Погодьте, товарищи! Вот придёт Фёдор Кузьмич, он и решит
Что именно решит отец, Иван не уточнял, но казаки заглядывать в нутро повозки не решались, а топтались возле кто курил, кто чистил клинок от незасохшей крови, а кто-то с деланым вниманием рассматривал пустынную дорогу: не показались бы нежеланные свидетели.
Ну и чё тут у вас? с нескрываемым интересом подошёл Фёдор к сыну, а подхорунжий, не дожидаясь ответа, откинул брезентовый полог.
Откинул и аж присвистнул: прямо в лицо ему глянули две тупые морды иноземных военных зверюг пулемётов «максим». Редкостные аппараты! Фёдору довелось увидеть один такой вживую на военной выставке в Хабаровске, а с подхорунжим оба рассматривали их на рисунках в «Новостях военной техники», присланных в войско. Там же говорилось про их сумасшедшую убойность. Где только их боксёры раздобыли, и кому они понадобились на российской границе? Уж не замышляется ли нападение с целью захвата Приамурья?
Вона чё-о протянул Фёдор. А я всё не мог в голову взять: для чего хунхузам обоз спонадобился? Небось и патроны к ним имеются?
Да всего полно! Почитай, в каждом возу! заторопился Илька. Ему очень нравилось быть на виду. Тута ящики с патронами и гранатами, тама бонбы для пушек
Он говорил правду: все пять повозок были загружены боеприпасами и оружием вперемешку старым и новым. Пулемётов больше не было, но нашёлся мешок с револьверами десяток кольтов и три маузера; патроны имелись и для них.
И чё нам с имя делать? обратился Фёдор не столько к подхорунжему, сколько к самому себе. Однако Трофимов принял вопрос впрямик.
Возьмём один пулемёт, револьверы, гранаты, патроны сколь сможем унести и сколь нам сгодится, а остатнее схоронить надобно.
Схорони-ить Закопать, чё ли? Так у нас и лопат нету шашками пушки не закопашь.
Я с гольца озерцо видал, за кривуном подал голос Иван.
Он ещё не закончил, а казаки подхватились, забазлали:
Дело говорит Утопить и вся недолга А коняшек и волов на волю пустить к кому-нито прибьются
Коняшки и нам сгодятся. А трупы с дороги убрать, завершил галдёж Саяпин. И товарищей наших, жизнь отдавших службе государевой, похоронить со всеми почестями.
Да, денёк выпал, не дай бог ещё такой!
С одной стороны, Фёдор был очень недоволен случившимся, в первую очередь собой: поддался вспыхнувшей ярости и раскрыл раньше времени появление русского отряда на вражеской территории. Теперь вот заметай следы не заметай опытный дознаватель вмиг раскроет картину резни, а власти, само собой, не оставят её без внимания. Тем более, когда с юга, от Пекина, к границе движутся армады повстанцев, а цицикарский цзянь-цзюнь Шоу Шань, то бишь ихний губернатор, люто ненавидит русских и наверняка будет боксёрам всячески помогать. Кстати, не он ли задумал напасть на Россию? Если так, надобно готовиться к защите русского берега. Только вот как сообщить генералу столь важную информацию? Надо бы поскорее добраться до телеграфа, а он имеется на КВЖД. Если ещё имеется.
Единственное, на что есть надёжа, при этаком замесе, что творится в Китае, откуда тут взяться опытному дознавателю?
С другой стороны, Фёдор был очень рад, что атака получилась без потерь да с завидной военной добычей. Волов, конечно, надо отпустить на радость окрестным крестьянам, а лошадей загрузить, приторочить на них добытое снаряжение. И на следующем привале с оружием разобраться по всей кондиции, чтобы в случае нужды пустить его в ход.
9
В жаркий четверг 21 июня отряд Саяпина вышел к посёлку строителей железной дороги неподалёку от городка Хурхура.
Позади были три дня пути по отрогам Малого Хингана, по таёжным тропам и каменным осыпям, через ручьи, речки и зыби-трясины. Были беспокойные привалы у костров и тревожные сны вполглаза на лапнике. Навьюченные оружием и боеприпасами лошади, оставшиеся от погибших казаков и благоприобретённые у боксёров, двигались тяжело и не позволяли идти рысью даже там, где возможно.
Накапливалась усталость, но никто не жалобился, да и как иначе? Казаки служилый народ, обязаны переносить все невзгоды и напасти, а Фёдор к тому же отбирал самых крепких и надёжных и был уверен в них, как в самом себе. Даже в Ильке Паршине, казачке мелком и суматошном, но жилистом и преданном службе до последнего вздоха.
Небольшие городки Мэрген и Бутха остались далеко в стороне, а мелкие поселения, вроде того же Сахаляна, казаков не интересовали. Их население, конечно, могло присоединиться к боксёрам, потому как именно у него железная дорога отнимала землю и работу и маньчжуры, и китайцы в этих краях были носильщиками и занимались извозом, но малое число обездоленных, как думал Фёдор, опасности не представляло.
Однако то, что произошло в этот июньский день, резко переменило его отношение ко всему, что творилось в Китае.
На последнем перед посёлком привале сотник объявил, что отряду больше не надо таиться, поскольку на железке хозяйствуют русские люди, и они будут только рады приветить казаков. Полусотня взбодрилась, привела в порядок снаряжение, почистила оружие, а на подходе к посёлку Илька Паршин вдруг затянул:
Полусотня дружно подхватила, на разные голоса да с присвистом:
Казаки приосанились, подкрутили усы и тут перед ними открылась улица с потемневшими от погоды одинаковыми деревянными бараками по обе стороны и множеством бестолково бегающих и что-то кричащих людей.
Ехавший впереди Саяпин поднял руку колонна остановилась, песня смолкла. Казаки всмотрелись в уличную кутерьму и как-то сразу все и всё поняли: это бесчинствуют боксёры.
В посёлке свирепствовал настоящий погром. Несколько сотен китайцев, вооружённых чем попало от палок, вил и копий до кремнёвых ружей и таких же пистолетов, подвалили откуда-то с юга и начали уничтожать всё подряд. Разворотили уже готовое полотно дороги, сбросили с рельсов несколько пустых вагонов на гружённые стройматериалами платформы и на два паровоза, видимо, сил не хватило; перебили стёкла и разломали мебель в станционных постройках, изрубили телеграфные аппараты и вот добрались до жилого посёлка. Полтора десятка рядовых Охранной стражи во главе со старшим вахмистром все в синих шароварах и, несмотря на жару, в чёрных куртках и человек двадцать служащих КВЖД противостоять им не могли сил хватало лишь на то, чтобы прикрывать семьи инженеров и техников, изгнанных из домов возле станции.
Повстанцы поначалу давили на отступающих криками и угрозами (стража не имела разрешения применять оружие, она лишь выставляла штыки), но в какой-то момент ярость боксёров выплеснулась выстрелом в стражника тот упал, обливаясь кровью, обе противостоявшие толпы сразу рассыпались кто куда, и выстрелы загремели вразнобой, но часто.
Отряд Саяпина появился неожиданно для обеих сторон. Казаки, помня о погибших товарищах и мстительной резне на колесухе, не стали дожидаться команды они пришпорили коней, схватились кто за карабин, кто за шашку и врезались в беспорядочные скопления повстанцев. Стволы винтовок выплеснули огонь, клинки уподобились молниям пошла веселуха!
Стража, в атаку! Ура-а! закричал моментально оценивший обстановку вахмистр, и его крик подхватили не только подчинённые, но и гражданские служащие.
Многие повстанцы бросились наутёк, но нашлись и такие, которые, истратив заряд кремнёвого ружья, превращали его в дубину, отбивая удары шашек и стараясь попасть прикладом в лошадиную голову. Кони всхрапывали, вставали на дыбы, но казаков, с малолетства приученных к седлу, сбить на землю было невозможно, и сверкающие клинки то там, то тут врезались в руки, плечи, спины боксёров, высекая ярко-красные струи. Получивший удар спотыкался, падал и уже был не опасен, даже если и шевелился.