Я сосредоточился и создал мысленное облако, полное блох, страха и желания бежать подальше, чтобы спастись от полчища насекомых. Удерживая его мысленно, как шарик на верёвочке, я вышел из-за дуба. Трое длинноволосых молодчиков в полушубках и кожаных штанах тут же обернулись на меня. Я помахал им дружелюбно и улыбнулся.
Привет, господа! Вы оленя моего не видели?
Вали, куда шёл, рыкнул брюнет с лицом боевой псины.
Да я и рад бы, но заблудился, ответил я. Но если б вы увидели моего оленя, вы б сказали, да?
Рядом где-то, за спиной. Ищи дальше! прорычал второй с рыжими подпалинами на бакенбардах.
Вот спасибо, мило улыбнулся я и развёл руками. Сразу видно, вы человек добрый.
Мы не люди! ощерился третий.
Ой, а так похожи! Но раз не люди Я ткнул им за спины пальцем, расширив глаза. Смотрите! Что за ерунда? Целое облако блох летит на вас с той ели!
Хэндары, похожие на приблатнённых охотников, как по команде, обернулись. Готовы! Ментальные крючки впились в их сознание. Молодчики принялись стряхивать с себя невидимых насекомых, бить их чертыхаясь. Потом зарычали и, обратившись в волков, бросились бежать. Рыча, скуля и покусывая себе бока. Только снежные облачка за собой и оставили.
Я расхохотался.
Всё-таки иногда подонки на пути просто необходимы, скучно развлекаться на порядочных людях. Я подошёл к дереву, на котором притаилась Агнешка, и заглянул в ветки. Присвистнул, увидев, куда она забралась.
Эй, ты там шишкой притворяешься? Ничуть не похожа.
Сэр Алви! так радостно завопила она, что мне стало даже приятно.
Слезать собираешься?
Они убежали? Совсем?!
Вполне могут вернуться. Часа через три, как всех блох погоняют.
Блох? ахнула она.
Тебя вроде магии лишили, а не слуха, хмыкнул я. Вспоминай: ментальное облако в боевых случаях
Мы ещё не проходили.
Да ладно, будто ты не брала занятия по боевому менталу факультативно.
Брала. Но у нас была теория, практика только с пятого курса. А вы меня научите? сказала она и заёрзала, думая, как лучше спуститься.
Юбка задралась, представив во всей красе её стройные ножки в сапожках и шерстяных штанишках.
Ой! Она резко подобрала юбки, пряча интересное, и чуть не упала.
Я отвернулся.
Держись крепче. Убившиеся в лепёшку студентки в мои планы не входят.
Тогда не смотрите!
Не смотрю.
Я развеселился, слушая, как она карабкается вниз, безрезультатно стараясь обойтись без бранных слов. Не знал, что на каблуках лазают по деревьям. Наконец, она запыхтела совсем рядом. Я поднял голову и обнаружил, что Агнес сидит на ветке и не решается спрыгнуть. Протянул к ней руки.
Давай сюда. Ловлю.
Нет, спасибо. Я сама.
Без разговоров! Поломанных ног мне тоже не нужно!
Хорошо, вам ломать ноги не буду пробормотала она.
И потянулась ко мне. Ухватилась за шею. Я аккуратно спустил её на землю. Придержал, чтобы не упала. Агнешка разрозовелась, волосы растрепались. Смущённая, трепетная. Волнующая.
Ты удивительно лёгкая для вселенского зла, проговорил я.
Носа коснулся едва ощутимый аромат нежных цветов, словно они прятались в её почти снежного цвета волосах. Она убрала руки с моих плеч, а я не отпустил её талию. В глазах Агнешки сверкнула знакомая искорка.
Я не вселенское зло.
Пока, подмигнул я. Но хотелось бы, да? Признайся, я-то вижу.
В таком случае вы очень самокритичны, господин ректор. Моя цель гораздо проще.
И какая же?
Быть лучше вас.
Метишь в моё кресло? Расслабься, захват этой власти тебе не грозит.
Мечу быть самым сильным менталистом из всех живущих.
Я присвистнул.
И только-то?
Всего лишь. Для этого не обязательно быть злом, достаточно знать всё, что то самое «зло» умеет и быть во всеоружии. Спасибо за помощь, господин ректор, я в состоянии стоять сама.
Пришлось убрать руки. Она отстранилась. Светлые волосы сильнее растрепал ветер. Румянец по щекам распустился яблоневым цветом. Губы призывно раскраснелись. Что-то я в ней просмотрел. И не понятно, как я мог такое просмотреть
Сзади послышался хруст снега и веток: доктор Керн боролся с оленем. Тот, видимо, ещё чуял остаточный запах волков.
И как ты оказалась в лесу и на дереве?
Я поднял оброненную ею шапку и подал.
Люблю посидеть иногда на верхушке, подумать серьёзно ответила она. Но и тут нашлись те, кто решил помешать.
А когда я изумлённо взглянул на неё, вдруг прыснула.
Нет, на самом деле я шла потолковать с братом мисс Свеборг. Надо ведь что-то делать. Но в лесу действительно оказалось опасно.
Олени решительно отказываются идти к вам, сэр Алви! Может, вы подойдёте сюда? прокричал доктор Керн.
Я отшагнул и вдруг заметил взгляд Агнешки вниз и влево. И резкую эмоцию. Лжёт или умалчивает?
Договаривай, велел я.
Вместо ответа она вновь показала глазами куда-то вниз и мне за спину. Метрах в пяти от меня лежал не шевелясь огромный белый волк. Никогда таких не видел! Зверюга хоть и была почему-то в отключке, магией от неё веяло прилично, а том числе боевой. М-да, такого монстра вряд ли займёшь поимкой блох.
Давайте уйдём отсюда, шепнула Агнешка. Вдруг и этот очнётся. Я боюсь!
Я подхватил её под руку и увлёк за собой.
Они что-то не поделили между собой, прошептала Агнешка, испуганно отвернувшись от меня и волка. Я услышала потасовку и влезла на дерево, но они расправились с этим и рванули ко мне Скорее, идёмте отсюда!
* * *
Секунду спустя мы мчались на оленях к Кругу ритуалов. Агнешка сидела позади и осторожно держалась за мою талию. И было необычно от того, что меня это приятно будоражило.
Белый волк это кто-то из хэндарских князей, вдруг сказал доктор Керн, скача рядом. Странно, что он лежал так запросто на тропе.
Разве у волков не вожаки? спросила Агнешка.
Они не совсем волки, ответил я.
Но всё же звериного у них много. Может, тот здоровый после брачной охоты заснул как попало, проговорил доктор. У хэндаров сейчас период такой ищут пару.
Скорее имели место брачные бои, я отчётливо уловил эманации магического удара, и мисс Ковальски видела потасовку. Девиц в деревне, значит, стоит держать по домам? усмехнулся я, оборачиваясь на Агнешку.
Да нет, они редко на людей реагируют. Такого почти не бывает. В основном на своих, на оборотней. Запахи там, феромоны и прочее
И тут я закашлялся сзади на меня обрушилась лавина животного страха. Ядовитыми парами меня накрыли чужие ужас и смущение. Я притормозил оленя и обернулся на Агнешку. Она была бледна, как снег, и дрожала.
Прекратить панику! приказал я, распуская на неё ментальное облако спокойствия. Тебя никто не тронет! Ты со мной, поняла? Со мной нечего бояться! Тем более что ты не оборотень!
Глава 6
Агнес
Магии я обрадовалась, дурочка Говорила мне няня: «За кусочком дармового сахара всегда припрятан пуд соли». И была права. Как и Лили Пелье, моя бывшая однокурсница из академии, которая утверждала, что невинных девиц не бывает, искренних тем более. Они либо глупы, либо продуманы так, что нам и не снилось. Я ей возражала. Зря!
Как выяснилось, беспомощная мисс Свеборг хитро сбросила опасность на меня и выдохнула с облегчением. Как вам это нравится? Сомнений быть не могло: породистого волка привлёк не человеческий запах, а феромон оборотня. Потому что вчера он вёл себя вполне в рамках приличий, а сегодня готов был наброситься без приглашения и даже имя не спросить. Каково, а?
Меня превратили в приманку! Вот вам и невинность милой жертвы. Отвратительно!
Ректор не природник, и ему вряд ли известно, что оборотень способен унюхать меня чуть ли не за километр. А я снова без магии. И что же, мне теперь не покидать замок или ходить исключительно с ректором под ручку?
Я глянула на руку сэра Алви в мягкой кожаной перчатке, придерживающую узду. Уж он точно не станет со мной носиться! А остальные с этим клыкастым князем в шубе не справятся. Демоны бы его побрали! Нет, нужно найти способ убраться отсюда, и даже не из замка Розендорф, а вообще из Северного Азантарна со всеми его странными народностями.