Сэр Алви не маленький, справится и без моей помощи, а мне нужно вернуться в академию, раз уж дома не ждут.
Как назло, варианты не придумывались. Но и правду рассказывать Алви я не буду она выйдет мне боком.
Мы подъехали к высокому каменному нагромождению, покрытому снегом. На вершине навала из валунов красовался золочёный рунический знак узоры, вписанные в круг. Берёзы искристым кружевом крон и белыми стволами по обе стороны росли от камней под таким углом, будто не хотели ни единой веточкой помешать громадине устремляться загадочным символом к синему небу.
Что значит эта руна? спросила я у доктора.
Сила. За ней сюда и приходят.
«Вот и мне не помешает», хмуро подумала я.
Мы завернули за каменную глыбу, похожую на великана у развилки. Открывшийся взгляду пейзаж вызывал любопытство. Круг ритуалов, как и ожидалось, квадратным не был. Со всех сторон его обступали не слишком высокие скалы. Казалось, будто узколицые щербатые тролли с отвисшими по грудь подбородками, сгрудившись, смотрели озабоченно вниз на землю. А там во всю площадку простиралась гигантская руна, высеченная в монолитной плите. Грубые каменные узоры выступали из углублений, наполненных снегом, словно дорожки закруглённого лабиринта в зимнем парке. В центре чернела площадка, на которой судя по цвету камня, жгли костры. Небо над руной казалось особенно высоким, синим до пронзительности. А деревья подступиться ближе к скалам не решались, образуя ещё один почтительный круг.
Согласно легенде, сами боги стихий подарили руну жителям наших краёв, сказал доктор Керн.
Смотрите! воскликнула я и ткнула пальцем в край руны слева. Там что-то красное.
Алви спрыгнул с оленя и подбежал к тряпице. Поднял её.
Это накидка мисс Свеборг! крикнул он и, поморщившись, нюхнул воздух. Ритуал здесь проводили. И довольно мутный от остаточной магии даже в горле першит.
Доктор не торопился спешиться, а я сползла с оленя, как умела. Прошла к Алви, проваливаясь квадратными каблуками в снег. Проклятый блокирующий браслет не давал мне почувствовать магию, я снова была, как деревянная чурка: тупа и глуха. И обоняние тоже вернулось к привычному. Плохая ли это новость?
Я прислушалась к себе, остановилась. Нет, ничего особенного: ни звуков, ни запахов, ни ощущений. «Хм, а как с феромонами? Вдруг выветрились? с надеждой подумала я. Может, волчий князь очнётся, нюхнёт и скажет: «Фу, человечинка! Извини, обознался». И предпочтёт пирожки.
Мечты
Алви тем временем осмотрелся и вперился взглядом в плиту-руну. Стянул перчатки, сунул их в карман шубы и судя по движениям пальцев начал считывать магические контуры.
И всё же красивые у него руки, пальцы аристократические, удлинённые. Но ничего нет в них женственного, наоборот, взглянешь и подумаешь: идеально мужские в них отлично смотрелся бы меч. Хм, и зачем я об этом думаю? Мозги у меня тоже выветрились?
Алви вгляделся во что-то. Затем крикнул через плечо:
Доктор, вы здесь бывали?
Конечно, вздохнул тот и будто нехотя слез с оленя.
Приблизился к нам, пока я тщетно пыталась ощутить в себе хоть что-нибудь необычное.
Это было тут раньше? спросил Алви у целителя.
Глаза доктора расширились, брови приподнялись. Хм, испугался и удивился?
Этого разлома не было. Ничего не менялось веками, а тут гляньте-ка, будто кто-то топором по камню Не к добру!
Он нервно передёрнул левым плечом. Заинтригованная, я глянула за широкую спину Алви, которая загораживала мне обзор. Трещина шла от края «дорожки» к центру руны, словно та лопнула, как переспелый арбуз.
А какой тут магический фон интригующим голосом проговорил Алви.
Как издевается, я же не могу почувствовать!
От мороза румянец пошёл у господина ректора во всю щёку, волосы на солнце показались золотыми, а сам он ещё моложе. Нет, меня не обманешь его привлекательностью. И я не позавидую его избраннице, скорее отправлю соболезнования
Алви наклонился к трещине, затем присел на корточки, чтобы рассмотреть внимательнее. Опустил ладонь к расколу. Я подошла ближе, от холода сунув одну руку в карман.
Подержи-ка, сказал он и протянул мне алую накидку.
Едва я коснулась её, нас с Алви тряхнуло. Волосы его вздыбились, мир вокруг потемнел, словно только собирающиеся издалека сумерки резко упали на землю. Из излома вырвалось наружу зелёное пламя с розовыми всполохами. В лицо ударил горячий ветер.
* * *
Трещина на глазах разверзлась голодной пастью. Нас с Алви втянуло внутрь. Закрутило в зелёных, розовых, оранжевых волнах энергий, как двух мошек в кипящем киселе. Пространство загудело и потянуло прочь от света над нашими макушками, словно в морскую глубь от поверхности воды. В этом «водовороте» красная накидка переплела наши руки, а я вцепилась в её край пальцами, не позволяя улететь. Алви нащупал мою ладонь, сжал крепко. Вытянул кулак свободной руки вверх к пятну света над головой. Сделал рывок. Лицо его исказилось от напряжения, но нас, наоборот, потащило вниз. Затем рвануло отчаянно в разные стороны.
Сопротивляясь неведомой тяге, Алви с силой прижал меня к себе. И я к нему прижалась в страхе, что без магии меня может утащить в бездну. Мы с Алви почти влипли друг в друга, я вдохнула его запах, и вдруг паника отступила. Мешанина цветов обрела упорядоченность, стала красивой, словно вокруг нас парили розовые, красноватые, сиреневые туманности, усыпанные зелёными звёздами. За ними, как в далёком космосе, мерцала тёмная окружность, похожая на зрачок, окаймлённый золотым нимбом. Показалось, словно из подземных глубин на нас кто-то смотрел, раздвинув энергетические завесы. Я почувствовала идущее оттуда притяжение, обещание силы и свободы. Захотелось нырнуть в глубины без раздумий!
Но Алви пробормотал заклинание. Рывок со мной вместе против течения. Потустороннее пространство выплюнуло нас, словно кит мелких рыбок, в снег возле вырезанной в плите руны, к подножию скал-троллей. Я шлёпнулась на Алви сверху. В голове помутилось.
Не такая уж ты и лёгкая, крякнув, просипел он.
С трудом дыша, я лежала на нём, распластавшись без всякого пиетета, прямо лицом в твидовый синий сюртук меж распахнутыми полами бобровой шубы. Ощущая, словно он мой щит, неотделим от меня. Но вдруг очнулась.
Простите
Чувствуя себя пьяной, я попыталась подняться. Оперлась о его плечи. Он придержал меня за талию. Всмотрелся в лицо без привычной усмешки.
Цела?
Да. Вы?
Вроде.
Я слезла с него и плюхнулась в сугроб. Ноги не держали. Глянула обратно на трещину. Там уже не было ни намёка на всполохи энергии, лишь разлом до земли в тёмно-сером камне.
Мир над нами кружился: скалы, руна, деревья вдалеке. Я глянула на Алви. У него всё было наэлектризовано торчало, как если бы по нему шарахнуло молнией: волосы, мех на шубе, особенно на воротнике. Я не выдержала и рассмеялась.
Что ещё такое? Истерики только не хватало, пробурчал он.
Нет, не истерика, замотала головой я, продолжая хохотать. Простите, сэр, но вы как одуванчик! Дыбом!
Алви пригладил волосы.
Я тебе покажу, студентка Ковальски, как смеяться над ректором! погрозил пальцем он.
Мы потянулись в разные стороны, чтобы встать, и вдруг обнаружили, что наши руки связаны красной накидкой. Алви поморщился и начал её стаскивать с рукава шубы.
Эта дрянь заряжена и фонит, потому что была частью ритуала. К дохлым демонам, почему я сразу её фон не почувствовал, когда подобрал? выругался он.
Не знаю.
Я аккуратно распутала свободной рукой скрученные узлами концы красной ткани. Алви сбросил накидку на снег.
В голове моей пронёсся целый взрыв предположений и эмоций. Внимание притянулось к царапине под браслетом. Она саднила. Я нюхнула воздух рядом с ректором сейчас он пах просто приятно. А в потустороннем пространстве его аромат казался лучшим запахом на свете, будто продолжением меня самой. Почти родным.