Я здесь Миротворец, ответил Рей. Мое вмешательство не является вмешательством демонов в дела магов.
Ваш брат, Владыка Преддверия, того же мнения?
Не забывай с кем говоришь, ведьма, процедил Рей.
Но ответ срывается с его губ слишком запоздало. И эти секунды между голосом Майданы и голосом Рея становятся решающим. Вся жизнь Дафны разрушилась в эти мгновения.
Последний отрывок разговора доносится сквозь пелену. Дафна так и не узнала, действительно ли прозвучали те слова или же это ей послышалось.
Демон не имеет права вмешаться, но вот человек? Подумай, Высочество, быть может, стоит принять предложение? Майдана переступает порог кабинета, изменив после себя всю реальность.
О чем она говорила? бездумно пробормотала Дафна, глядя мимо Рея, сквозь Дикоя и стены кабинета.
Ни о чем, Рей придвинулся к ней, прижался лбом к ее лбу. Я разберусь. Тебе не о чем волноваться.
Она поверила. Это стало ее ошибкой.
Глава 1
Утро началось не сказать бы что хорошо. Во-первых, от дурного сна долго пришлось отмахиваться, во-вторых, при детальном рассмотрении реальность оказалась не лучше сна.
Тереза Анцафел несколько минут сидела на кровати, массируя затылок и предаваясь полному бездумью. После очередного кошмара, являющего собой преследующие воспоминания, приходилось убеждать себя, что прошлое в прошлом, а сны всего лишь проекция события, некогда оставившего след и в душе, и на теле. Стоило только убедить себя не зацикливаться на предательстве своего мозга а как иначе назвать повторяющиеся кошмары? и спустить ноги с кровати, как реальность обухом ударила по голове.
За окном раннее утро, поздняя весна и своевременный гомон людей. Если вслушаться, то можно различить птичий свист, капель по карнизу и лозунги о свержении действующей княгини. И так уже целый месяц.
Что же это за мир такой, в котором жила Тереза, и кто она сама такая?
Мир этот удивителен и прозаичен, сочетает в себе всевозможные контрасты и объединяет самое разрозненное бытие. В нем хорошо живется личностям одаренным ведьмам, шаманам, некромантам, эльфам, оборотням и всем тем остальным, что в ежегодную перепись населения не входят из личных или религиозных предубеждений. На одной улице может жить потомственный колдун-вуду и обычный человек, зарабатывающий на хлеб кожевенным делом.
Строй этого мира также прост. Девять княжеств, во главе которых непосредственно князья, объединились в один конгломерат Северный край. Над ними нет верховного правителя вот уже последние пятьдесят лет и вопросы мировой значимости князья решали советом. Помимо Севера имелись и другие края: Южный, Юго-Восточный и Западный, но не о них в это раз пойдет речь.
Джахара другое ее название в простонародье страна феникса по праву считалась самым древним из северных княжеств, более того, носило титул княжества-основателя, ведь именно эти земли стали истоком объединения в Северную империю. В период давний и не всегда славный именно в Джахаре восседал император, пока его титул не упразднили, а самого последнего императора не похоронили вместе с империалистскими традициями. На сегодняшний день Джахара такое же княжество, как и остальные на Севере, разве что размерами побольше, да стоит на землях куда более перспективных, но, как говорится, так уж исторически сложилось.
Если пройтись по мощенным, наполированным множеством ног тихим улицам спальных районов джахарианской Столицы, то можно внезапно погрузиться в деревенский колорит, не выезжая, при этом, за пределы развивающегося города. Жили на таких улицах люди рабочие, во многих поколениях трудяги. Разные представители ремесел тут проживали: пекари, цирюльники, повивальные бабки, гадалки, знахарки, медиумы и прочие, прочие. Все они здоровались друг с другом, подкармливали соседских собак, шпыняли особо разгулявшуюся молодежь младших детей соседа напротив, той вон женщины, что работает в аптеке и внучатных племянников той пожилой четы, что каждое утро пьет липовый чай на крыльце своего дома. В общем, спальные районы на то и спальные жилье недорогое, природа рядом, люди и нелюди в соседях приличные.
Не лишена своей атмосферы и центральная часть города-столицы. Выбираясь из спокойных кварталов, всего через пару перекрестков можно оказаться в другом мире. Белокаменные дома в несколько этажей с колоннами и балюстрадами, роскошные клумбы с ароматными цветами круглый год, звонкие фонтаны, выложенные монолитным полотном пешеходные дорожки, для конных и карет отдельная дорога шикарные парки, да существующие вне пространства и времени рынки под открытым небом. А звуки? Звуков в центре Столицы целый хор. И крики продавцов газеты, вопли торгашей овощами, ржание коней и цокот их копыт, живая музыка и это только в первой половине дня. К вечеру Столица разукрашивалась мириадами огней, свободно планирующих от неба до земли и высвечивающих теплым светом безмятежные лица северных жителей, гуляющих в одиночестве ли или же под руку со своими протеже, все донельзя красивые и с уложенными в прическу волосами.
А у самого берега Шадринского моря, где расположился главный порт Столицы, между густыми парками, высаженными елями, кедрами, соснами и иными диковинными деревьями, высился белоснежный замок с четырьмя округлыми донжонами. Этот замок и был сердцем Джахары не что иное, как княжеский замок. Белые стены его денно и нощно подсвечивали всей палитрой красок пространственные порталы круглая площадь перед замком для того и служила, чтобы предоставлять всем проходы в практически любую точку мира.
Итак, в Северном княжестве, именуемым Джахарой, непосредственно в Столице и проживала Тереза Анцафел, героиня не без трагической истории. Вот уже четырнадцать лет она не меняла прическу, носила исключительно штаны только не кожаные, как водится по моде, они непрактичны для ее ремесла и не очень-то удобны. Несмотря на принадлежность к роду ведьм, она во многом строила свою жизнь как обычный человек. Тереза считала, что полагаться во всем на магию губительно, и колдовство далеко не всемогуще и крайне дорого обходится. Еще одна отличительная ее особенность была не в том, как она жила, а в том, из-за чего она так жила. Очередное напоминание ей самой пришло этой ночью в виде кошмарного сна.
Встав с кровати, Тереза распахнула шторы и закрыла форточку. Крики немного стихли, но взгляд невольно зацепился за идущую по торговой площади толпу, скандирующую в небо свое недовольство властью. Тереза пожалела, что приобрела себе жилье в самом центре Столицы, польстившись близостью рынка со всегда свежим продовольствием. Обычно столичный шум ее успокаивал, но с появлением активных волнений спокойствие сменилось поддергивающимся глазом.
Джахара считалась золотой страной, идущей по развитию впереди всех остальных княжеств. И в вопросе революции она своим тенденциям не изменила. Именно в Джахаре начались волнения, на которые в остальных княжествах народ еще не созрел.
Месяц назад все было спокойно. Ведьмы писали свои гримуары, продавая любовные заклинания за сущие копейки, эльфы оберегали свои леса от злостных посетителей, некроманты постигали мертвые сферы, шаманы крутили шашни с духами природы, а оборотни воспитано выли на луну, чередуя это с песнопениями под гармонику. Почему северные оборотни любили именно гармонику вековая загадка, но овладели они ей на ура и с пеной у рта отстаивали факт, что это их народный инструмент.
С наступлением середины календарной весны привычный уклад жизни сменился. Вместе с сезонными ветрами княжество охватили массовые недовольства, начавшиеся, разумеется, с малого.