Ещё издали они услышали металлический голос гна Многонога:
Доброе имя лучше дорогой масти, и день смертидня рождения. Лучше ходить в дом, плача об умершем, нежели ходить в дом пира; ибо таков конец всякого человека, и живой приложит это к своему сердцу!
В лучах восходящего солнца они увидели его.
Техномех-чинж обвил собой крест, увенчивающий купол грандиозного собора. Он вскинулся навстречу светилу.
Веками бродил я по свету, ибо отрёкся от Господа и Спасителя своего во имя соблазна! Но не нашёл я в садах земных и небесных Сына человеческого, как ни искал! Предал Отца и не нашёл сына! Отрекаюсь от гордыни и вверяю душу свою в руки Твои, Боже всемогущий!
Ян первый сообразил, что сейчас будет.
Он бросился на Анну, повалив её на землю. Оба были в масках, и вспышка не ударила им по глазам, но взрывная волна вдавила барабанные перепонки и протащила с метр по земле. Пару минут они лежали, оглушённые, потом, кряхтя, стали подниматься, отряхиваясь.
Собор перестал существовать. На месте купола поднималась пыль.
Режим прекращения эксплуатации в условиях враждебного окружения, сказал Ян.
Красиво ушёл, бродяга, басом сказала Анна и закашлялась. Пыль набилась даже под шарф. Вот так, не гир и не гик, а фрик оказался. Чуть нас не угробил, тысяча чертей ему в сервопривод! Пойдём посмотрим!
Ян вытащил маленький анализатор и проверил уровни радиации и опасных газов.
Пойдём, нехотя согласился он. Только осторожно.
Они перешли реку по пешеходному мосту. «Темз ривер, вполголоса читала Анна указатели. Миллениум бридж».
Близко к руинам собора подходить они не стали. Всё вокруг было усеяно мелкими и крупными камнями, медленно оседала пыль. Анна наткнулась на оторванную лапу инсекта.
Опа! сказала она, поднимая с земли тёмный предмет. Раритет!
У неё в руках была бумажная книга в чёрном кожаном переплёте. На обложке золотом вытеснено «Holy Bible». Анна открыла книгу.
Тут написано «Преп. Д. Симмонс», сказала она. И ещё «Non moritura». Неумирающий, сама перевела она. Можно я оставлю?
Понятно, сказал Ян. Он коснулся обложки анализатором. Оставь.
Анна тут же сунула книгу в рюкзак.
Путники обошли разрушенный собор по широкой дуге. На одной из сохранившихся стен красовалась гигантская красная надпись: «Во власти Господа Вседержителя врата смерти».
Видения смерти преследовали его в ночных кошмарах, и он просыпался с криками, пугая даже сантехников, трагическим голосом сказала Анна и вздохнула. Жалко его.
Прощай, гн Многоног, сказал Ян.
На одной из прилегающих улиц послышался громкий треск. Ян придержал девочку рукой.
Подожди-ка.
Они осторожно заглянули за угол.
Так, пошли-ка назад, быстро, быстро, зашептал Ян.
Оглядываясь, они заспешили вдоль домов назад к собору.
Что это? прошипела Анна.
Здесь где-то ретранслятор, вполголоса сказал Ян, подталкивая её в спину.
Думаю, кто-то с Моста заметил вспышку и спустился взглянуть.
Анна быстро глянула вверх. На небе среди редких облаков, как обычно, белела арка Моста.
Сзади раздался тягучий стон. Они оглянулись, и Анна завизжала.
Штука в два человеческих роста, похожая на помесь паука с обезьяной, неслась прямо к ним. Впереди у неё серели несколько человеческих лиц с хищно оскаленными ртами. Они жадно пожирали путников чёрными провалами глазниц. Всё это Анна увидела в долю секунды, а потом Ян заслонил её спиной и выстрелил в тварь из скорчера. Хлестнула струя белого пламени.
Ещё через секунду невредимая тварь промчалась сквозь них и умчалась к собору, одновременно стоная, завывая и безумно смеясь.
Ян опустился на тротуар. Он сунул скорчер за пазуху и взялся за левую сторону груди.
Это трансляция, прохрипел он. Кто-то развлекается.
Анна встала рядом на колени.
На, попей, она вытащила флягу с водой и приложила Яну к губам, сдвинув шарф. Плохо?
Сердце, он сделал глоток. Я как Марк, постепенно отказываю по частям.
Он с трудом поднялся. Анна придерживала его под локоть. Они медленно пошли по улице.
Навстречу им, мягко ставя лапы на мостовую, грациозно шагал гибкий чёрный зверь. Невдалеке от путников зверь потянулся и сел, обвив лапы хвостом.
Ян, Ян, зашептала Анна. Это что, пантера? Где скорчер?
Ян устало покачал головой.
Думаю, это кошка.
Привет, ребятки, сказала кошка на чистом чинглише. Голос еёглубокое грудное контральтообволакивал и манил. Что это у вас тут за грохот?
4.Однако смог презреть искус и встать перед вратами
Ищите. И обрящете.
Стучите. И да отворят вам.
Тысячи лет в предсмертном бреду губы молили о нём. Тираны и диктаторы искали его, да не нашли. Шарлатаны и алхимики разливали его по флаконам и ломили бешеную цену, но лживы были их речи.
Философский камень.
Путь в Вечность.
Прыжок в Бесконечность.
Сингулярность наступила накануне Рождества, и люди сказали: Бог услышал наши молитвы и даровал нам жизнь вечную.
Только мёртвых почему-то не воскресил.
Великий Прыжок совершили сразу девять псевдоразумных сверхсетей, слившись в одну. И стал Бог.
И сказал Бог: щедр я в милости своей, да есть у меня и другие дела. Просите, чего пожелаете, да побыстрее. По вере вашей да будет вам. Даже неверующим. И да, кстати, религия умерла. Потому что есть Я.
Излечение всех болезней? Щёлк. В придачу перенос сознания в машину.
Всеобщее изобилие? Готово. Водорода везде в избытке, творите из него, что хотите.
Путешествия к звёздам? Нет проблем. У вас осталось одно желание.
Пятьдесят способов бессмертия? Ох, хитрецы. Знаете, что попросить. Ну да ладно, держите; правда, для вас есть пять основных, но с кучей вариаций. И насыплю вам ещё горсть: открытий всяких, искинов преданных, наслаждений изысканных, просто приятностей и вот ещё красный леденецтерраформирование планет. Ну, играйте, только смотрите не переборщите.
И ушёл Бог, и не оглянулся даже на прощанье. Куда уходят боги, на самом деле, никто не знает, да и пусть себе.
Остались люди одни, но горевать было некогда.
Вечность, бесконечность, бессмертие, жизнь длиною со Вселенную жмутся сиротливо перед порогомне прогонять же?
Всё доступно, всё подвластно, ты сам себе господин. Что же ты сделаешь? Киборгизируешься? Виртуализируешься? Оцифруешься? Клонируешься? Разрешишь активацию пси-теломеразы? Или просто убежишь в испуге?
Государства рухнули. Все индустрии слились в индустрию бессмертия. Бесмы-анархисты организовывали корпорации по интересам, и анархии моментально превращалась в диктатуры.
Двадцать семь летвозраст окончательного становления личности. Получите билет в бесконечность. Чего пожелаете? Н-генераторы обеспечат всем необходимым.
Не хотите? Ах, вы против! Да вы опасный террорист. Корпоративные интересы превыше всего. Эвтаназия быстра и безболезненна. Живи и давай жить другим. Так-то.
Повторить сингулярность? А зачем? Вдруг вернётся тот же самый и скажет: «А чего вы мне тут в дверь названиваете?»
И хлоп: прошло сколько-то лет после Прыжка, а чинжи летят к звездам сквозь Туннели, донеры творят со своими телами всякое, джои плавают в вирте до морковкина заговенья и так далее.
Чудеса, одно диковиннее другого. Устанешь тут удивляться.
Смертные люди? Смеётесь? Да где ж вы их сейчас найдёте?
Ибо второе пришествие состоялось, и рай на земле наступил. Плюс никакого Страшного суда.
Мерой полною отсыпят вам вечной жизни. Такой полной, что не унести.
5.Напрасно гений берега соединил мостами
Всё шло хорошо. И даже слишком.
Через десятилетия население Земли сократилось в десятки раз. Смертные вымерли, бессмертные не размножались, а те из донеров-биохакеров, которые пытались, всё чаще оказывались бесплодны. Природу не обманешь: бессмертному виду не нужно потомство.
Тогда несколько безумных донеров решили, что нужна страховка. Если раса угаснет, чем её спасать? Можно построить автоматки, плодящие бесплодных клонов, и что?
Так появился Эмбанк. Хранилище. Почти два века донеры собирали материал у своих, у чинжей: кто сохранял свою сперму, или яйцеклетки, и даже вскрывали вирты с согласия их обитателей. Или без согласия. Похимичили с генами и, наконец, получили несколько миллионов спящих эмбрионов. Обычных людей с заложенной плодовитостью. Все модели показали, что в случае активации Эмбанка популяция быстро восстановится.