Хранителями стали те самые донеры. Они дали согласие на вирт при Эмбанке, чтобы спать до точки невозврата. Автоматика разбудит их, когда насыщенность сетей станет критически низкой.
Долго думали, где разместить Эмбанк. Согласие дала одна из группировок донеров у схода с Моста.
В сотнях световых лет от Солнца, у звезды Минтака, трудился чинж-туннельщик Марк. Имя его, конечно, было не просто Марк, а сложносоставной цифро-буквенный ник плюс несколько строчек личного кода в каждой инфовстрече. Но это неважно.
Марк сам выбрал свою работу. Ему нравилась Туманность Ориона, он обожал бирюзовый Сильмарилл Йаванна, заселённый колонией бессмертных, сохранивших способность жить в кислородной атмосфере; но больше всего ценил Марк Туннели. Ведь именно он в этой системе связывал звёзды.
Каждая встреча с порождением мрака придавала ему сил. Победы над тварями, живущими за гранью, были необходимы, или они разрывали бы хрупкие грузовозы, ходящие по туннелям. У него была небольшая группа чакан вейху, технических клонов, обновляемых по мере надобности. Клоны жили внутри Марка, чистили софт и чинили хард. Он дал им доступ к своим базам данных, и у них даже образовалось некоторое подобие культуры.
Верфи Минтаки специализировались как раз на грузовозах, что обеспечивали логистику в Кольцах Ориона, держали связь с Землёй и ходили даже к сверхпортам двойной Альгиебы.
Насыщенность инфопотоков не беспокоила Марка: ещё до чинжирования он был очень замкнут и всегда держался особняком. Но с веками ошибки в его коде накапливались, и однажды он послал запрос на Йаванну. Требовалось убытие для обновления системон хотел сходить к Альгиебе и заодно прикупить там новых генных образцов для внутренней культуры.
Йаванна молчала, молчали и верфи. Лишь один кретинский искин слал однотипные бессмысленные сообщения.
Марк проверил архивы и ужаснулся. За почти четыре века его добровольного затворничества, с момента последней инфовстречи, произошло нечто.
Сети Туннелей коллапсировали. Базы данных Колец Ориона схлопнулись. Линии Йаванны оборвались, и её абоненты замолкли. Инфопотоки превращались в ручейки, пока не иссякли совсем. Стало понятно, что идти надо на Землю.
На Кольце вокруг Земли стояли специальные огромные центрифуги, чтобы принимать таких, как Марк. Они ловили огромных чинжей-туннельщиков в гравитационную воронку и отбрасывали от планеты, которая была слишком близко. В этот раз они не сработали.
Словно небольшой астероид, Марк с рёвом свалился в атмосферу. Тщетно он взывал на всех частотах к службам Кольца и наземникам. Никто не ответил.
Мощности двигателей чинжа не хватало, чтоб обеспечить мягкую посадку на планету, но было достаточно, чтобы выбрать место падения и смягчить удар. Грохоча и пылая он пронёсся через небосклон. Отчаянно маневрируя и ругаясь на боевом русише последними словами, рухнул в лесах Уралас давних времён технологического кластера, к тому же наименее подверженного природным катаклизмам. Марк рассудил, что в любом случае для него там может оказаться что-то полезное.
Команда клонов, созданных для малой гравитации/её отсутствия, погибла ещё при падении от перегрузок. Марк получил тяжелые повреждения.
Кластер тоже погиб. Его базы данных были повреждены необратимо, огромные массивы данных утеряны. Чинж разыскал лишь некоторые крохио том, что и на Земле коллапс состоялся. Кругом стояла мёртвая тишина.
От попыток починить себя он отказался: Марк понимал, что погибает. Системы отказывали всё чаще, мыслительный биогель вытекал, энергии не хватало, гравитация медленно, но верно убивала гигантского чинжа. Он продолжал сортировать и восстанавливать базы данных кластера и запустил программу воссоздания клонов с усиленной костно-мышечной системой. Сначала появился один: мальчишка-умник помогал ему разгребать инфозавалы. А когда через полторы декады Марку удалось вырастить девочку, незадолго до своего окончательного распада, в одном из расшифрованных архивов донеров он наткнулся на упоминание про Эмбанк.
6.И всё сгнило давно в хрустальном храме, где вечно спать должны они
Говорит, чёрт подери, изумилась Анна. На чинглише.
Конечно. Вы же базово-линейные? Универсалы? кошка принюхалась, отражаясь в зеркальных масках путников. А то я и русиш, и т-дойч знаю. Так что вы взорвали в моём городе?
Мы что, должны перед кошкой отчитываться? удивился Ян.
Это не мы взорвали, быстро сказала Анна. Это чинж взорвался там, на куполе. А ты, и правда, кто такая?
Кошка вскочила на лапы, вздыбила шерсть и яростно замотала хвостом.
Что, не видно?
Что должно быть видно? устало сказал Ян.
Я дико махаю своим диким хвостом!
Эээ протянула Анна. Ты, значит
Точно! и кошка испустила протяжный кошачий мяв. Я кошка, которая гуляет сама по себе! А вы кто такие? Че это вы такие подозрительные, а? Замотанные все
И она быстро обежала их по кругу.
Андровейси, сказал Ян.
Клоны-технари? Понятно, кошка снова уселась. Так вы ж для глубокого космоса. Здесь что делаете?
У нас прокачанная костно-мышечная, мы ловкие и гибкие, гордо сказала Анна. Жалко, у Марка генов для кожи и глаз не было.
А, ночные, понимающе сказала кошка. Это хорошо.
Для работ при слабом освещении или его отсутствии, Ян неторопливо пошёл вперёд, Анна следом, и кошка побежала рядом, пристраиваясь к их шагу. А ищем мы Хранилище. Эмбанк. Знаешь о таком?
Эмбанк не слышала, но хранилищ парочку знаю, кошка забежала вперёд. Показать?
Давай.
Так что вы не думайте, что это я с вами иду, кошка замахала диким хвостом. Это вы со мной идёте. Кстати, технари, а специализация у вас какая? Сможете мне софт прошить?
Я умник, сказал Ян. Специалист по инфопотокам Туннелей и туннельных тварей. Доплатынь. А она джойгуньян, развлекушка. Доппираты. Так что извини.
Понятно, разочарованно протянула кошка. А зовут вас?
Анна и Ян. А тебя?
Б, выделила кошка, Рысь. Б. Рысь.
Анна прыснула.
Чувство юмора последнего владельца, проворчала их спутница. Чтоб ему. И ведь вшито, не избавишься. Так что буду признательна, если будете звать Рысь. Можно Большая Рысь или Белая Рысь.
Кошка была мелкая, чёрная и пронырливая. Её чувственный голос плоховато вязался с внешним видом.
Хорошо, Большая Рысь, смеющимся голосом сказала Анна. Ян, помнишь, на нас хотела рысь напасть, когда мы Урал переходили? Вот та была брысь так брысь! она захохотала, не в силах сдерживаться.
Кошка не обиделась.
Тебе бы понравилось, если бы тебя звали Кышотсюда или Пошлавон? Вот и мне не нравится, она остановилась. Пришли. Вот ваши хранилища.
По обе стороны широкой улицы тянулись величественные здания, похожие на древние мавзолеи. Одно облицевали светлым песчаником, и на его фасаде Анна увидела надпись «ILION». Противоположное, напротив, темнело базальтом и носило название «OLIMP».
Это, конечно, не сход с Моста, но посмотреть стоит, сказал Ян. Пойдем.
Я вас здесь подожду, крикнула Брысь.
Огромные двери «Илиона» стояли настежь. Гулкий зал был пуст.
Что-то пахнет здесь не очень, сказала Анна.
Шарфы хорошо приглушали неприятные запахисвойство ткани. Если пахло даже через шарф
Будь здесь, дальше не ходи, сказал Ян. Я сам, быстренько, он замотал лицо поплотней.
В дальней стене зала блестели двери лифтов, но сбоку нашлась и лестница, и Ян скрылся на нейлишь ноги легко протопали по ступенькам. Он действительно вернулся быстро.
Здесь нам нечего делать. Пойдём «Олимп» посмотрим.
А что там?
Пойдём, потом расскажу.
Они перешли в «Олимп». Кошка на улице проводила их взглядом.
В «Олимпе» пахло ещё хуже, однако не успели они войти, как мощный голос загремел под сводами:
Я Зевс, хранитель и страж этого храма богов! Кто вы и что привело вас сюда?
Мы мирные путники, сказал Ян. Позволь мне осмотреть твой храм, великий Зевс!
Ступай, смилостивился голос. Но знай, смертный, я слежу за тобой!
Здесь Ян управился так же быстро.
Что ж ты хранилище-то обесточил, хранитель? крикнул он, выходя.