Да какого чёрта?! удивилась Кипятильник, но Артур шикнул на неё:
Тише! Там кто-то есть!
Где? Кипятильник хмурилась, но голос всё же немного понизила.
Я видел кого-то впереди, прошипел Артур. Человека.
И что? Даже если кто и есть, проворчала Кипятильник, а по-моему, нет никого
Меня ищут, напомнил ей Артур. А теперь тихо, пожалуйста.
Он изо всех сил напряг слух, пытаясь разобрать шаги, шорохи, чужое дыхание. Затопь одновременно казалась слишком тихой, и одновременно вся полнилась негромкими звуками: едва слышно шумел прибой, где-то поскрипывала на ветру дверь, над головой прошелестела крыльями то ли ночная птица, то ли летучая мышь. Ничто не указывало на присутствие рядом кого-то кроме них с Кипятильником, но Артур упорно продолжал вслушиваться и всматриваться в пустоту.
Вообще, конечно, он не мог знать наверняка, что ищут именно его; точнее даже, что его вообще ищут. В конце концов, что его догадаются искать в Затопи. Но всё же прямо сейчас он ругал себя за беспечность: совсем не скрываясь, не прячась, он болтался по улице целый день, даже уснул на солнце, рискуя быть обнаруженным! Да и теперь так глупо бросил посреди улицы «санки» с плавняком и дурак догадается, что владельцы этого чуда прячутся где-то поблизости.
Однако, кто бы ни скрывался во тьме, он не торопился ловить Артура.
Может, Кипятильник была и права. Может, ему просто померещилось. Может, там никого нет.
Одновременно с этой мыслью у входа в проулок мелькнула тень, и Артур вжался в стену, стараясь слиться с окружением, стать невидимым, превратиться просто в ещё один элемент сложной мозаики Затопи. Хотелось зажмуриться, но он заставлял себя не закрывать глаза, только дыхание задержал и, кажется, даже сердцебиение замедлил, чтобы никто не услышал.
Это не стук сердца, это просто шум прибоя
Никто тут за тобой не гонится! громко повторила Кипятильник, и Артур вздрогнул.
Прошла пара секунд, но в проулок никто не сунулся. Голос Кипятильника невозможно было не услышать, значит, наверное, таинственная тень действительно оказалась плодом артуровой фантазии и страха, что уж говорить! Или, запоздало сообразил он, это просто ещё какой-нибудь житель Затопи, просто бредущий по своим делам.
Или призрак бывшего жителя Затопи, которого поглотило море.
Артур непроизвольно поёжился и наконец отклеился от стены.
Наверное, мне показалось, согласился он. Прости. Пойдём обратно.
В Затопи полно народу, и всем им на тебя плевать, фыркнула Кипятильник. Многие держатся одиночками или даже группками, но не контактируют с другими. Если ты кого-то увидел ты просто кого-то увидел. Сделай вид, что не заметил, и пройди мимо.
Кипятильник первой вернулась к своим летним санкам. Артур постарался отогнать прочь вообще все мысли и сконцентрироваться только на движение: одна нога вперёд, вторая, левая, правая, снова левая Резь в руках от верёвки, вес дерева за спиной
Он не заметил, как добрался обратно, сообразил, только когда перед ним замаячила знакомая выкрашенная в голубой деревянная дверь она действительно успела стать знакомой и привычной, хотя прошёл всего-то день.
Артуру казалось, что они с Кипятильником не провозились на берегу и часа, но он не мог знать наверняка, ни часов, ни телефона из дома он прихватить не успел, так что время перестало иметь значение, минуты и секунды стали бессмысленной абстракцией. День поделился на самые базовые первобытные отрезки: до полуденного солнцепёка и после, перед наступлением полной темноты, до того, как зажгутся звёзды
Электричества в доме не было. Не то чтобы Артур не предположил этого раньше, скорее убедился в своих интуитивных догадках. Свет в окнах дрожал и мигал, словно от включенного телевизора, но приглушённая яркость и тёплый оттенок не оставляли сомнений, что источником был живой огонь.
Последним рывком, финальным приложенным усилием Артур и Кипятильник дотащили свою ношу до забора заднего двора. Там обнаружилась абсолютно неприметная калитка несколько разномастных досок, оказывается, сидели на скрипучих и ржавых, под стать водяной колонке, петлях. Вталкивать добытый плавняк во двор Артуру пришлось уже в одиночестве: Кипятильник одним неудачным движением посадила со своих санок в ладонь здоровенную занозу.
У тебя прямо талант, не удержался Артур.
Да ерунда, отмахнулась Кипятильник. Сейчас вытащу, к утру уже всё заживёт. Ты сможешь сложить дрова сам?
Думаю, справлюсь, кивнул Артур и снова не сдержался, поддел: Только обойдусь без травм.
Самый умный, да?! взвилась Кипятильник, живо напоминая о причине получения такого прозвища.
Прости, спешно повинился Артур. Сама вытащишь занозу или помочь?
Как-то до твоего появления тут все справлялись, буркнула Кипятильник.
Дверь отворилась, во двор вышла Ида.
О, да вы целую гору приволокли! обрадовалась она. Сегодня прям день отличного улова! У вас дрова, Фархат поймал крабов, Макс притащила целый мешок
Солнышко притащил Артура, едко перебила её Кипятильник.
И мне прекрасную стекляшку! видимо, сочтя приобретения равноценными, Ида с гордостью выудила из сумки отбитое горлышко артуровой бутылки, о которой он уже совершенно успел позабыть. Говорю же: день отличного улова!
Кипятильник, похоже, обиделась, что её сарказм пропал всуе, так что дёрнула плечом и, протеревшись между Идой и косяком, ушла в дом. Артур остался один на один с горой дерева и дружелюбием Иды.
Просто перекладывай всё сюда, под навес, показала она на приподнятую каменную площадку, возможно, фундамент какого-то сарая или другого хозяйственного строения, прикрытый сверху натянутым брезентом. Сейчас быстро всё раскидаем.
Она ухватилась за обкатанную морем доску и пристроила её с краю, к уже имеющейся под навесом небольшой кучке такого же плавняка. Артур прислонил к ней бывшую спинку стула.
Ида подлогу разглядывала каждый плавняк, вслух размышляя о том, чем мог он быть до того, как оказался в море, или частью чего. По её словам выходило, что все доски раньше принадлежали исключительно пиратским кораблям или сундукам с сокровищами, в самом крайнем случае высоким красивым маякам, освещающим путь в ночи. Странное дело, но под эти разговоры Артур и в самом деле справился быстро в основном именно он, потому что Ида больше развлекала, чем помогала. Разобравшись с делом, Артур уже привычно ополоснулся под колонкой, обтёрся футболкой и натянул её на себя опять мокрую, но с каждый разом всё более грязную.
Надо всё-таки тебе дать другую одежду, заметила Ида, критично разглядывая его с ног до головы.
Я не хочу брать одежду Фархата! чуть более резко, чем требовалось, обрубил Артур, и только потом сообразил, что прозвучала фраза не очень хорошо.
Макс притащила целый мешок барахла, Ида закончила ту мысль, на которой её четвертью часа ранее прервала Кипятильник. Наверняка там и для тебя что-нибудь найдётся.
В доме уже все были в сборе. Горел камин, погружая комнату в бурлящий суп из сполохов света и пляшущих теней. Из-за просоленного дерева кромка пламени отливала зеленью. На столе выстроились рядком крошечные приземистые свечи, явно самодельные, разлитые в яичные скорлупки, крышки от пивных бутылок и створки мидий. В их свете Фархат колдовал над ладонью Кипятильника видимо, помогал избавиться от занозы.
Мы закончили, непонятно перед кем отчитался Артур.
Мы поняли, Макс шагнула к столу, выставила на него стопку глубоких мисок, таких же самодельных и разномастных, как и те тарелки, на которых обедали днём. Ты проголодался?
До её вопроса Артур даже не задумывался на этот счёт, но только сейчас понял, как в желудке пусто.