Что у вас случилось? с любопытством подплыла к братьям Ойлэ. У неё, как и у Аен, был красивый, тонкий и высокий голос, а ещё она чуть-чуть картавила, насколько это вообще возможно у китов.
Он назвал меня моллюском! первым пожаловался Уон.
Ойлэ заливисто засмеялась, на что Уон сначала растерялся, а потом снова запыхтел, как вулкан.
Если ты моллюск, тогда Уол трамвай!
Тут уже пришла очередь Уола пыхтеть, как вулкан, и тем самым веселить Уола и Ойлэ.
Не ругайтесь, друзья, весело сказала Ойлэ, отсмеявшись. Никакой ты не моллюск, Уон, а ты, Уол, вовсе не трамвай.
Тогда кто же мы?
Ойлэ на мгновение задумалась, а затем сказала:
Вы два замечательных синих кита, которые совсем скоро в числе первых отправятся на сушу. А ещё вы замечательные друзья, и Ойлэ очаровательно улыбнулась, хлопая пушистыми белыми ресницами. Братья коротко переглянулись.
Думаю, я остановлюсь на моллюске, деловито сказал Уон, задумчиво почесав подбородок.
Да, версия с трамваем мне тоже нравится больше, кивнул Уол и улыбнулся, увидев помрачневшее лицо Ойлэ.
Ой, да ну вас, сказала Ойлэ и обиженно надулась. Шутники.
Да, именно поэтому мы не любим всякие этакие мудрые высказывания и торжественные речи, заметил Уон. Ну, я, во всяком случае. Уол иногда любит побыть учителем-реалистом, советчиком или философом, Ойлэ хотела было что-то сказать, но Уон опередил её: Сразу предупрежу: и то, и другое, и третье получается у него откровенно плохо. Паршиво, я бы даже сказал.
Да? искренне улыбнулась Ойлэ, как будто Уон только что сказал диаметрально противоположное. А что тогда он умеет делать хорошо? спросила Ойлэ и посмотрела на Уола. Тот сделал вид, что его очень заинтересовали его синие ногти.
Ну задумчиво почесал подбородок Уон. Ничего, если так уж подумать.
Что ж, прямо совсем?
Э ещё раз протянул Уон. Иногда он умеет здорово нудить и будить в четыре утра, но я бы отнёс это к отрицательным чертам.
Ну же, Уон, вспоминай, всё-таки подключился к беседе с хитрой усмешкой Уол. А как же узнавать новости про грозу?
Да, пожалуй, есть такое, согласился Уон.
А ещё пускать ртом пузыри
И то правда, скрепя сердце признал Уон.
А как же провожать взглядом пузатые трамваи за окном?
Но-но-но! тут же воскликнул Уон. Это наша общая черта! Я, вообще-то, тоже мастерски умею это делать.
Ладно, засмеялся Уол. Так и быть: согласен на ничью.
Что значит «на ничью»? тут же возмутился Уон. Я, на минуточку
Ребята! воскликнула Ойлэ. Нам пора.
Ну что, тихо спросил Аун собравшихся вокруг него друзей. Готовы?
Все переглянулись между собой.
Готовы.
Команда, не сговариваясь, встала в круг. Все вытянули вперёд по плавнику и положили друг на друга свои бело-сине-чёрные ладони.
Раз Два Три! и плавники взмыли вверх. «Да прибудет с нами сила и мудрость всех китов мира»!
В добрый путь, тихо, но всё же с гордостью сказал Аун и, развернувшись, первым ступил на борт «Суши». За ним потянулась команда.
В добрый путь гордо повторил себе под нос старый кашалот, стоявший за их спинами. Тот самый, который две недели назад одобрил экспедицию.
Глава 4. На лавандовых полях
Все, как один, прилипли к большим выпуклым окнам «Суши» и во все глаза смотрели на диковинные и доселе не виданные пейзажи даже Алу, который вёл корабль, больше смотрел на бесконечные тёмно-зелёные холмы по обе стороны реки, чем на дорогу, и только Аун, сложившись практически вдвое, угрюмо разглядывал карту и лишь изредка посматривал за борт.
Какая красота вздохнула Ална, прислонившись головой к окну. За ним в нескончаемом своём разнообразии плыли выцветшие охристые луга.
Это ещё что, кивнула ей Ойлэ, потянувшись. Там, дальше, будут А, впрочем, сами увидите.
Аун удивлённо обернулся на неё.
Откуда ты знаешь?
Я в детстве жила тут неподалёку и часто заплывала сюда Дальше водопада, конечно, заходить не получалось.
И мы слышим об этом от тебя только сейчас? возмутился Уон, отлипнув от окна. А что ещё ты знаешь, если не секрет?
Ну смутилась Ойлэ и даже, кажется, немного порозовела. На этом всё, собственно. Ещё там раньше был маленький заброшенный обезьяний домик уж не знаю, как сейчас.
И ты столько лет молчала?! воскликнула, не сдержавшись, Ална. Ойлэ растерянно захлопала глазами и отвернулась к окну.
Тогда я не знала, что это обезьяний домик. Он был такой маленький и стоял у самой реки, так что я всегда думала, что это просто какая-то необычная скала. Я ведь тоже была тогда совсем маленькой.
А потом?
Потом мы переехали, и я, конечно, забыла про неё, а поняла, что это была не просто скала, уже гораздо позже.
Но почему ты не сказала нам? допытывалась Ална. Ойлэ хмыкнула и слегка пожала плечами.
Хотела сделать сюрприз. Я подумала, что будет очень здорово, если мы в самом начале похода что-нибудь найдём. И если, конечно, от того домика что-то осталось.
Мда, мрачно заключил Аун. Если от него ещё что-то осталось
Но я сама поняла, что это был домик, совсем недавно, оправдывалась Ойлэ. Я-то и думать про ту странную скалу забыла.
Ладно, вздохнул Аун, снова уткнувшись в карту. Посмотрим.
«Сушь» тем временем стремительно неслась по поверхности широкой реки к сердцу Великого материка, как называли его киты. Мимо плыли пёстрые луга, редкие деревья, вдали огромными китами лежали высокие холмы. Уон был отчасти прав, когда сказал, что суша не такая уж и неизвестная: действительно, киты многое знали о наземной жизни. Знали, что где-то на ней есть целые океаны песка или что на ней есть горы, напоминающие рыбьи хребты; видели животных и птиц, выходивших к берегу Великого океана, омывающего Великий материк, иногда заплывали, как Ойлэ, в полноводные пресные реки и даже любили поползать по знакомому побережью Но всё это было в теории. Всё это было со стороны большой воды, в которой киты чувствовали себя в безопасности, и, как бы ни хотелось им выйти на сушу, смельчаков находилось немного. Как говорится, и хочется, и колется.
Смотрите, смотрите! вдруг воскликнула Ална, показывая куда-то серым пальцем. Все сгрудились у левого окна, и даже Аун поднял голову от своей карты, которую с такой дотошностью изучал.
Вот это да восхищённо прошептала Иен. За большим выпуклым окном показались бескрайние сиреневые поля.
Уол! воскликнул Уон, оборачиваясь на брата. Мы же в реке! Я никогда не плавал в пресной воде. Может, мы выйдем?
Отличная идея! подала голос Аен, улыбнувшись. А я бы с удовольствием посмотрела на эти полевые цветы поближе
Нет! строго оборвал их Аун, наконец поднявшись со своего места и подплыв к остальным. Ещё успеете потратить силы, а сейчас их надо максимально экономить. Из корабля выйдем только при крайней необходимости.
Аун краем глаза заметил, как потускнели лица его друзей, однако своего решения не изменил: уж кто-кто, а он должен слушать голос разума, а не сердца. И всё же он не мог отрицать, что за окном было фантастически красиво.
Что это? удивлённо спросила Аен, показывая куда-то пальцем. Все посмотрели в ту сторону. Это какие-то животные?
Это коровы, охотно пояснила Ойлэ, подплывая ближе. Мирные и добродушные существа, которые совершенно не боятся китов.
Аун! жалобно воскликнул Уон, оборачиваясь на капитана команды. Мы не можем просто так проплыть мимо них. В конце концов, этот поход затевался с целью исследовать сушу, и её обитателей в том числе.
Давай выйдем? мягко предложила Ална, глядя на Ауна лучистыми серыми глазами. Аун, пару секунд помолчав, хмуро кивнул.
Ползти по суше было непривычно и тяжеловато, оттого и все движения китов как будто весили столько же, сколько они сами: под несколько тонн. Легче всего двигаться, конечно, было Ойлэ с её комплекцией, однако в её случае всё усложняли маленькие плавнички; остальные, хоть и готовые к переменам и хорошо натренированные, в полной мере почувствовали свой вес.