Тем не менее, абсолютно все киты нашли в себе силы ползти дальше. Уон, сначала было ловко выпрыгнув из воды на влажный песок, опустил голову и растерянно остановился.
Что случилось? спросил его появившийся рядом Уол. Он посмотрел туда же, куда и брат.
Это Водоросли? удивлённо спросил Уон. Его плавник замер прямо над ними, не решаясь опуститься.
На земле они называются травой, поправил его Уол и продвинулся чуть дальше. А что?
Знаешь тихо сказал Уон. Я столько читал про Траву на земле В книгах Там так красиво её описывают
Уол непонимающе нахмурился.
Например?
Пишут, будто она мягкая и шелковистая, но иногда может быть короткой и колючей Уон даже отступил на шаг, боясь задеть то, про что раньше знал только из книг. Странно, да?
Уол нерешительно замер, остановившись перед зелёным ковром. Ему вдруг тоже почудилось что-то волшебное и необычайное в земных водорослях.
Наконец Уон, глянув на спешно ползущих впереди сестёр, осторожно опустил плавник на траву и застыл.
Совсем как в книге заворожённо прошептал он, запуская пальцы в упругие зелёные стебли. Мягкая и шелковистая Как ковёр
Ну вы где там? окликнула братьев Иен, обернувшись к реке. В ответ ей из-за спины прозвучало длинное «му».
Ой, какие хорошенькие! радостно воскликнула Ална и поспешила к коровам. Те, очевидно, не восприняв спешку Алны непосредственно как спешку, смотрели на путешественников спокойно и добродушно, чем удивительно походили на китов.
Ты бы тоже сходил, посмотрел, тихо заметил Аун, наблюдая за своими друзьями из-за стекла «Суши». Действительно, когда ещё выпадет шанс рассмотреть коров вблизи?
Алу быстро глянул на Ауна.
А как же ты?
Не волнуйся, я присмотрю за кораблём.
Нет, ты не понял, Алу смерил Ауна печальным взглядом. Ты не пойдёшь смотреть коров? Аун коротко покачал головой из стороны в сторону. Почему?
Я капитан, тихо прозвучало в воде. Алу хмуро кивнул, буркнул что-то вроде «спасибо» и, вынырнув на берег, пополз вместе с остальными смотреть коров. Аун продолжил внимательно следить за полями в поисках возможной опасности, и только его плечи опустились ещё ниже.
Что это за трава? с интересом спросила Ална, опуская голову практически к самой земле. Сухие цветочки непривычно кололи и щекотали кожу.
Не знаю, хмыкнула рядом Ойлэ и провела пальцами по сиреневым цветам. Лаванда, наверное. Или шалфей Или люпины Что-то такое.
К ним подошёл Уол и тоже посмотрел на цветочки, затем глубоко вдохнул их запах и даже немного пожевал.
Лаванда, вынес он свой вердикт спустя пару мгновений молчания, вдохнул ещё раз и повторил: Да, это лаванда. Совершенно точно.
А её разве можно есть? удивлённо спросила Ална, тоже положив себе на язык одну маленькую веточку. Уол весело хмыкнул и пожал плечами.
Не знаю, раньше никогда не пробовал, Ална в этот момент как раз проглотила горьковатую траву, и Уол имел случай видеть её испуганное выражение лица. Да можно, можно. Не волнуйся. Вон, эти же едят, и Уол кивнул в сторону сиреневых шестирогих коров, флегматично жующих лаванду с большими тёмно-зелёными пятнами по бокам. Ална обиженно фыркнула и отошла к мирным животным.
Какие замечательные существа! с улыбкой воскликнула Аен и перевернула кисти чёрных плавников ладонями вверх. Сиреневая шестирогая корова, казавшаяся рядом с ней совсем маленькой, уткнулась в них своим мягким носом.
Говорят, раньше они были другими, задумчиво протянул Уон, тоже поглаживая корову. Белыми с коричневыми или чёрными пятнами
Может быть, легко пожала плечами Аен. Но сиреневый с тёмно-зелёным тоже неплохо сочетается.
Пожалуй, согласился Уон. «Мы есть то, что мы есть»
Наверное, на маковых полях пасутся красные коровы в мелкую чёрную точку, предположила Аен, откинулась на спину и практически утонула в высокой лаванде. Её разогретый земным солнцем горьковатый аромат витал над полем и окутывал китов непривычным облаком. Море напоминает.
Что именно? не понял Уон и лёг в лаванду вместе с ней. Теперь посреди сиреневого поля, помимо шестирогих коров, распластались длинный синий кит и косатка.
Ну Всё это, неопределённо махнула плавником в воздухе Аен. Холмы, покрытые лавандой, напоминают большие волны в океане. Цвет практически как на закате. И запах Морской. Тоже с лёгкой горчинкой.
Помолчали.
Тут красиво, сказал наконец Уон, провожая взглядом большую разноцветную бабочку.
И будет ещё красивее, заверила его Аен. Суша тем и отличается от воды, что она не такая однообразная, как океан, Уон хотел было уже возразить, но Аен опередила его: Здесь столько разных пейзажей! Чтобы увидеть всё, не хватит и вечности с тихой грустью добавила она и глубоко вздохнула. А потом это всё останется в памяти чуть размытыми образами, подкреплёнными фотографиями на стене.
Уверен, сказал вдруг Уон, срывая тонкую веточку лаванды и опуская её в рот, наступит эра, когда киты будут жить на земле так же свободно, как и в воде. И нас будут помнить как тех, кто сделал на ней первые шаги.
Да мечтательно протянула Аен и посмотрела в светлое голубое небо: оно было таким же, как и над океаном. Первые шаги на пути к новой эре.
Эй! Идите все сюда! позвала Иен с другого конца поля. Шестирогая, такого же цвета, как и лаванда, сиреневая корова медленно обернулась вместе с Алной и Ойлэ на её оклик.
Что ты там нашла? строго спросил Аун по рации Иен. Он плавно потянул какой-то рычаг, и «Сушь» медленно проплыла чуть вперёд, туда, куда позвала всех старшая косатка.
Какая-то железка, послышался немного приглушённый голос из динамика. Похожа на Кашалота, только без хвоста.
В нём есть отверстия? Аун остановил «Сушь», но ему всё-таки не было видно то, о чём говорила Иен: остальных китов команды скрывал сиреневый холм.
Да. Довольно много, продолжала задумчиво Иен. Прямоугольники на двух боковых стенах, располагаются симметрично. На одной из них ещё две узкие вертикальные щели.
Аун хмуро посмотрел на холм, который загораживал ему обзор, и, если бы у холма были глаза, он бы обязательно подвинулся под таким строгим взглядом, но у холма глаз не было, а потому он остался на месте.
Алу, Уон и Аен, на корабль, коротко бросил Аун в рацию. Быстро.
Повторять два раза не пришлось, и вскоре на борту остались два добровольца и механик, а сгорбившийся капитан поспешил к находке.
Ойлэ, Ална, Уол, Иен и Аун кругом обступили большой железный ящик и строго рассматривали его, как будто он что-то натворил и теперь должен был оправдать своё поведение. Ящик упорно молчал.
Ну что? вздохнул наконец Уол, скептически глядя на тонкие ржавые пластины. Есть идеи, что это?
На альбу не похоже задумчиво протянула Ална, заглядывая через прямоугольное отверстие внутрь. «Альбами» киты называли обезьяньи машины, похожие на железных альбатросов. На мидии тоже под мидиями киты имели в виду обезьяньи машины, отдалённо напоминавшие перевёрнутые ракушки по крайней мере, своим дном.
На трамвай похоже, заметила Иен. Тут, наверное, стоит отметить, что, в принципе, у китов трамваи, автобусы и корабли не сильно отличались друг от друга и всегда неизбежно напоминали своих пассажиров. Только какой-то маленький.
Маленький и Ойлэ на мгновение задумалась. Какой-то угловатый.
Послышались приглушённые щелчки: это Ална, отвечающая за фотографии, принялась за дело. К ним подошла шестирогая сиреневая корова и присоединилась к изучению непонятного объекта.
И вот только не делай вид, что ты его раньше здесь не замечала! с упрёком сказала ей Ална, щёлкая фотоаппаратом. Могла бы и сказать, что тут есть такая штуковина. Видишь же, что гости.
Корова ничего не ответила.
Разумные обезьяны? тихо спросила Иен Уола. Тот немного помолчал, хмуро осматривая большой железный ящик практически размером с себя, провёл синим пальцем по острым выступающим краям и коротко выдохнул себе в усы.