Внизу, по старой устоявшейся традиции, берущей своё начало ещё в глубокой древности, было написано:
«Да прибудет с вами сила и мудрость всех китов мира».А напротив каждого имени стояла подпись.
Аун, не сутулься.
Аун на мгновение выпрямился, но тут же принял прежнее положение.
Тебя это тоже касается, Уон.
Уон выпрямился, но, в отличие от Ауна, так и остался.
Аун! Ална подплыла к капитану и слегка хлопнула его по спине. На тебя страшно смотреть со стороны. Смотри, какой горб уже отрастил!
КИТ стояла в большом просторном зале одного из филиалов биостанции ЭРА вблизи побережья и ожидала свой корабль, который по ту сторону высокого стеклянного окна в последний раз осматривали на возможные повреждения. Ойлэ нервно доедала рыбу, боясь не успеть до посадки.
У меня анатомия такая, устало вздохнул Аун, потирая спину. Пока мало кто из его знакомых принял тот факт, что «горбатый кит» это не просто название.
Ну да, анатомия, хмыкнула Ална. Конечно, если постоянно за документами сидеть, и не такая гора вырастит!
Аун ещё раз устало вздохнул.
Забудь, друг, весело шепнула ему Аен, когда Ална отплыла на приличное расстояние. Мы-то знаем, что нет у тебя никакого горба.
И вовсе ты не сутулый! улыбнулся Алу. Просто сильно выгибаешь спину, когда плывёшь.
И на том спасибо, мрачно сказал Аун, складываясь чуть ли не впополам. Кстати, я не видел твоих родителей сегодня, Алу. С ними всё в порядке?
Да, с ними всё хорошо, добродушно отозвался Алу. А что такое?
Да нет, ничего, с облегчением, которое почти сразу же сменилось растерянностью, сказал Аун. Просто они не пришли провожать тебя, вот я и подумал
А, ерунда, отмахнулся Алу, ничуть не смутившись. Они никогда не приходят провожать меня в походы, если помнишь.
Да, я помню, но ведь это не обычный поход это всё-таки поход на сушу наверное, Ауну надо было бы остановиться, и он это чувствовал, но не мог. Да и то, с какими лёгкостью и простодушием говорил об этом Алу, не могло не сделать своё дело.
Алу пожал плечами.
Они считают, что это всё не всерьёз, наверное, он задумчиво почесал затылок и хмыкнул. Ну посмотри на меня. Разве похож я на солидного учёного? Алу ласково и по-доброму улыбнулся. Я скорее похож на пекаря в булочной, чем на того, кто идёт в поход на сушу.
Аун открыл было рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент его кто-то позвал, и ему пришлось отойти, оставив Алу без ответа.
Жалко, тихо заметила Аен, заметно погрустнев. Как можно не воспринимать поход на сушу всерьёз?
Алу глубоко вздохнул.
Не знаю. Наверное, только мне это событие кажется таким важным и величественным. Пройдёт какая-нибудь сотня лет, и в походе на сушу не будет ничего необычного.
Не говори так совсем уж расстроилась Аен. Что значит «ничего необычного»?
Ну, вот так, хмыкнул Алу. Как полёты в космос. Тоже ведь не в диковинку.
А как по мне, в диковинку, возразила Аен. Вроде давно уже полетели, а всё равно странно А может, они не поняли?
Ты сейчас о чём?
Ну, может, ты не так им объяснил, что идёшь на сушу, и поэтому они не пришли?
Алу грустно усмехнулся.
Да как не поняли? спросил он скорее сам себя. Я им не один раз говорил прямым текстом. Мол, «иду на сушу» так и говорил. С командой, говорю. С учёными. И я везти буду.
А они что?
«Угу».
И всё?
Алу оглянулся по сторонам: все разбились на непроизвольные пары и тихо болтали между собой кто о чём.
Знаешь, я обычно на этом не зацикливаюсь, тихо сказал Алу, глядя на Аен большими тёмными глазами. Такой уж я кит, не обидчивый Хотя кого я обманываю? Конечно, мне обидно. Просто через пять минут забываю.
Повисла небольшая пауза.
Так и? участливо спросила Аен, не дождавшись продолжения. Что ещё они говорят?
Алу нахмурился. Тут, наверное, надо понимать, что фразу «Алу нахмурился» можно считать соединением противоположных друг другу понятий.
Через пять минут, как покажут что-нибудь научное по телевизору, начинают рассказывать, какие ребята из ЭРЫ молодцы, мрачно сказал Алу. Как будто я не из ЭРЫ. Наверное, тоже, как я, забывают.
Помолчали.
Знаешь, Алу, тихонько сказала Аен, потупив взгляд. Я не считаю, что ты похож на пекаря из булочной. Для меня ты такой же солидный учёный, как Аун, Иен и Уол, и для всех нас тоже.
Спасибо тебе, Аен, светло улыбнулся Алу. Ты самая лучшая косатка на свете!
Команду Интеллектуального Труда, более известную как КИТ, просим пройти на посадку на борт корабля «Сушь», объявил, как казалось тогда всем участникам похода, спустя вечность через динамик мелодичный женский голос.
Ойлэ в спешке сунула остатки креветок себе в рот и подплыла к остальным. Аен по привычке нервно глянула на Иен, как бы ища подмогу, да и все остальные тоже как будто сразу собрались и сжались.
Волнуешься? шёпотом спросила Иен, глянув на сестру. Та слабо кивнула. Я тоже. Но знаешь, что? Из двоих волноваться должен кто-то один.
Это ещё почему?
Ну Иен усмехнулась и искоса посмотрела на корабль за окном. Так экономнее, не находишь? На волнение и так тратится слишком много энергии, а тут в два раза больше.
Пожалуй, деловито хмыкнула Аен и кивнула. Экономнее было бы вообще не волноваться.
Да, но это очень трудно, практически невозможно, возразила Иен. Не волноваться не получится, но Если уж кому-то из нас и придётся волноваться, давай это буду я, хорошо? Я буду волноваться за тебя, а ты ничего не бойся и иди вперёд.
А как же ты? одними губами спросила Аен. Тебе не будет страшно?
Мне? переспросила с улыбкой Иен. Ни капельки! Знаешь, почему?
Почему?
Потому что я буду смотреть на тебя и твои успехи, и они будут прогонять мой страх.
Уверена? не очень уверенно, в свою очередь, переспросила Аен, искоса глядя на сестру. Та улыбнулась одними краешками губ.
Даже если мне всё равно будет страшно, я, по крайней мере, буду знать, за что я боюсь.
Да, кивнула Аен каким-то собственным мыслям и тоже улыбнулась. Наверное, когда знаешь, за что идёшь, идти не так страшно.
Сёстры чуть погрустнели.
Ты можешь
Нет! воскликнула Аен, перебив Иен. Мы все здесь грезим ей. И пусть я не знаю, на что я иду, зато я точно знаю, за что иду.
Иен чуть помолчала, грустно опустив глаза.
Да, сказала она тихо, а потом добавила: Да. Мы все здесь помешались на ней. Разве это дело?
Самое большое и великое, какое мы только делали за всю свою историю нашего существования, твёрдо сказала Аен, как может говорить только тот, кто глубоко убеждён в правдивости своих слов, и сравниться с ним может разве что полёт в космос.
Видишь, как надо успокаивать! толкнул Уон локтем в бок брата. Не то, что ты. Учись.
Уол досадливо фыркнул.
Ой, да подумаешь Косачьи нежности. Мои методы тоже рабочие.
Рабочие, но не эффективные, не сдавался Уон. Паршивые, одним словом.
Ну, сравнил себя и Аен, Уол тоже не собирался так просто отступать. Она младше даже тебя, хотя ты и так моллюск.
Что?! возмутился Уон, за что получил строгий, но всё-таки с плохо скрытой улыбкой «шик». Как ты меня назвал?
Моллюск, невозмутимо ответил Уол. От слова «маленький».
Да как ты Да Да Уон запыхтел, как вулкан, а Уол на это только рассмеялся: его всегда очень смешило, когда брат так делал. Не смешно вообще ни разу.
Ну, кому как, хмыкнул Уол, за что получил ещё один толчок локтем в бок, но на этот раз гораздо ощутимее. Эй, не пихайся!
Это тебе за «моллюска», ехидно усмехнулся Уон в усы.
Ты, между прочим, уже третий раз за последние две недели меня толкаешь, продолжал между тем Уол. Вот вернёмся домой все в синяках, и что мы скажем родителям? Что в походе на сушу самые опасные травмы мне оставлял родной брат?