Из хаоса не возвращаются. Души, попавшие туда, растворяются и исчезают навек.
Но я думала вы мне поможете! И специально прилетела сюда Симон теперь Эх! Джонни махнула рукой и отвернулась. Слезы выступили на глазах, и она не хотела, чтобы боги видели это. Энлиль и Нергал переглянулись. Нергал развел руками. Энлиль задумчиво обвел глазами зал, потом сказал:
Пожалуй, есть один способ помочь твоему другу.
Какой? Джонни повернулась к нему.
Его сможет вылечить Инанна.
Эта легкомысленная вертихвостка? нахмурился Нергал.
Ты забыл, что ее тетка, богиня Бау, была покровительницей жрецов-целителей в стране «черноголовых».
Но Бау давно уже не занимается врачеванием.
Инанна немало времени провела в покоях своей тетки и многому научилась от нее. Я попрошу ее помочь мальчику.
Ну-ну, пробормотал Нергал.
Энлиль хлопнул в ладоши и что-то прошептал. На стене зала появилось светлое пятно. Оно стало расти, то вытягиваясь, то расширяясь, пока не превратилось в ровный круг. В центре Джонни увидела фигурку девочки, склонившуюся над пяльцами с шитьем. Одета она была в нечто похожее на индийское сари, расшитое золотом и драгоценными камнями. Голову украшала диадема, усыпанная бриллиантами. Внезапно, девочка повернулась и уставилась на Энлиля большими карими глазами. Пухлые губки скривились:
Вы мне помешали! Я поспорила с Гештинанной[10], что вышью узор красивее, чем у нее. Но мне все время что-то мешает! То танцы, то пиры, то музыканты! Энлиль, зачем ты позвал меня? А-а, я поняла! Боги устроили праздник! Обожаю развлечения! девочка отбросила в сторону пяльцы и захлопала в ладоши. Ее лицо сияло от радости, глаза сверкали.
Она была так красива, что Джонни почувствовала укол ревности. Ни один мальчишка не устоит перед такой красавицей! А когда Симон увидит ее Стоп! Что за ерунда?! Ведь Инанна должна вылечить Симона!
На лице Энлиля мелькнула легкая улыбка:
Нет, госпожа Инанна, речь идет не о празднике. Мальчику из мира людей срочно нужна твоя помощь! Его душа вот-вот спустится в страну Кур. Я прошу тебя, вернуть ее в мир людей.
Да пускай эта душа спускается, куда хочет! Буду я помогать какому-то смертному! Что у меня других дел нет? надменно фыркнула Инанна.
Нергал возмущенно нахмурился, но Энлиль предостерегающе положил ему руку на плечо и сказал:
Его зовут Симон. Это очень красивый мальчик.
Красивый? задумчиво переспросила Инанна.
Да, госпожа. Он тяжело ранен. Но я уверен, что ты сможешь вылечить его! Все знают, насколько ты искусна во врачевании.
Да, это так! Я самый лучший лекарь! Лучше тех, что у вас в Небесном дворце! гордо заявила Инанна. Говоришь, мальчик этот красивый?
Очень.
Хорошо! Я согласна! Где этот смертный? Я хочу посмотреть на него. То есть, я мне нужно решить, какими снадобьями его лечить.
Сейчас я покажу его тебе! Энлиль повернулся к Джонни. Назови то место, где находится сейчас твой друг!
Инанна, которая до сих пор не замечала Джонни, пристально посмотрела на нее и спросила:
Драконыш в Ганзире?! Такого не было со времен Ушумгальанны!
Я его внучка!
Инанна уставилась на Джонни, потом спросила:
Та самая Бэль-шамэ?
Джонни кивнула. Похоже ее знали не только в стране Кур, но и в Небесном дворце.
Этот раненый мальчик твой друг? продолжала Инанна.
Да!
Драконы сдружились с людьми! Чудеса, да и только! Интересно, а он видел тебя в твоем настоящем облике?
Это не имеет значения! Главное вылечи его! ответила Джонни. Он сейчас в Гамбии, недалеко от деревни Ламун.
В мире людей я не смогу его вылечить. Сейчас там совсем другая эпоха, покачала головой Инанна.
Мы это знаем! нетерпеливо сказал Нергал. Я прикажу демонам Ловцам Душ отыскать наверху душу мальчика и перенести ее в страну Кур. Ты спустишься сюда и
Спуститься в страну Кур?! Ни за что! перебила его Инанна. Ни за какие сокровища я больше не спущусь в эту мрачную клоаку!
За расшитой золотом занавеской, отделяющей дальнюю часть комнаты, послышался шорох, потом нечто, напоминающее сдавленное хихиканье.
Госпожа Инанна, тебе не обязательно это делать. Ты можешь вылечить мальчика на расстоянии. Прочтешь нужные заклинания, и Симон вернется к жизни, сказал Нергал.
Ну, не знаю, надула губки Инанна.
Как жаль, что он погибнет! Энлиль вздохнул. Такой красавчик!
Так и быть! Я его вылечу! Инанна улыбнулась. В этот миг лицо ее стало похожим на мордочку хищной рыси. Нергал провел ногтем по ладони. На ней высветились какие-то письмена. Нергал прочел их и обратился к Инанне:
Демоны Ловцы душ принесли душу мальчика в страну Кур. Поторопись госпожа Инанна! Читай свои заклинания. Если промедлишь еще немного, душа Симона навсегда останется в нашем царстве.
А потом вы вернете его душу в мир людей? спросила Джонни.
Конечно, кивнул головой Энлиль.
Вы не сможете этого сделать! холодно сказала Инанна. Чтобы вернуть одну душу наверх, взамен необходимо отправить сюда другую. Таков закон страны Кур.
И больше ничего нельзя сделать? Джонни расстроенно посмотрела на Нергала.
Тот покачал головой:
Ничего.
Я могу тебе помочь, Бэль-шамэ, ласково улыбнулась Инанна.
Как?
Я позабочусь о твоем друге. Заберу его душу в свой дворец. Симону там понравится. Он будет петь песни, мой придворный поэт научит его слагать стихи
И я никогда его больше не увижу?! в отчаянии воскликнула Джонни.
Неужели ты хочешь оставить душу твоего друга в этом царстве смерти? спросила Инанна. Она будет летать едва видимой тенью над пылающими горами, над грязными болотами и безжизненными равнинами, позабытая всеми, страдающая, одинокая. А в моем дворце он будет окружен заботой и лаской. Мы вместе
Я согласна, перебила ее Джонни.
Сзади послышался шорох. Джонни обернулась. Край занавеси отодвинулся, что-то щелкнуло в воздух стали подниматься черные иероглифы. Нергал тоже увидел это, лицо его посветлело.
Бэль-шамэ, мы не оставим душу твоего друга в стране Кур и не отдадим ее Инанне. Душа Симона вернется в мир людей, сказал он.
Что! Ты хочешь нарушить закон страны Кур?! злобно оскалилась Инанна. Джонни вдруг показалось, что вместо зубов у нее во рту огромные клыки.
Не тебе меня учить! Я Владыка этой страны! мрачно сказал Нергал.
Вот именно! И ты должен соблюдать ее законы! желчно улыбнулась Инанна.
Закон не будет нарушен, если Бэль-шамэ пообещает отправить сюда взамен души Симона, душу его убийцы, сказал Нергал.
Я сделаю это! воскликнула Джонни.
Ты слишком легко разбрасываешься обещаниями, Бэль-шамэ, прошипела Инанна. Смотри, если ты нарушишь свое слово, твоей душе придется спуститься в мрачные пустыни страны Смерти!
Я отправлю в страну Кур душу убийцы Симона! Обещаю!
Где-то вдали послышалось дребезжание колокольчика, потом печальные звуки музыки.
Демоны доставили в Ганзир душу Симона, сказал Нергал.
Внезапно в зал вошел высоченный человек. Одет он был, как и Нергал, в длинную юбку, накидку и кожаные башмаки, на поясе меч, в руке глиняная табличка. Только вместо человеческой головы у него была львиная! А вместо волос грива!
После встречи с Рычащим Днем Джонни уже ничему не удивлялась. Человек-лев опустился на колени перед Владыками и поклонился.
Приветствую тебя, Гузаллу! сказал Энлиль.
Гузаллу? Джонни вспомнила это имя. В дневнике Тараск писал о нем. Это сын Нергала. Так вот он какой!
Встань, сын мой! сказал Нергал. Поприветствуй Бэль-шамэ! Она появилась здесь, чтобы просить у нас помощи.
Человек-лев изумленно уставился на Джонни, потом поклонился ей. Джонни поклонилась в ответ.
Госпожа Инанна, ты можешь начать лечение, сказал Энлиль.
Не забудь свое обещание! Инанна посмотрела на Джонни. Затем световое пятно на стене стало блекнуть, пока не исчезло совсем.
Ты чем-то встревожен, сын мой? спросил Нергал Гузаллу.