Это не тучи, а души грешников, свившиеся в клубки, объяснил Рычащий День. Наверху они сотворили немало страшных дел, но не раскаялись, не признали себя виновными. Приставали к другим душам, издевались над ними, устраивали скандалы. Поэтому Эрешкигаль заперла их в этой долине, откуда они не смогут выбраться самостоятельно. Вот и дерутся грешные, как при жизни дрались, каждая пытается взять верх над другими. Если бы смогли, и здесь бы поубивали своих соперников! А видишь, вон тех, зеленого цвета?
Джонни пригляделась внизу, в яме, в бешенном хороводе кружились несколько зеленых пятен.
Это души драконов, детей Тиамат.
Я слышала о ней.
Тогда ты знаешь, что Тиамат объявила войну богам. Это было много лет назад, еще когда страной Кур правил Энмешарра, родной дядя Тиамат.
Что-то мне брат рассказывал.
Так у тебя еще и брат есть? Это хорошо! Древних драконов в стране Кур уважают. Они не раз Владыку Нергала из беды выручали. С Ушумгальанной я лично знаком не был, но Шараза, отца твоего, встречал. Слышал, они теперь в Небесном дворце обитают, вместе с богами.
Джонни опять вспомнила ту ночь, когда они сражались с Ажи-Дахакой. Если бы она раньше знала, что Шараз ее отец, многое было бы по-другому!
А Рычащий День продолжал рассказ.
Чтобы одолеть богов Тиамат создала войско из драконов. Когда ее армию разбили, Энмешарра[6] помог богине, спрятал остатки ее войска в этой Долине. Но боги-победители нашли драконов и уничтожили их.
Драконов кто-то предал! Брат рассказывал мне об этом.
Никто не знает имя этого предателя, кроме, пожалуй, демон запнулся. Впрочем, сейчас это неважно. А души поверженных драконов боги сбросили вон, в эту яму, и заклятие наложили. Пока оно действует, ни одна душа не сможет выбраться наружу. Слышишь стоны? Это души драконов не могут смириться с неволей, все время пытаются вырваться наверх, но у них ничего не получается.
Я их понимаю, это же драконы!
Все, кто обитает в долине, обходят это место стороной. Боятся, что однажды души вырвутся наверх и расправятся с ними. Даже лев Лаббу, правитель этих земель, уж на что воин отважный, и тот без охраны здесь не появляется.
* * *
Ганзир вырос на горизонте огромной черной горой. Его башни вздымались так высоко, что ни одно существо, имей оно самые мощные крылья, не смогло бы пролететь над ним.
Так и было задумано, объяснил Рычащий День. Это чтобы враги не смогли подобраться ко дворцу сверху. На земле дворец тоже охраняют. Нергал не забыл, как Нисхаг и Князь Тьмы захватили его дворец, не хочет, чтобы такое повторилось. Видишь зеленую полосу? Это Дворцовый сад. Его стережет зубр Кусарикку. Он когда-то тоже был в армии Тиамат, но в битве не участвовал. Он вообще не любит драки и сражения. После войны Нергал взял его к себе на службу. Кусарикку не только охраняет Дворцовый сад, но и ведает всем садовым хозяйством страны Кур. После битвы с Князем Тьмы, Владыка стал больше ценить простые радости жизни хорошую кухню, музыку, развлечения. Жить в стране Кур стало веселее. Прислал мне недавно своих демонов-садовников. Они в долине такие цветники высадили! Даже в Ганзире таких нет!
У вас тут не жизнь, а рай!
Рай в стране Смерти! У тебя неплохое чувство юмора, драконыш! А сейчас мы снижаемся! Сядем вон на той поляне!
* * *
Когда Джонни вместе с Рычащим Днем приземлилась, к ним подбежали демоны-караульные. Видимо их уже предупредили, о появлении Джонни, поэтому, они приветствовали ее, как дорогую гостью. Трижды рыкнули «Ура!» и взяли на караул. Джонни в жизни не видала такого зрелища уродливые монстры разных форм и размеров салютуют ей кто булавой, кто саблей, а кто трезубцем.
Рычащий День отправился по своим делам, а Джонни, приняв облик человека, последовала за демонами во дворец. Франция страна красивейших дворцов и замков. Но ни один из них не мог сравниться с Ганзиром! В нем все сияло, сверкало и блестело золотом и серебром. Глаза слепило сверкание бриллиантов, рубинов, изумрудов и сапфиров. Ароматный дым от горящих в курильницах благовоний смешивался с запахами сандала, кипариса и кедра, из которых была изготовлена дворцовая мебель.
Поднявшись по лестнице, они вошли в зал. Просторный, размером с футбольное поле, он освещался факелами, висящими на стенах. Однако за исключением трона в противоположном конце, зал был абсолютно пуст ни столов, скамеек, ни даже самой малюсенькой табуретки.
Удивлена? спросил чей-то голос позади. Джонни обернулась. У стены стоял невысокий человек, одетый в длинную до самых лодыжек юбку, сандалии и пурпурный с золотым шитьем плащ. Голову венчала золотая тиара[7] с рогами. Из-под нее спускалась вниз густая грива темных волос. Лицо с завитой бородкой и крючковатым носом можно было бы назвать невзрачным и неприметным, если бы не глаза. Огромные черные, они, казалось, просвечивали собеседника насквозь.
Я специально велел убрать отсюда все скамейки. А-то, подданные мои моду взяли, часами здесь сидеть! А кто работу за них будет делать? Да, о чем это я? А-а! Мы, Нергал, Владыка страны Кур, хотим знать, кто ты такая и зачем сюда явилась?
Джонни поклонилась:
Я дракон и прилетела сюда из мира людей.
От горшка два вершка! И на тебе дракон! засмеялся человек.
Мал золотник, да дорог! стена, возле которой стоял человек в пурпурном плаще, раздвинулась. Из проема вышел высокий крепкий старик с седой бородой. Одет он был в шапку с бычьими рогами и лиловую тунику, на которой серебром была вышита голова быка.
Ушумгальанна, тоже росточком невелик был, а храбрости необыкновенной! продолжил старик. Внучка его уже не раз доказывала, что достойна имени дедова.
Внучка Ушумгальанны? изумление на лице Нергала сменилось уважением. Наслышаны мы в стране Кур о подвигах твоих, Бэль-шамэ, Владычица Небес. И рады приветствовать тебя в нашем царстве! Позволь представить тебе отца моего, Великого Энлиля[8].
Джонни вновь поклонилась им.
Рад видеть тебя, Бэль-шамэ, Энлиль улыбнулся Джонни. Улыбка у него была добрая искренняя. От нее на Джонни повеяло теплом и радостью.
Ни за что не поверил бы, глядя на эту малышку, что это она одолела Ажи-Дахаку! изумленно покачал головой Нергал. Но зачем ты явилась в страну Кур? Смертные по своей воле сюда не приходят. Только по особому приглашению, которое им приносит вестник смерти демон Намтар! Ты его пока не получала.
И надеюсь, она не скоро его получит, вновь улыбнулся Энлиль.
Итак, что привело тебя в нашу страну Бэль-шамэ?
Мой друг попал в беду. Он умирает, там наверху, в мире людей. Я прилетела сюда за помощью.
Странные вы существа, Древние драконы. Люди вас всю жизнь истребляют, почти всех извели, а вы им помогаете! вздохнул Нергал.
Дружба дело святое! Энлиль погладил свою длинную бороду. Рассказывай, что случилось!
И Джонни рассказала о том, как монстр напал на Симона.
Похож на таракана? Твой демон? Энлиль и посмотрел на Нергала. Тот отрицательно покачал головой:
У нас такие не водятся. Может, явился из другого Нижнего мира? Я поспрашиваю у Владык. Но чем мы-то тебе помочь сможем?
Верните Симона к жизни!
Вернуть к жизни? повторил Нергал. Однако! Ты, наверно забыла, что в стране Кур, жизнь не возвращают, а отнимают! Не по адресу ты явилась.
Но в легенде об Эрешкигаль[9] и Инанне
В какой-такой легенде?
Ну не в легенде В книгах пишут, что Инанна умерла, а потом ее оживили с помощью зерен и воды.
Зерно жизни и вода жизни, сказал Энлиль. Их отправил сюда мой брат, бог Энки. Это и помогло вернуть жизнь Инанне. Но у нас больше нет таких зерен и воды.
Так попросите их у Энки!
Это невозможно, покачал головой Энлиль. Много лет назад Энки снял свою тиару, передал царство мне и спустился в хаос.
А вернуться сюда он не сможет?