Отойди назад! Это может быть опасно!
Каменная плита с изображением Нети со скрежетом поползла в сторону, открывая черное отверстие. Завихрился мелкими смерчами песок, стены пещеры затряслись
Обвал! Начинается обвал! Уходим отсюда!
Скорее, в лагерь!
А как же пещера? Надо посмотреть, что там светится!
Уходим! Начинается буря! Вон, какой ветер поднялся! Нас может засыпать!
* * *
Буря бушевала всю ночь. Утром спелеологам и проводникам пришлось откапывать из песка машины. Лишь, после обеда они смогли отправиться к скалам. А когда пришли туда, остановились, потрясенные. Вместо скального массива перед ними высился огромный песчаный холм! Проводники качали головами и говорили, что в жизни не видели ничего подобного! Теперь, чтобы пробиться к пещере потребуются экскаваторы и бульдозеры, куча рабочих и не один месяц работ. И еще не факт, что удастся попасть внутрь. Наверняка, пещеру тоже занесло песком.
* * *
Скрежет стих Плита застыла у самой стены. Джонни заглянула в яму ни зги не видно. Она шагнула вперед, зажмурилась и проговорила:
В Ганзир! Самым коротким путем!
Ноги внезапно потеряли опору Она полетела вниз вниз, вниз Где-то далеко-далеко опять послышался скрежет. Наверно, Нети закрыл ворота в Колодец Времени. Во рту чувствовался привкус крови видно от страха Джонни прикусила язык Толчок! Джонни шлепнулась на что-то мягкое, скатилась вниз и открыла глаза. Она лежала на песке. Вокруг высились горы. Их исковерканные пики скрывались в серых тучах. Из них изредка выглядывало тусклое солнце, бросая блеклый свет на серые пятна мха, голые ветви деревьев и чахлую траву. Она в стране Кур? Джонни огляделась со всех сторон горы. Лишь посередине узкая, как клинок долина. Но где дворец Нергала?
У кого бы спросить дорогу до Ганзира? задумчиво пробормотала Джонни.
Дорогу до Ганзира? Ты в своем уме? Мало того, что ты заявилась сюда незваной-непрошенной, да еще и в Ганзир собралась! услышала Джонни громкий голос.
Над ней парил огромный лев, вернее не лев, а что-то вроде него. Голова льва, за спиной крылья, вместо ног лапы хищной птицы, а все остальное человеческое. Правда, одет это лев странновато в юбку, подпоясанную длинным ремнем. Кончик этого ремня болтался в воздухе, сшибая по пути верхушки деревьев.
* * *
Демон Укадухху или Рычащий День медленно и чинно облетал свою вотчину. Рычащий День был одним из тех четырнадцати демонов, которые сопровождали Ушумгальанну и Владыку Нергала в битве с Князем Тьмы. В тот момент, когда Нергал оказался наедине с десятком вражеских демонов, Укадухху заслонил Владыку, принял удар на себя. И ни на шаг не отступил, пока не подоспели галлу.
У Нергала хорошая память. Он не забывает ни врагов, ни друзей. После победы над Князем Тьмы Владыка присвоил своему верному демону новое имя Рычащий День (во время боя Укадухху рычал так неистово, что поднялся ураган невиданной силы и унес прочь тех врагов, которых демон не успел уничтожить!). Более того, Нергал велел переименовать долину Ураганов в Княжество и подарил его своему верному демону. Даже герб для него приказал изготовить: грифон, зажавший в лапе меч, на фоне бушующего урагана. И хотя долина, стиснутая со всех сторон горами, размером была чуть больше Ганзира, Рычащий День гордился своим княжеством. В мире людей есть страны и поменьше. А он не только стал единственным в стране Кур демоном, который получил княжеский титул, но теперь именовался Стражем Вторых Ворот. Ведь они находились именно в этой долине. Через них грешники, разбитые на разные партии, отправлялись к местам своего постоянного пребывания в стране Кур. Но главное эта дорога вела прямо в Ганзир. Охранять ее было великой честью для любого демона.
Рычащий День пристально смотрел вниз. Ну почему все так тихо и спокойно! Пара-тройка ураганов сцепились в схватке, но это дело обычное. Вот, если бы внизу появился хоть какой-нибудь демон, блуждающая душа, или еще кто-то, он бы тотчас ринулся на врага! Искромсал бы его своей саблей! Изрезал в куски! Оглушил своим ревом! Некоторые говорят, что он ревет громче, чем сам Шарур. И в разы сильней его. Конечно, львиноголовая палица мощный воин, но куда ему против Рычащего Дня! Ведь он единственный демон во всем царстве, который может вызвать ураган.
Размышления демона прервало какое-то движение внизу. В долине появился посторонний! Человек, точнее, человеческий детеныш. Он стоял у подножия гор. Сначала демон не поверил своим глазам, но, когда услышал голос этого наглеца, пришел в ярость и резко спикировал вниз. Это была девчонка светлые волосы, серые глаза, веснушки на лице, грязная одежда.
Ты демон! сказала она. А значит, можешь объяснить мне, как добраться до Ганзира!
Враг хочет пробраться в Ганзир и напасть на Владыку Нергала! Я, страж Долины Ураганов, остановлю тебя! демон зарычал и резко выдохнул. Мощный порыв ветра сбил девчонку с ног и отшвырнул к скалам. Видно, она, основательно приложилась плечом к камню, потому что закричала от боли. Ее крик перерос в рев и на месте маленького детеныша из мира людей внезапно появился громадный черный дракон. Рычащий день был так ошарашен, что забыл про крылья, и брякнулся вниз. Грохот распугал всех землероек и змей в долине. Падая, Рычащий День ударился головой о скалу. В глазах все завертелось, но многовековая выучка сделала свое дело. Рычащий День вскочил на лапы и схватился за меч.
Ты что, собираешься с помощью этой железки с драконом сражаться? Совсем ошалел? мрачно спросила черная великанша.
Откуда ты взялась? В стране Кур нет драконов! пробормотал ошарашенно Страж. Ты, что царство наше завоевать хочешь?!
Мне оно на фиг не сдалось, царство ваше! Мой друг из мира людей тяжело ранен. Он остался там, наверху. Я хочу, чтобы боги вылечили его!
Да ты просто маленькая нахалка! зарычал демон. Никто из Владык палец о палец не ударит, чтобы спасти кого-нибудь из мира людей. Наоборот, постараются, чтобы душа этого смертного попала в страну Кур.
Почему?
Раньше в стране Кур душ этих тьма-тьмущая была, но потом страна «черноголовых» исчезла, а вместе с ней и души. Теперь сюда поступают только души их потомков. Но и из-за них приходится ругаться с Владыками других Нижних миров. Те пытаются переманить и даже выкрасть наши души! Так что, лети отсюда подобру-поздорову! Страна Кур не место для живых, даже, если они драконы.
Я пришла сюда чтобы попросить Владыку Нергала помочь мне! Мне нужно вернуть к жизни Симона! упрямо сказала драконыш.
Ты хочешь попросить Владыку страны Смерти оживить человека?! Рычащий День открыл пасть от изумления. Как твое имя, драконыш?
Бэль-шамэ.
Та самая внучка Ушумгальанны?! Это ты победила Ажи-Дахаку?! демон потрясенно уставился на драконыша.
* * *
Джонни не пришлось брести в Ганзир по пыльной дороге, через горы и пустыню, как сотням душ, попавших в страну Кур. Она прилетела туда вместе с Рычащим Днем. Демон, большой и громоздкий на земле, оказался в воздухе удивительно быстрым и маневренным. Огненные горы они обогнули стороной. Рычащий День объяснил, что со стражем Эбихом, который там правит, лучше не встречаться. Каменный великан злобен и жесток. Он убьет любого, кто посмеет явиться в его владения без разрешения Владыки Нергала. За Огненными горами раскинулась Долина Теней. Она была раз в десять больше владений Рычащего Льва, серая, унылая и ровная, как стол ни рек, ни ручьев, ни леса, ни малейшей горушки. Однако Джонни удивили не это, а тучи над долиной. Обычно они плывут по небу из одной стороны в другую, а эти были какие-то странные. Мелкие и круглые, как клубки ниток, они кружили над самой землей, сталкивались друг с другом.