Он обожал эти мгновения на утреннем и вечернем построениях.
Отлично! Старейшина учителей двинулся по кругу, внимательно осматривая бронзовые от загара обнаженные тела замерших учеников. Классы, я требую внимательно выслушать и запомнить то, что я скажу. Во-первых, считаю недопустимым прерывать ритуал «Окончание дня» без разрешения старейшины. Это касается всех без исключения! Во-вторых, погасший костер это не новость. К сожалению, время от времени костры гаснут. Я понимаю: для многих, в силу их юности, это невероятное событие. Насколько я помню, никто из присутствовавших, за исключением учителя Роса, никогда не видел ничего подобного, но даже это не повод нарушать ритуал. И да, вам не стоит переживать из-за Тёмного Невидящего. Мы по-прежнему надежно защищены от него, несмотря на случившееся. Обещаю: завтра утром костер класса Труа будет гореть, как и прежде, и жизнь вернется в прежнее русло. Иначе не может и быть! Всевидящий присматривает за нами во все двенадцать глаз. А теперь всем спать день окончен. Чтобы через десять минут все лежали в кроватях. Учителям проверить и доложить. Разойдись.
Убедившись, что ученики класса разошлись по комнатам, Прайд доложил об этом Леону, беседовавшему с другими учителями в классном зале, и, получив в ответ молчаливый кивок, отправился в комнату, где застал споривших друзей.
Я тебе говорю: учитель сам будет чинить костер! настаивал Алан.
Как?! Как он будет его чинить? Думаешь, он знает, как зажечь костер? Тогда почему сразу не зажег? Ты не забыл костры созданы Всевидящим! возражал Сани.
Не хочешь ли ты сказать, что ночью сам Всевидящий спустится к нам, чтобы лично починить какой-то мелкий костер?
Да! Рай это его детище, кому, как не Всевидящему, и чинить!
Что за шум? вмешался в разговор Прайд, входя в комнату.
О, Прайд! обрадовался Алан. Рассуди нас, кто будет чинить костер? Леон или Всевидящий?
Прайд присел на край кровати и призадумался.
Даже не знаю, что и ответить, помолчав, произнес он. Возможно, вы оба не правы и костер будут чинить старшие братья.
Думаешь, старшие братья могут возвращаться в Рай? усомнился Сани.
Почему нет?
Бред! воскликнул Сани. Никто никогда не видел тут старших братьев!
Так и костры никогда при нас не гасли, напомнил Прайд.
И то верно, согласился Алан и тут же признался: Я бы многое отдал, чтобы своими глазами увидеть, как чинят костер.
И я! Предлагаю ночью дежурить по очереди, чтобы не пропустить, поддержал друга Сани.
А если нас поймают? засомневался Алан и заерзал на месте. Ему не хотелось отбывать наказание в темной комнате или того хуже быть выпоротым.
Да кто нас заметит? возразил Сани. Все будут спать. Мы даже на улицу выходить не будем так, посмотрим от входа и, если что, сразу в койки.
В его голубых глазах разгорались искорки азарта.
Точно, подхватил Прайд, если мы будем осторожны, нас никто не заметит. Давайте, ложитесь скорее, я буду дежурить первым.
4
Солнце село за горизонт, и в комнате быстро стемнело. Сани и Алан улеглись в кровати, а Прайд сел на корточки у входа в комнату, чтобы не заснуть. Парни обменялись несколькими шутками и договорились болтать до полной темноты, но вскоре в комнате послышалось размеренное сопение.
Сани? позвал Прайд. Алан?
Ответом была тишина.
Тоже мне друзья! обиженно пробубнил он и принялся перемножать в уме четырехзначные числа, чтобы не уснуть.
Проснулся Прайд в момент падения и даже успел выкинуть вперед правую руку, чтобы смягчить удар. Распластавшись на полу, он почувствовал, как в затекшие ноги впились тысячи тонких колючек. От боли он едва слышно застонал. В этот момент накопившаяся во время сна слюна тонкой предательской струйкой вытекла из уголка рта, образовав небольшую лужицу на полу.
«Всевидящий меня разорви, я проспал!» с досадой подумал Прайд и начал интенсивно шевелить пальцами ног, пытаясь разогнать кровь. Кинув взгляд в общий зал, он увидел серое пятно главного входа до восхода оставалось не больше получаса. От обиды Прайд заскрежетал зубами. «Как же так? подумал он. Сам вызвался дежурить и так опростоволосился! Если Сани и Алан застанут меня в таком положении, то умрут со смеху».
Ощутив, что к ногам вернулась чувствительность, Прайд попытался встать. Чуть пошатываясь, опираясь о стену, он проковылял в общий зал и, добравшись до выхода, осторожно выглянул на улицу, да так и замер, пытаясь осознать увиденное.
Посреди поля, за легкой дымкой тумана, у потухшего костра собрались учитель Леон, старший страж и еще кто-то, точнее, что-то невиданное большое и непонятное, напоминавшее огромный металлический ящик на колесах. Прайд решил, что это какой-то особый вид стражей, но, всмотревшись, разглядел над ящиком прозрачный купол с человеческой головой внутри. Прайд вздрогнул и подался назад, зажав рот рукой. Человек внутри стража? Как такое возможно? Нужно срочно разбудить Алана и Сани. Стараясь не шуметь, он на носочках вернулся в комнату и принялся тормошить друзей.
Парни, вставайте! Подъем, шептал он.
Сани и Алан открыли глаза.
Что? Пора меняться? спросил Сани и сладко потянулся.
Тихо вы! Уже началось! прошипел Прайд.
Парни повыскакивали из кроватей. Прайд прижал указательный палец к губам и поманил их за собой. Добравшись до выхода, они выглянули на улицу.
Ого! прошептал Алан, наблюдая за разворачивавшимся у костра действом. Это что за чудо такое? Неужели сам Всевидящий? Я его себе другим представлял.
Не знаю, пожал плечами Прайд. Смотри, у него голова под куполом!
Не может быть
Да тише вы, прошептал Сани, хотите разбудить всю школу? И никакой это не Всевидящий, а всего лишь его посланец.
А ты откуда знаешь? недоверчиво спросил Алан.
Для Всевидящего мелковат! Всевидящий он Ого-го! Огромный, до неба, и у него двенадцать глаз. Ты же сам говорил, что Всевидящий не станет спускаться в Рай ради какого-то костра. Нет, это точно его посланец.
Может быть, и посланец, а может, огромный страж, которым управляет кто-то из старших братьев, предположил Прайд.
Точно! Но он всё равно послан Всевидящим. Сани готов был поверить в любое, даже самое нелепое объяснение происходящего. Кстати, а ты чё нас на дежурства не будил заснул, что ли?
Заснул, смутившись, признался Прайд, до последнего момента надеявшийся, что в свете происходящего про утреннюю побудку никто не вспомнит.
Между тем на поляне Леон и старший страж отошли от потухшего костра, оставив посланца одного. В следующее мгновение из его квадратного корпуса появилась рука сложный многосоставной механизм, заканчивавшийся тремя длинными, плоскими и черными пальцами. Изогнувшись, рука опустилась, пальцы обхватили костер и начали вращаться вместе с ним вокруг общей оси, постепенно выкручивая его из земли. От удивления парни раскрыли рты.
Вот это да! Нет, вы видели? Он что, заберет костер с собой? возбужденно прошептал Сани.
Наверное, его больше нельзя починить, предположил Прайд.
Да тише вы! цыкнул Алан и пугливо огляделся по сторонам. Не орите так!
Тем временем посланец Всевидящего, выкрутив костер, погрузил его себе в кузов. Избавившись от груза, рука сдвинулась и поднялась. Парни увидели новый костер полукруглый и бело-матовый сверху, вытянутый и черный снизу точную копию предыдущего. Манипулятор проворно вставил костер в углубление, закрутил, и тот вспыхнул знакомым теплым светом.
Ух ты, он поменял нам костер! неотрывно следя за происходящим, произнес Алан.
Интересно, а куда он денет старый? спросил Прайд.
Как куда? удивился Сани. Отвезет в Реальность к Всевидящему для починки.
А по какой дороге поедет? Ты знаешь хоть один выход из Рая кроме Пещеры Перехода?