Скажи: Реальность она большая? не успокаивался Неваль.
Бесконечная. Когда придет День Перехода, большинство из вас отправятся в Реальность и постигнут великую милость Всевидящего, заученно ответил Прайд.
На самом деле он и сам не переставал задаваться вопросом о том, какая она Реальность, в которой живет их отец в окружении старших братьев. Прайду она представлялась красочным местом, наполненным добротой Всевидящего, где каждому из парней позволено реализовать свои математические таланты и совершить Большое открытие. Как тут не задуматься о выборе: остаться в Раю или отправиться в Реальность! В Раю он чувствовал себя комфортно, окруженный заботой учителей и любовью друзей. Рай простое и надежное место, где всегда безопасно. Реальность же грозила изменением привычного уклада жизни и манила возможностью лично встретиться со Всевидящим и получить доступ к высшему знанию математики. Прайд ощущал мистический страх перед неизвестностью и новыми вызовами, которые предстояло преодолеть, и всё чаще задавался вопросом: а действительно ли ему так необходима встреча со Всевидящим?
Высоко в небе послышался мелодичный перезвон.
Ужин! крикнул во всё горло кто-то из учеников, и пляж наполнился гамом голосов.
Кто последний, тот танцует! закричали парни в задних рядах, находившихся ближе всего к выходу с косы.
В следующее мгновение толпа, окружавшая Прайда, вздрогнула, пришла в хаотичное движение и растаяла.
Э-ге-гей! закричал Алан вслед убегающим ученикам и, сунув два пальца в рот, пронзительно засвистел.
Во чешут! глядя на мелькавшие белые детские пятки, с завистью произнес Сани.
Да уж Подумать только, два года назад мы так же носились! мечтательно произнес Прайд.
Время в Раю летит незаметно, процитировал Алан одну из расхожих мудростей Всевидящего. Через месяц у нас День Перехода. Прайд, ты должен сделать выбор. Если не захочешь остаться, то это сделает кто-то из нас, ведь мы следующие по успеваемости после тебя.
Прайд взглянул в зеленые глаза друга и покачал головой.
Знаю, парни, знаю но от того, что вы погоняете, легче не становится Пойдемте лучше ужинать. Как говорят учителя, утро вечера не длиннее.
Пойдем, согласился Сани, отошел на несколько шагов и, закричав: «Кто последний, тот танцует!», со всех ног бросился в сторону школы.
Ну нет! Что за детские забавы, Сани? Я не буду в это играть! крикнул ему вслед Алан, взглянул на Прайда и, заметив в глазах друга хитроватый блеск, взмолился:
Пожалуйста, только не это! Прайд, ты же почти учитель! Я не хочу носиться, как какой-то угорелый малолетка!
Как знаешь, друг, ухмыльнулся Прайд и кинулся вперед.
3
Как и следовало ожидать, до школы Алан добежал последним. Вспотевший, тяжело дыша, он ввалился в комнату и укоризненно взглянул на друзей, но это их нисколько не смутило.
Чего смотришь, танцуй! потребовал Сани, едва сдерживая хохот. Иначе твой ужин станет нашим.
Алан перевел взгляд на Прайда. Тот лишь пожал плечами: обычай меж учеников превыше всего.
Ладно-ладно, недовольно пробубнил Алан, что хоть на ужин дают?
Парни сказали, курицу.
Курицу!
Алан улыбнулся во все двадцать четыре зуба курицу он любил.
Неуклюже исполнив несколько па из ритуального школьного танца, он плюхнулся на свою кровать и, приложив ладонь к небольшому красному кругу на стене, произнес:
Курица это здорово!
Прайд и Сани последовали примеру друга, и на месте красных кругов возникли неглубокие ниши с тарелками. В воздухе разнесся аромат жареного мяса. Парни вскочили с кроватей, скрестили на груди сжатые в кулаки руки и произнесли:
Хвала Всевидящему!
Слегка поклонившись, они забрали тарелки и собрались у стола толстой отполированной каменной плиты, покоившейся посреди комнаты на приземистой каменной ножке.
Когда на ужин у нас курица, я каждый раз думаю: как здорово было бы завести кур в Раю! произнес Алан и, приподняв зажаренный до хрустящей корочки тонкий длинный куриный хвост, с аппетитом обнюхал его. Объедение!
Тогда куры съедят посадки наших грибов, возразил Прайд. Посмотри, какие у них острые зубы!
Да и когти на лапах не меньше. Возможно, живые они крайне опасны, добавил Сани, приподняв задние лапы. Представь: такая курица с дерева на тебя прыгнет и загрызет!
Да знаю я, знаю, прервал их Алан. Но там, в Реальности, кто-то же выращивает их для нас?
Вот именно. Реальность для кур, а Рай для грибов. Ты сам всё прекрасно знаешь, пробубнил Прайд, запихивая аппетитную хрустящую лапку в рот. Грибы и курица несовместимы.
Это понятно, но почему
Алан, слушай, если ты не голодный, я с радостью съем твою курицу, прервал его Сани.
Алан замолчал и принялся за еду.
После ужина, следуя обычаю, классы собрались перед школой, чтобы воздать хвалу Всевидящему за великолепный день. На поляне по кругу располагалось двенадцать костров по одному на каждый класс. Ритуал «Окончание дня» начинали учителя. Их низкое грудное пение мерно разлилось по поляне, а поверх встревоженными птахами летел нестройный хор детских голосов.
Заходящее солнце око Всевидящего, опускаясь за горизонт, дарило остатки своей энергии кострам, и они вспыхивали один за другим, дабы защитить жителей Рая от Тёмного Невидящего.
Ритуал подходил к концу, когда с правого края поляны послышались испуганные вскрики. Прайд, не прерывая пения, открыл глаза и увидел, как ученики всех классов устремились к одному из костров. Прайд огляделся одноклассники, среди которых были Алан и Сани, тоже наблюдали за собиравшейся толпой. Гул голосов нарастал, однако Леон учитель их класса делал вид, что не замечает происходящего. Он лишь повысил голос, пытаясь не сбиться с ритма. Леон был старейшиной среди учителей и всегда служил примером невозмутимости и воспитанности для всех. Допев последний куплет, он открыл глаза и грозно произнес:
Да что ж там такое стряслось?!
Обогнув костер, он направился к толпе. Класс засеменил следом.
Еще издали они узнали о причине всеобщей суматохи.
Костер класса Труа погас!
Костер Труа погас!
Всевидящий тебя ослепи, костер погас!
Встревоженные крики летели со всех сторон. Прайд, Сани и Алан, шедшие кучно за учителем, переглянулись.
Разве такое возможно? встревоженно прошептал Сани. Что же теперь будет?
Не знаю, пожал плечами Алан. Прайд, спроси у учителя.
Прайд кивнул в ответ, прибавил ходу и, поравнявшись с Леоном, спросил:
Учитель, скажите, разве костры могут гаснуть?
Что?
Казалось, мыслями Леон находился далеко от происходящего.
Костры разве они могут гаснуть?
Учитель взглянул на Прайда, и глубокая морщина, залегшая между бровей, разгладилась.
В Раю возможно всё, коротко ответил он.
Добравшись до потухшего костра, Леон бегло оглядел место происшествия, а затем, охватив взглядом волновавшуюся толпу, закричал:
Школа! Для проведения вечерней проверки стройся!
Его низкий горловой крик заставил всех замереть.
Считаю до трех! Раз!
Толпа пришла в хаотичное движение.
Два!
Сквозь хаос стал прослеживаться порядок: мечущиеся по полю парни замирали в определенных точках, выкристаллизовывая структуру будущего построения лучи, тянущиеся от костров к окружающему миру. Широко расставив ноги и сложив руки на груди, Леон не без удовольствия наблюдал за происходящим.
Три! прокричал он, видя, что построение почти закончилось. Учителям доложить о готовности ко сну.
Класс Аббу готов ко сну в полном составе! шагнув на шаг вперед, произнес первый учитель.
Началась обычная вечерняя перекличка. Завершал ее класс самого Леона.
Класс Леона готов ко сну в полном составе! шагнув вперед, прокричал Прайд.