«Как это мило! подумал он. И наша с Аликс английская бабушка так любезна!»
Королева Виктория пригласила помолвленных к себе на кофе, за столом, с нежным взором, любовалась счастливой парой, словно греясь у небесного огня любви.
После завтрака Ники пришел в комнату Аликс, где их ожидал целый ворох поздравительных телеграмм со всех концов земли. На Ники особенное впечатление произвела телеграмма от герцога Йоркского (будущего короля Великобритании):
Дорогой мой старина Ники!
Желаю тебе и дорогой Аликс всяческого счастья и радости теперь и в будущем. Я в восторге от того, что все уладилось и что осуществилось наконец великое желание твоего сердца. Ведь я прекрасно знаю, что ты уже несколько лет любишь Аликс и хочешь на ней жениться. Я совершенно уверен, что она будет тебе превосходной женой, она красива, очаровательна и прекрасно воспитана.
Я рад, что ваша помолвка произошла в Кобурге, и знаю, что бабушке было необыкновенно приятно присутствовать при этом событии. Она очень любит Аликс и всегда говорила мне о своей надежде на ее брак с тобой. Итак, Эрни и Даки поженились, Ксения и Сандро обручены, сколько свадеб будет в этом году, вы все следуете моему доброму примеру.
Благослови тебя Бог, дорогой Ники.
Очень любящий тебя кузен Джорджи.
*
Поздравительные телеграммы в Зимний дворец приходили со всех концов империи. Ворох писем от простых людей. Народ внутренним чутьем чувствовал, что над Россией раскрывается покров небесных избранников.
Царская чета прибыла на благодарственный молебен в Гатчину в прекраснейшем настроении. Александр Третий одарял окружающих радостной улыбкой, лик императрицы Марии Федоровны сиял как обновленная икона.
В Дармштадте, в родном крае Аликс, помолвленных ожидала торжественная встреча. В роли хозяев Эрнст и Даки. После церемонии встречи с почетным караулом, в карете, украшенной цветами и запряженной четверкой, процессия с почетным конвоем медленно двинулась по городу. Иллюминация по пути, восторженные лица горожан, радостные вскрики приветствий создавали неповторимую атмосферу общего праздника.
В родном доме Аликс совершенно переменилась. Она порхала, как летняя бабочка, по комнатам, бросая на жениха загадочные взгляды. «Сама нежность! тихо восторгался невестой Ники. Веселит всех, смешлива!.. И говорит больше, чем я!»
*
Послание Мама (10 апреля, Гатчина) дополнило радости в сердце Ники:
Милый, дорогой мой Ники!
Слов нет тебе выразить, с каким восторгом и великой радостью я получила это счастливое известие! Мне почти дурно сделалось, до того я обрадовалась. Но так грустно не быть с тобой, мой любимый Ники, в этот великий момент твоей жизни! Не иметь возможности обнять тебя и благословить от всей души! Да благословит вас обоих Господь и пошлет вам все счастье, какое возможно на этой земле. Это мое самое жаркое моление. Я так счастлива за тебя, мой Ники, и плакала слезами радости и волнения, побежала сообщить эту счастливую новость Папа, потом Ксении и Сандро. И слышала только крики радости и искренние поздравления!
В тот вечер, когда ты уезжал, мы расставались под таким дурным и отчаянным впечатлением, что при виде тебя у меня просто сердце обливалось кровью, и мои мысли и молитвы ни на миг тебя не покидали. Но, слава Богу, Господь все устроил к лучшему, и ты теперь счастлив и доволен. А мы тоже полны счастья, зная, как ты рад. Исполнилось наконец твое величайшее желание после стольких перипетий. Мы также ожидаем с более чем лихорадочным нетерпением твоего первого письма с подробностями того, как все произошло. Ты не представляешь, как ужасно и больно быть в разлуке и далеко от тебя в такой момент. И как я завидую и бешусь, что дяди и тети присутствуют, а самые близкие тебе, Папа и я, исключены из этого! Это ужасно грустно и тяжело для нас.
От всего сердца целую вас обоих, мои дорогие дети, и молю Бога благословить вас и сохранить под его святым покровительством. Надеюсь, что дорогая Аликс будет смотреть на меня как на любящую мать, которая примет ее с распростертыми объятиями, как свое дорогое дитя.
Папа тебя крепко и нежно обнимает и желает вам счастья и всего лучшего. Да сохранит тебя Господь.
Твоя, вечно тебя любящая Мама.
Кланяюсь всем.
*
В парке родового замка родственники фотографировались группами и попарно. Ники только рядом с Аликс. Любопытствующая публика из города накатывала на ворота, как штормовые волны.
Незапланированный приезд английской королевы в Дармштадт вызвал у горожан новую волну ажиотажа. Английские драгуны гарцевали впереди кареты королевы, шотландские стрелки завершали эскорт. Такого нашествия военных город не переживал со времен наполеоновских войн.
Идя под руку с Ники на завтрак к королеве, Аликс прошептала жениху на ухо: «Не забудь: она моя бабушка! После смерти мама воспитывала меня как мать. С ней я не чувствовала себя сиротой». За завтраком королева с грустью произнесла: «Ваши счастливые лица напоминают мне о моих, увы, давно ушедших счастливых днях, и, вздохнув, добавила: Надеюсь, вы пообедаете со мной?»
*
В новом письме (14 апреля, Гатчина) Мария Федоровна писала:
Мой милый, дорогой душка Ники!
От всей души благодарю тебя за твое дорогое, милое письмо, которое меня тронуло до слез! Спасибо за каждое нежное слово, идущее прямо мне в сердце, полное любви к тебе и открытое навстречу твоей дорогой Аликс, которую я уже рассматриваю как собственную дочь и жду с таким нетерпением.
Скажи Аликс, что она меня очень тронула, но пусть она не называет меня тетушкой Мама или Матушка вот кто я для нее теперь. Бедные дети, через какие нравственные пытки вы оба прошли. Это было истинное сражение! Но Господь помог тебе его выиграть и одержать великую победу. И теперь Он вас благословит, я в этом уверена. Да услышит Он ваши молитвы и дарует вам все возможное на этом свете счастье. А с ним и наше счастье. И нашей дорогой родины! Посылаю тебе очень маленькое пасхальное яичко.
Вечно твоя любящая Мама.
В письме Александра-отца (в тот же день) звучит важное отеческое наставление (мать покрывает, отец ведет):
Мой милый, дорогой Ники,
Ты можешь себе представить, с каким чувством радости и с какой благодарностью к Господу мы узнали о твоей помолвке! Признаюсь, я не верил возможности такого исхода и был уверен в полной неудаче твоей попытки, но Господь наставил тебя, подкрепил и благословил, и великая Ему благодарность за Его милости. Если бы ты видел, с какой радостью и ликованием все приняли это известие. Мы сейчас же начали получать массу телеграмм и завалены ими до сих пор.
Сегодня Владимир и Михень первые передали нам некоторые подробности, потом твое письмо к Мама, так что наконец мы знаем, как все это происходило и через что ты прошел в эти дни. Но теперь, я уверен, ты вдвойне наслаждаешься, и все пройденное хотя и забыто, но, я уверен, принесло тебе пользу, доказавши, что не все достается так легко и даром, а в особенности такой великий шаг, который решает всю твою будущность и всю твою последующую семейную жизнь!
Не могу себе представить тебя женихом, так странно и необычно! Как нам с Мама было тяжело не быть с тобой в такие минуты, не обнять тебя, не говорить с тобою, ничего не знать и ждать только письма с подробностями.
Передай твоей милейшей невесте от меня, как я ее благодарю, что она наконец согласилась, и как я желал бы ее расцеловать за ту радость, утешение и спокойствие, которое она нам дала, решившись согласиться быть твоей женой! Не пишу ей, так как это было бы повторением моего письма к тебе, но ты ей передай все это.
Обнимаю и поздравляю тебя, милый, дорогой Ники. Мы счастливы твоим счастьем! И да благословит Господь вашу будущую жизнь, как благословил ее начало!