Милая моя, неужели ты думаешь, что пять лет нашего знакомства прошли впустую и безрезультатно? Конечно, нет! По крайней мере, для меня.
И как могу я изменить мои чувства после столь долгого ожидания и стремления даже теперь, после такого печального твоего письма. Я полагаюсь на милосердие Божие. Может быть, это его воля, чтобы мы оба, особенно ты, как долго страдали. Может быть, проведя нас через эти горести и испытания, Он выведет мою милую на тот путь, о котором я ежедневно молюсь!
О! Не говори сейчас же «нет», моя дорогая Аликс, не разрушай сразу же мою жизнь! Неужели ты думаешь, что во всем мире для меня возможно счастье без тебя! После того, что ты невольно! заставила меня ждать и надеяться, может ли это так кончится?
О! Не сердись на меня, если я начинаю говорить глупости, хотя обещал быть спокойным! У тебя такое доброе сердце, что ты не можешь не понять моих мучений.
Но я сказал достаточно и должен закончить свое послание. Большое спасибо за твою очаровательную фотографию.
Позволь мне пожелать, дорогая Аликс, чтобы наступающий год принес тебе мир, счастье, благополучие и исполнение твоих желаний. Благослови и сохрани тебя Бог!
Всегда любящий и преданный тебе Ники.
Из письма Аликс Ксении (30 марта 1894 г., Дармштадт):
Дорогая Ксения,
Нежно целую и благодарю тебя за твое милое письмо и чудные фотографии. Так забавно думать, что ты вот-вот выйдешь замуж. Благослови тебя Бог, мое милое дитя, желаю тебе большого счастья.
Дорогая, почему ты заговорила о том, чего мы раз навсегда решили более не касаться? Это жестоко, ведь ты знаешь, что этого никогда не может быть. Я всегда это говорила. Не думаешь ли ты, что теперь уже не так тяжело причинять боль тому, кого ты больше всего на свете хотела бы радовать. Но этого не может быть он это знает и потому я прошу тебя не говорить больше об этом. Я знаю, Элла начнет снова, что в этом хорошего, просто жестоко повторять, что я гублю его жизнь. Что же делать, если для того, чтобы он был счастлив, я должна погрешить против своей совести. Все это тяжело, и нехорошо снова начинать разговор об этом. Ты, нашедшая то, чего желало твое сердце, думай обо мне с добротой, хотя я тебя огорчаю.
Тревоги и печали следуют одна за другой, через 5 дней мы едем в Кобург на свадьбу Эрни, можешь представить мои чувства. Дай Бог, чтобы она были счастливы, она такая милая.
Я еду в Англию на два или три месяца, так буду им только помехой.
До свидания, мой Цыпленочек, много раз целую тебя. Всегда преданная тебе старушка Аликс. Привет Сандро.
*
В день отъезда Ники в Кобург Ксения получила телеграмму от Аликс, что она остается непреклонной. Ники расстроился и хотел остаться. Мама подошла к нему и сказала:
Ники! Ты должен быть более мужествен. Тебя все ждут. Царские особы не могут позволять себе обычных эмоций. Твое отсутствие там вызовет большой дипломатический скандал. Об Аликс поговори с королевой Викторией. Она имеет большое влияние на свою внучку.
На станции Кобург Ники торжественно встречал почетный караул из здешнего батальона. Среди большой группы знатных персон мелькнуло родное лицо Аликс.
После прохождения почетного караула и представления в экипажах поехали в замок. По дороге, у городской ратуши, большая толпа горожан приветливо помахивала руками. Экипажи остановились. Вперед вышел бургомистр и сказал короткую приветственную речь. «Встречают хорошо, подумал Ники, коротко
помахивая рукой. Из-за нашего договора с Германией?»
На следующий день в комнате Эрнста встретился с Аликс. «Боже! Как она похорошела! был потрясен Ники. Но такая грустная» Эрнст оставил их вдвоем.
Ники начал разговор, которого он так желал и так боялся: «Милая, дай согласие на наш брак! - начал Ники. Ты не можешь из любви ко мне сделать другого!»
Она присела на стул и заплакала, тихо повторяя: «Нет. Я не могу». Ники продолжал, повторяя то, что говорил уже ранее. Она время от времени шепотом говорила: «Нет. Я не могу». Ники пустил в ход все возможные аргументы, но обе стороны остались непреклонны. Хотя расстались влюбленные спокойно.
Днем все высокопоставленные гости выехали на встречу английской королевы Виктории. Ее сопровождал полуэскадрон королевских драгун, а около замка встречал батальон шотландцев в традиционных юбках в почетном карауле. Затем великобританское воинство проследовало перед своей королевой церемониальным маршем. «Какой флер!..» подумал Ники, наблюдая церемонию из окна второго этажа. Потом, в общей свите, спустился вниз и представился королеве. Вечером королева, после чая, долго беседовала со своей внучкой.
Приезд императора Вильгельма II был обставлен также театрально, встречающие, и Ники тоже, были одеты в прусские гвардейские мундиры. «Это еще забавнее», подумал Ники, оглядывая свой наряд. После представления кайзеру фамильный обед. Вильгельм имел беседу с Ники, а затем долгий разговор с Аликс.
На следующий день свадьба Даки и Эрнста. После подписания акта о гражданском браке, все пошли в церковь. Пастырь сказал проповедь о существе брака. На глазах Аликс Ники заметил слезы. «Сказал словно для нас! подумал Ники. Вот бы сейчас заглянуть в душу Аликс». Перед отъездом новобрачных Эрнст шепнул Ники: «Надежда на добрый исход есть!»
На следующее утро Вильгельм II привел Аликс в дом, где располагался Ники. Влюбленный, выбрав минутку, передал Аликс письмо своей Мама. Российская императрица Мария Федоровна в свое время, будучи датской принцессой, перешла из протестантства в православие. Аликс, прочитав письмо, подняла глаза на Ники. Но ничего не сказала. «Это знак! Радостно отметил Ники. В ней началась борьба».
Аликс молча прошла в комнату к тете Михень. На страдальческом лице Аликс отразился вопль души: «Что мне делать?!»
Дай согласие, просто сказала тетя. Все наши тебя благословляют.
Аликс сразу же вышла. В гостиной, где находились Ники, его дяди, Вильгельм II и Элла, взгляд Аликс остановился на Ники. Посторонние дружно встали и вышли из комнаты, прикрыв дверь.
Ники сидел на диване. Аликс молча села рядом. С минуту они молчали. Наконец Ники, собрав остаток сил и чувствуя, что делает решительный и последний шаг, спросил: «Ты согласна?» Она сразу ответила: «Да!»
Ники зарыдал, как мальчишка. Аликс тоже заплакала. Но первой успокоилась, ее лицо просветлело, а выражение обрело неколебимое спокойствие. Спокойствие невесты привело в чувство и Ники, он обнял Аликс и поцеловал. «Моя любовь! восторженно воскликнул Ники. Вся моя жизнь принадлежит тебе! Я никогда не смогу отблагодарить тебя, за то, что бы сейчас сделала, делаешь и будешь делать! Ты согласна объявить сейчас о нашей помолвке?» Аликс, с сияющим лицом, кивнула. Влюбленные, взявшись за руки, вышли в соседнюю комнату, где царило тревожное ожидание.
Мы решили пожениться! объявил с порога комнаты, с мокрым лицом от слез, Ники. И объявляем о нашей помолвке!
Взрыв радостных возгласов! Первые свидетели помолвки бросились обниматься и лобызая друг друга. Больше всего досталось Ники. Затем радостно-возбужденная толпа прошла к королеве Виктории, где поцелуи пошли по второму кругу. «Как будто все собрались здесь на нашу помолвку, отметил про себя Ники, а не на свадьбу Эрни».
Весь день Ники не отходил ни на шаг от невесты, словно боялся ее потерять. Окружающие и события как бы отдалились от него.»Я
словно в тумане или дурман-травы нанюхался, подумал Ники. Еще не совсем осознаю, что со мной приключилось». Даже на балу для маленькой Бэби Би (домашнее прозвище Беатрисы, младшей сестры Даки) вместо танцев Ники гулял в саду с Аликс. «Мне все еще не верится, что она моя невеста!» думал он.
Следующим утром гвардейские драгуны английской королевы сыграли под его окном целую программу бравурных маршей. Ники вышел к ним и поклонами благодарил их.