«10 октября 1540 года де Сото вошел в деревню Тускалузы. Вождь восседал на некотором возвышении на дальней стороне площади, которая представляла собой просторный плоский срез вершины пологого холма. Тускалуза был настолько высоким человеком, что казался гигантом. Его голова была покрыта чем-то вроде чепца, так что его головной убор был похож на мавританский тюрбан. Он также носил мантию из птичьих перьев, ниспадающую до колен. Позади вождя стоял рослый и стройный молодой человек, державший над головой Тускалузы зонт, напоминавший большой круглый веер. Де Сото в сопровождении своей свиты въехал на площадь, слез с лошади и подошел к вождю, который не только не встал с табурета, но даже не пошевелился, всем своим видом показывая, что он здесь хозяин и повелитель. Поразительно, что на вождя не произвели впечатление даже лошади, которых он видел впервые в жизни».
***
Видя такое высокомерие, де Сото приказал своим людям сесть на лошадей и показать индейцам тренировочные поединки на копьях. Верховые испанцы время от времени делали ложные выпады в сторону Тускалузы, надеясь напугать его (прием, который ранее в других местах неоднократно давал желаемый эффект), но вождь сидел неподвижно и молчал.
После этого испанцам подали еду, а жители начали танцевать на площади. Де Сото, раздраженный высокомерием вождя, через переводчика потребовал от Тускалузы носильщиков и женщин. На что вождь впервые нарушил молчание и произнес фразу, примерный смысл которой был следующим: «я привык к тому, чтобы меня обслуживали, а не наоборот».
Терпение де Сото лопнуло, и он взял Таскалузу в заложники. Вождь уступил, предоставив испанцам носильщиков. Он также сообщил де Сото, что испанцам придется отправиться в деревню Мабила, где им предоставит женщин. Де Сото подарил вождю пару сапог и красный плащ.
12 октября экспедиция в сопровождении Тускалузы покинула Атахачи и на следующий день прибыла в деревню Пиачи, расположенную высоко на скале над рекой Алабама. Здесь испанцы начали замечать признаки враждебности со стороны коренного населения. Де Сото потребовал у жителей Пиачи каноэ, но вождь деревни заявил, что у его народа лодок нет. Экспедиции пришлось ждать два дня, пока строили плоты, чтобы переправиться на северный берег реки. Переправившись, они заметили, что пропали двое испанцев. Де Сото приказал Тускалузе привести своих людей, иначе его сожгут на костре; вождь ответил, что двое людей будут возвращены в Мабилу.
18 октября де Сото и экспедиция прибыли в Мабилу, хорошо укрепленную деревню, расположенную на равнине. Ее окружал частокол из бревен высотой до 5 метров с огороженными площадками для лучников. Испанцы заметили, что население города состояло почти исключительно из воинов, и этих воинов было очень много. Были замечены несколько женщин, но детей не было. Было обнаружено, что частокол был недавно укреплен и что все пространство перед частоколом было вычищены от деревьев и кустов на расстояние выстрела из арбалета.
Когда де Сото подошел к городу, вождь Мабилы вышел поприветствовать его и принес ему в подарок три накидки из куньих шкур. Де Сото и несколько его людей спешились и вошли в город, в то время как местные носильщики разместили грузы испанцев рядом с частоколом. Индейцы танцевали и пели для испанцев, по-видимому, чтобы развеять их страхи и отвлечь их. Тускалуза сказал де Сото, что устал путешествовать с испанцами и желает остаться в Мабиле. Де Сото отказался, и вождь попросил посовещаться с некоторыми из своих приближенных в одном из больших глинобитных домов на площади. Де Сото согласился, но послал с ним переводчика Хуана Ортиса. Индейцы не разрешили Ортису войти в дом. Затем Тускалуза через посыльного потребовал от де Сото уйти с миром, иначе он и его многочисленные подданные заставят испанцев покинуть селение.
Эрнандо де Сото. Испанская гравюра XVIII века
Когда де Сото послал людей в дом, чтобы забрать Тускалузу, они обнаружили, что там полно вооруженных воинов, готовых защитить своего вождя. Де Сото потребовал от вождя Мабилы носильщиков, обещанных Тускалузой, дополнительно сообщив, что тогда испанцы уйдут. Вождь отказался, и в завязавшейся драке один из испанцев ранил его в руку. Де Сото и его спутники едва успели оседлать лошадей и выскочить из ворот деревни наружу, чтобы избежать гибели. Индейцы захватили грузы испанцев, сложенные снаружи частокола, и унесли их в деревню.
Приблизительный маршрут экспедиции Эрнандо де Сото от залива Тампа до селения Мабила. Деревня племени куса (белая стрелка), деревня Талиси (желтая стрелка), деревня Атахачи (синяя стрелка), деревня Мабила (красная стрелка)
Испанцы перегруппировались и атаковали укрепление. Индейцы, которых было от 2500 до 3000 воинов оказали столь упорное сопротивление, что испанцы несколько раз были вынуждены отступать. Бой длился несколько часов, и, наконец испанцы прорвались за ограждение. Последовало еще более ожесточенное столкновение, в котором закованные в доспехи испанцы на лошадях имели явное преимущество. Огражденные со всех сторон пятиметровым частоколом, индейцы оказались в ловушке. В ходе резни погибли до 2500 туземцев. Испанцы потеряли до 200 человек убитыми, при этом, по сообщению летописца «150 католиков получили 700 ран».
Тело Тускалузы среди погибших так и не было найдено. Живым его тоже никто с тех пор не видел.
Испанцы сожгли Мабилу, и почти все жители и их союзники погибли либо в бою, либо в последующих пожарах.
Что касается двух ранее пропавших испанцев, то нет информации о том, были ли они возвращены индейцами.
В течение следующих нескольких столетий племена, ранее подчиненные Тускалузой, объединились, чтобы сформировать конфедерацию, которая стала народом, известным как чокто.
Кстати, на западе штата Алабама есть город Тускалуза, названный так в честь знаменитого вождя.
***
Испанцы одержали пиррову победу, потеряв большую часть своих продовольственных запасов и снабжения и почти четверть лошадей. Многие были тяжело ранены, и из них двадцать человек умерли в течение следующих нескольких недель. Опасаясь, что если его люди доберутся до залива Мобил, где была заранее запланирована встреча с двумя кораблями со снабжением, то многие просто откажутся продолжать участие в экспедиции, де Сото увел их на северо-запад от побережья Мексиканского залива.
После тяжелого марша и боев он прибыл в селение Чиказа, столицу территории народа чикасо (недалеко от современного города Тюпело). Здесь испанцы перезимовали. Де Сото потребовал от проявивших дружелюбие индейцев-чикасо восполнить свои потери воинами этого племени, а также предоставить носильщиков, но индейцы отказались, а вскоре ночью атаковали спящих в своем лагере испанцев. Захватчиков могли бы перерезать сонными, если бы лошади (никогда ранее невиданные туземцами) не напугали своим видом атакующих и тем самым помогли их хозяевам отбить нападение. Испанцы потеряли 40 человек убитыми и остатки своих боеприпасов. Устрашенный этой катастрофой, Де Сото решил поскорее оставить враждебную территорию. Чикасо позволили захватчикам беспрепятственно покинуть свою землю.
Открытие реки Миссисипи экспедицией де Сото. Картина Уильяма Пауэлла (18231879)
8 мая 1541 года де Сото первым из европейцев увидел реку Миссисипи. Конкистадора мало интересовала река, которая, по его мнению, была препятствием для его миссии. Чтобы переправить через широкую реку людей и лошадей, испанцам понадобилось двадцать дней для постройки примитивных плоскодонных лодок. Переправа производилась ночью, чтобы избежать нападения индейцев, патрулировавших противоположный берег реки.