Наконец они смогли обрести своду, будучи отпущенными или бежав, и продолжить путь на запад через территорию нынешнего штата Техас, а затем по Мексике, за четыре года не встретив ни одного европейца. Индейцы также не проявляли агрессивности к четырем оборванным странникам необычного вида.
В 1536 году три испанца и марроканец наконец вышли к испанскому селению в районе современного Кулиакана в Мексике.
Предполагаемый путь Кабеса де Вака от острова Галвестон до Кулиакана
У Кабеса не было навигационных инструментов, он шел к Мексике, практически наугад, стараясь придерживаться направления «на запад». Не зная даже приблизительно очертаний континента, он прошел по Северной Мексике до Тихого океана, и только потом повернул на юг.
Глава II. Эрнандо де Сото
Следующим испанцем, совершившим поход по территориям будущих США, был Эрнандо де Сото (1498 1542).
Де Сото участвовал в грабительских рейдах в империю инков, откуда в 1536 году вернулся в Испанию с богатой добычей. Он обратился к королю Карлу V с просьбой «разрешить совершать открытия в Южном море». Король назначил де Сото губернатором Кубы с перспективой последующей колонизации в течение 4 лет всего североамериканского континента (в то время в Испании еще не знали, какая это огромная территория, и что подчинить ее за такой короткий срок невозможно).
Очарованный историями Кабесы де Вака, который только что вернулся в Испанию, де Сото отобрал 620 испанских и португальских добровольцев, чтобы сопровождать его на Кубу и колонизировать Северную Америку. Эти люди на девяти кораблях (семь из которых принадлежали королю, а два были собственностью де Сото) пересекли Атлантический океан, а затем, пополнив запасы направились из Гаваны к Флориде. В трюмах находились 220 лошадей, 60 коров и 200 свиней.
На Кубе к экспедиции присоединились от 70 до 80 добровольцев под командованием местного ветерана завоевательных войн Васко Поркальо. Таким образом, численность экспедиции возросла примерно до 700 человек (помимо членов экипажей кораблей).
18 мая 1539 года де Сото отплыл из Гаваны, а 30 мая высадил людей и скот в заливе Тампа. На берегу был обнаружен испанец Хуан Ортис, возможно один из тех, кто попал в плен к индейцам во время экспедиции Нарваэса. За время неволи Ортис выучил, как минимум, два туземных языка и затем служил у де Сото переводчиком.
Один из местных вождей по имени Хиррига, которого Де Сото стремился примирить, тем не менее, постоянно демонстрировал ненависть к испанцам и вскоре после этого напал на них; но был отбит людьми Поркальо. Вождь был вынужден покинуть свою резиденцию и искать убежище в лесах и болотах. Поркальо, пытаясь последовать за ним, так глубоко увяз в болотах, что его с трудом удалось спасти. Этот старый воин, несмотря на уговоры де Сото, предпочел вернуться на Кубу.
Экспедиция отправилась на север, исследуя западное побережье Флориды, по пути вступая в вооруженные конфликты с индейцами. В частности, в Северной Флориде произошли два крупных сражения с воинами народа тимукуа. Индейцы понесли тяжелые потери, после чего де Сото казнил 200 пленников. Это была первая массовая резня, устроенная европейцами на территории современных Соединенных Штатов.
В одном из районов де Сото был учтиво принят местным вождем и приглашен в его деревню. В это время со всех сторон собирались индейские воины, как бы в честь почитаемого гостя. Индейцы построились для демонстрации военного танца (как было заявлено испанцам), но внезапно, по сигналу вождя атаковали пришельцев. Испанцы были начеку и в самом начале атаки окружили вождя. Кавалерия в свою очередь атаковала и рассеяла дикарей; в ходе боя под де Сото была убита лошадь.
Тем не менее, де Сото, желая установить мирные отношения с местными племенами, велел привести к себе для переговоров пленного вождя, и был сражен палицей, которую индеец выхватил из кучи трофейного оружия, неосмотрительно сложенной победителями у палатки их начальника. Конкистадора от смерти спас шлем. Это послужило пленным воинам сигналом к борьбе за освобождение. Испанцы после короткой схватки перебили всех индейцев, включая вождя. Однако, сами потеряли несколько человек.
Индейцы постоянно преследовали испанцев, но не решались вступить в открытый бой.
Первую зиму отряд де Сото пережил в Анаике, столице народа апалачи. Это одно из немногих мест на маршруте, где современные археологи обнаружили следы экспедиции.
Перезимовав в этом месте, экспедиция направилась на север, поверив индейцам, утверждавшим что на территории, которая сейчас является штатом Джорджия, находились богатые залежи золота.
Следуя на север вплоть до территории современной Южной Каролины, испанцы так и не обнаружили золота.
Де Сото направился на север, достигнув западной части современного штата Северная Каролина, где провел месяц в поисках золота. О следующем этапе маршрута экспедиции точных данных нет; одни исследователи полагают, что де Сото продолжил путь вдоль реки Теннесси; другие считают, что он направился в северную Джорджию. Известно, что конкистадоры часто брали в заложники местных вождей, чтобы гарантировать безопасный проход через их территории.
Важным приобретением для экспедиции был захваченный в 1540 году 17-летний индеец, названный испанцами Педро. Этот молодой человек говорил на языках нескольких индейских народов, а также владел одним из языков, который понимал Хуан Ортис. Таким образом, посредством «двухступенчатого» перевода поддерживалось общение со многими племенами на территориях современных Джорджии и Южной Каролины.
Не подлежит сомнению, что де Сото провел месяц на территории народа куса (современное графство Куса в штате Алабама). Здесь начинались владения великого вождя Тускалузы, данником которого был вождь народа куса. Затем экспедиция повернула на юг в сторону Мексиканского залива, чтобы встретить два корабля со свежими припасами из Гаваны (как было запланировано еще перед началом экспедиции).
Де Сото. Гравюра XIX века
К сентябрю 1540 года экспедиция достигла центра современной Алабамы; здесь все вожди племен и деревень были вассалами Тускалузы.
18 сентября 1540 года экспедиция де Сото прибыла в деревню Талиси (сейчас на этом месте находится город Чилдерсбург). Вождь Талиси под угрозами расправы снабдил испанцев оленьими шкурами, едой, носильщиками и женщинами. Сюда верховный вождь Тускалуза под видом посланников отправил своего сына и нескольких вождей с целью оценить силу войска испанцев.
5 октября испанцы покинули Талиси; почти каждый день они обнаруживали одну-две деревни, подвластные Туска-лузе.
9 октября де Сото и его люди оказалась в нескольких милях от резиденции Тускалузы в деревне Атахачи (в районе современного города Монтгомери).
Де Сото послал гонца сообщить вождю, что он и его войско прибыли, на что вождь ответил, что испанцы могут посетить деревню, когда де Сото пожелает. На следующий день де Сото послал Луиса де Москосо Альварадо сообщить вождю, что они уже в пути. Величественная деревня представляла собой большое, недавно построенное, укрепленное поселение на плоском холме. Для встречи с вождем де Сото сопроводили на небольшую квадратную возвышенность, насыпанную на вершине этого плоского холма.
Приведу краткий пересказ описания этой встречи в книге «Narratives of the Career of Hernando De Soto in the Conquest of Florida», изданной в Нью-Йорке 1904 году и являющейся переводом оригинала, изданного в Испании в 1557 году: