Глаза Зуби светились в темноте.
А что ты предлагаешь? окрысился охранник. Я чинить изгородь не собираюсь! Это работа садовника, понятно? Меня это вообще не касается.
Голоса стали удаляться.
Убедившись, что охранники ушли, Имоджен подползла поближе к Зуби. Он сидел, подтянув колени к ушам, его огромные зубы-бивни торчали изо рта.
Имоджен не думала, что мама говорила серьёзно, когда предлагала вызвать армию для поимки чудовища в саду миссис Хабердэш, но ей определённо не хотелось, чтобы Зуби поймали в этом мире.
Тебе нельзя здесь оставаться, прошептала она. Если люди тебя найдут, они посадят тебя в зоопарк или даже в музей.
Что такое музей? спросил Зуби.
Это как тюрьма, ответила Мари. Только оттуда уже нельзя выйти.
Да ведь я и не собирался здесь надолго задерживаться, объяснил скрет шелестящим голосом. Хотел только переждать до весны, когда можно будет перейти через горы.
Имоджен посмотрела на рождественские гирлянды, мерцающие за изгородью.
Но зима только началась.
Вашим миром управляют другие звёзды, сказал Зуби. Когда я уходил из Колсанейских лесов, была поздняя осень, а здесь почему-то оказался конец лета. Он что-то подсчитал на своих когтях. Значит, если у вас сейчас начало зимы, то дома у меня весна. Весной метелей уже не бывает даже в горах.
Имоджен показалось, будто она заметила промельк серых крылышек.
Выходит, мне нужно только подождать, когда прилетит моя бабочка, сказал скрет.
Что-то серебристое сверкнуло в темноте за его спиной. Имоджен затаила дыхание. Неужели это в самом деле её бабочка или ей просто очень хочется в это поверить?
Моя мезимура прилетит, только когда придёт время, продолжал Зуби. Это такая бабочка, которую нельзя вызвать по своему желанию. Конечно, её можно попросить о помощи, когда увидишь, но вообще она привыкла всё делать по-своему.
Бабочка закружилась над лысой головой Зуби, образовав призрачный нимб над его макушкой.
Зуби, она прилетела! воскликнула Имоджен.
Скрет поднял глаза к небу.
Ох, пролепетал он. Это ты!
Глава 12
Имоджен хотелось завопить от радости, но она боялась привлечь внимание охранников, поэтому пришлось ликовать про себя. Её бабочка! Её бабочка с пушистыми усиками и красивым бархатным тельцем! А Марк говорил, что её не существует. Но она здесь, прямо перед ними, сидит на кончике когтя Зуби!
Какие у неё красивые крылышки, прошептала Мари, наклоняясь ниже.
Крылышки бабочки затрепетали от дыхания девочки. В другое время Имоджен сказала бы Мари отодвинуться подальше, но сейчас она была так счастлива, что промолчала.
Никто нам не верит, сказала она, обращаясь отчасти к Зуби, отчасти к бабочке. Никто не верит, что в дереве есть дверь. Полицейские пытались её найти, но у них ничего не вышло.
Вот и хорошо, сказал скрет. Невидимая дверь должна быть сокрыта от глаз людей.
Но почему? спросила Мари. Ведь от нас эта дверь не скрывалась!
За это скажите спасибо бабочке, ответил Зуби. Только мезимура может сделать дверь видимой для вашего народа. Я никого не хочу обидеть, но сами представьте, что будет, если толпы людей станут шастать туда-сюда между мирами. Начнутся войны, несчастья и, кто знает, какие ещё неприятности! Нет, скреты построили эту дверь именно для того, чтобы замаскировать прореху между нашими мирами зазор во времени. Этот портал вообще не должен был существовать!
Но он существует, сказала Имоджен. И потом, откуда тебе знать, что должно, а что не должно существовать?
Бабочка проползла по когтю Зуби, перелезла на его руку и двинулась к плечу.
Только не обижайтесь, сказал скрет. Поверьте, я очень рад, что моя бабочка сделала для вас исключение. Но исключение оно на то и исключение, понятно? Больше вы никогда не попадёте в наш мир.
У Имоджен появилось ощущение, будто бабочка влетела ей в живот и теперь порхает у неё внутри. После того, как ей сказали, что этого больше никогда не будет, она ещё сильнее захотела продолжения приключений. Она до смерти устала притворяться. Устала от того, что ей постоянно указывают, что настоящее, а что нет что могло случиться, а чего никак не могло.
И вдруг ей пришла в голову совершенно ослепительная мысль.
А если мы пойдём с тобой? выпалила Имоджен. Что, если мы пройдём через эту дверь все вместе?
Бабочка вскарабкалась по шее Зуби, переползла на его лицо, уселась между ноздрями скрета и принялась раскрывать и складывать крылышки, как маленький веер.
В последний раз, когда мы виделись, ты мечтала попасть сюда домой, вспомнил Зуби. Почему тебе всё время хочется быть там, где тебя нет?
Да! в страхе воскликнула Мари. Что, если мы снова застрянем в Ярославии? Мы же пропустим Рождество!
Бабочка быстрее захлопала крылышками. Судя по её виду, она была готова взлететь.
Сейчас всё будет не так, как в прошлый раз, ответила Имоджен, с трудом сдерживая восторг. Зуби уйдёт в горы, где будет в безопасности, а мы хорошенько подопрём дверь, чтобы она не захлопнулась. Мы заглянем туда всего на минуточку и всё! Она вынула из кармана мамин телефон. И ещё мы сможем сделать снимки! Фотодоказательства, понимаешь? С ними не поспоришь. После этого маме придётся нам поверить! Не волнуйся, Зуби, мы не покажем ей, где находится дверь. Мы только убедим всех, что она существует!
Мотылёк вспорхнул с головы Зуби.
Идём за бабочкой! воскликнула Имоджен, бросаясь в темноту.
Подожди меня! крикнула Мари.
Маленькие человечки, запричитал Зуби, устремляясь за ними. Боюсь, не к добру вы это затеяли!
Глава 13
Здесь не было ни одного знака, предупреждающего, что они нарушают границы частного владения, но Имоджен, конечно же, и без всяких предостережений знала, что она делает.
Трава тут была высокая, кусты жилистые и ветвистые, повсюду валялись сухие листья. Это была территория сов, лис, кар-кар-каркающих ворон и в последние несколько месяцев место обитания Зуби.
Будьте осторожны, предупредил скрет. Тут земля немного топкая.
Имоджен включила фонарик на мамином телефоне, чтобы освещать дорогу для себя и Мари. Зуби отлично видел в темноте, поэтому не нуждался в такой «магии».
Пообещай, что мы заглянем туда только на минуточку, прошептала Мари, чуть запыхавшаяся от быстрой ходьбы.
Обещаю, ответила Имоджен, не оборачиваясь.
Пообещай, что мы не допустим, чтобы дверь захлопнулась!
Обещаю! огрызнулась Имоджен.
И ещё пообещайте, что вы не покажете этот проход другим человекам, громко сказал Зуби. Даже если у вас будет такая возможность, даже если моя бабочка вернётся всё равно, нужно, чтобы дверь оставалась тайной!
Это я уже обещала! со смехом ответила Имоджен. Я покажу маме только фотографии, а не само место.
Имоджен показалось, будто бы она услышала позади какой-то звук, но когда она обернулась, там ничего не было только кусты и тени. Она пожала плечами и пошла дальше, впереди скрета и Мари.
Выйдя к реке, они ненадолго остановились. Бабочка первая перелетела на другой берег, посверкивая серебристыми крылышками в темноте. Следующим туда направился Зуби, вскарабкиваясь на поваленное дерево, лежащее поперёк реки.
Эту переправу Зуби преодолел на четвереньках, глубоко впиваясь когтями в кору дерева. Имоджен уже забыла, насколько остры когти скретов! Она знала, что Зуби их друг, но всё равно невольно поёжилась от страха.
Луч фонарика мобильного телефона не доставал до противоположного берега, но Имоджен услышала, как Зуби спрыгнул на землю, и полезла на корни поваленного дерева. Все её движения были резкими, лихорадочными ей не терпелось увидеть лицо мамы, когда она предъявит ей фотографии, и доказать, что Марк неправ.
«Они не смогут отмахнуться от фотографий Колсанейского леса! думала Имоджен, медленно продвигаясь по стволу. Она слышала, как Мари пыхтит позади неё. И ещё я сделаю хорошую фотографию Зуби! Ему это никак не повредит, ведь к этому времени его уже не будет в нашем мире».