Голос мамы прозвучал так жалобно, что Имоджен захотелось её обнять.
Дорогая, мы уже говорили об этом, ответил Марк. Дело совершенно не в тебе. Побеги, выдумки так дети проверяют границы дозволенного.
Но не мои! Не мои дети.
Хорошо, согласился Марк. Не твои дети Может, спустимся в фойе?
Дверь со щелчком захлопнулась, но Имоджен продолжала лежать неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Она ненавидела Марка. Ненавидела так, как никого в жизни.
Сев в кровати, она сняла трубку телефона и позвонила на ресепшен она много раз видела, как это делают в кино.
Это номер двадцать восемь, сказала Имоджен своим самым взрослым голосом. Хочу заказать доставку еды в номер.
Конечно, обрадовалась женщина на другом конце провода. Что для вас принести?
Яблочный пирог, мармеладки и банановый молочный коктейль.
Женщина заколебалась, но лишь на секунду.
Замечательно, сказала она. Вы хотите заплатить сейчас или записать на номер комнаты?
Имоджен прищурилась. Пусть Марк заплатит. В конце концов, это был его «сюрприз».
Запишите на номер, ответила она.
Глава 10
Этой ночью Имоджен спала очень чутко. Проснувшись ещё до рассвета от какого-то негромкого дребезжащего звука, она села и огляделась: на телевизоре и кофемашине горели лампочки. Казалось, шум доносился снаружи, поэтому Имоджен выбралась из кровати и на цыпочках подошла к окну.
Снаружи сияла луна, похожая на кривую улыбку, и темнела живая изгородь, отделяющая сады Хабердэш от отеля. На деревьях сияли рождественские гирлянды, внутренний дворик освещали фонари, но в садах Хабердэш стояла тьма.
Что-то двигалось снаружи, за рестораном. Имоджен прильнула лицом к окну, пытаясь разглядеть получше. Мусорный бак опрокинулся, потом что-то снова задребезжало, ещё один бак накренился, и его содержимое рассыпалось по всему дворику.
Мари тихо подошла к сестре:
Что там происходит?
Кто-то переворачивает баки, ответила Имоджен.
Мари окинула взглядом ухоженную территорию.
Вот оно, смотри! Имоджен показала на тень, возившуюся за перевёрнутым мусорным баком.
Тень раздирала мусорные мешки когтями длиной с кухонные ножи. У этого существа не было шерсти, зато были руки сильные, накачанные, с мышцами, напоминающими перекрученные верёвки.
Это точно не лиса, прошептала Мари.
Чудовище сражалось с куриным остовом с ожесточением выкручивало ему ножки, пока они с хрустом не отделялись от тушки. В какой-то момент оно обернулось и поднесло косточку ко рту. Имоджен узнала его мгновенно, как только увидела огромные зубы-бивни.
Это же Зуби! воскликнула она и, схватив свитер, натянула его через голову.
Что он здесь делает? поразилась Мари.
Имоджен надела куртку, джинсы и ботинки, сунула в карман мамин телефон.
Не знаю, ответила она. Сейчас спрошу!
Она была уже на пороге, когда Мари крикнула:
Подожди меня! Она схватила свою куртку и джинсы. Я с тобой!
Сёстры на цыпочках прошли по коридору и спустились по лестнице. Девушка за стойкой сидела к ним спиной. Имоджен поднесла палец к губам, приказывая Мари молчать, опустилась на четвереньки и поползла мимо стойки; младшая сестра последовала её примеру. Они находились за пределами видимости девушки и при этом слишком близко к ней, чтобы она могла их заметить.
Имоджен остановилась перед выходом из отеля. Ещё шаг и сработают сенсоры открытия дверей, и тогда девушка за стойкой непременно посмотрит в их сторону. Она позвонит маме, и вот тогда у них с Мари будут очень серьёзные проблемы.
Имоджен вытащила из кармана мобильный и погуглила «Кувшинку». Страничка отеля нашлась очень быстро. Имоджен нажала на звонок, и на стойке администрации зазвонил телефон.
Здравствуйте, это Ева, отель «Кувшинка». Чем могу вам помочь? сняла трубку девушка.
Имоджен не стала терять ни секунды: автоматические двери бесшумно распахнулись, и сёстры выскочили наружу.
Я вас слушаю, раздался голос девушки в мамином телефоне.
Имоджен нажала отбой и широко улыбнулась. Она уже забыла, когда в последний раз ей было так весело!
Сёстры осторожно направились от отеля к ресторану. Вокруг всё было тихо.
Где же он? прошептала Мари.
На земле валялись разодранные в клочья пластиковые пакеты и обглоданные куриные кости. Фонари и мерцающие рождественские гирлянды освещали пустую площадку.
Зуби? позвала Имоджен, заглядывая за перевёрнутый мусорный бак. Зуби, это ты?
На клумбе что-то зашуршало. Сначала показались когти, за ними последовало светло-серое тело и лысая голова.
Маленькие человечки?! ахнул знакомый скрипучий голос.
Перед ними стоял изумлённый Зуби.
Глава 11
Маленькие человечки! повторил скрет хриплым голосом. Что вы здесь делаете?
Что мы здесь делаем?! воскликнула Имоджен. Мы здесь живём!
Зуби ошеломлённо уставился на отель.
Вы живёте в этом дворце?
Нет-нет! Не в этом отеле. Мы живём в этом мире. Но что ты тут делаешь?
Зуби поскрёб лысую голову. Кончик его когтя был вымазан чем-то, подозрительно похожим на майонез.
Краль узнал, что я освободил пленников без его ведома, ну и Нет, не поймите неправильно, мне ещё повезло. Вообще-то за такую измену полагается крошение-потрошение
Ты сказал «пленников» то есть нас? спросила Мари.
Скрет кивнул.
Ох, Зуби, мне так жаль! воскликнула она.
Имоджен вспомнила их летние приключения. Она и подумать не могла, что Зуби может попасть в такую беду за то, что освободил их!
Краль проявил огромное снисхождение, продолжал скрет. Он всего лишь отправил меня в изгнание. Но идти через горы было уже поздно. Когда я добрался до перевала, начались метели. Снега было столько, что не пройти Да что там! Мело так, что я когтей своих не видел! Хорошо, что серая бабочка вовремя меня разыскала.
Сердце Имоджен забилось чаще.
Тебя привела сюда бабочка?
Она довела меня до невидимой двери, и с тех пор я прячусь тут в зарослях, Зуби показал рукой в сторону садов Хабердэш.
Имоджен посмотрела на куриные кости, на пустую банку из-под майонеза.
Зуби, как долго ты питаешься этими отбросами?
Отбросами? ахнул скрет. Да я здесь пирую, как Краль! В этих больших высоких кастрюльках столько немыслимых деликатесов, что глаза разбегаются.
Это не кастрюльки, возразила Имоджен, не на шутку встревожившись. Это мусорные баки. Из них нельзя есть.
Почему? Здесь много питательных продуктов. Зуби подцепил когтем обглоданную куриную тушку. Не далее как сегодня я отлично перекусил очень нежным и безупречно просоленным мясом цыплёнка великуры.
Луч фонаря мелькнул с другой стороны ресторана.
Прячьтесь! скомандовала Имоджен. Кто-то идёт.
Сёстры толкнули скрета в тень и присели рядом. Имоджен вжалась спиной в колючую изгородь.
Сейчас они нас найдут! пролепетала Мари, когда луч фонарика замелькал вокруг мусорных баков.
Не найдут, шёпотом ответил Зуби. Я пришёл вот оттуда.
И он скрылся в дыре в живой изгороди.
Кто-то побывал в мусорке, прогремел взрослый голос. Как же надоели эти лисы!
Два охранника вышли на свет. Один из них пнул разорванный мусорный пакет.
Я это подбирать не буду! заявил он.
Они пробираются вот отсюда, сказал второй охранник. Из-под живой изгороди.
Имоджен уже ползла на четвереньках через дыру в сады Хабердэш.
Мари, быстрее, прошептала она.
Голоса охранников звучали всё громче. Мари пролезла в дыру и спряталась за скретом.
Длинная трава защекотала лицо Имоджен. Она замерла, потому что охранники теперь были совсем близко только с другой стороны изгороди и любое движение могло её выдать. Луч фонарика выхватывал из темноты ветки. Имоджен сжалась в комок, стараясь стать как можно меньше.
Утром я велю Джиму заделать эту дыру, сказал охранник.
Джиму? воскликнул его напарник. Да где ему, с его-то больной спиной!