За бегством может стоять что угодно: от мальчишеского протеста до заговора, Кристофер выдохнул и посмотрел на угрюмого подчинённого. Внешность у него приметная. Без сообщников не получится долго скрываться. Если это горячность или трусость, то Джеймс скоро себя проявит. Ну, а если нет, то сам знаешь, что это означает. Синемордый что-то задумал, и он не один.
Командир, каковы будут приказания? стоявший напротив стола Хок вытянулся, расправив широкие плечи. Небольшого роста, коренастый, он напоминал Кристоферу шкаф.
Генерал Западной Драконьей гвардии уже знает о случившемся. Силлот их территория. Они проведут расследование, а мы оценим результаты. В остальном всем быть начеку. Джеймс может объявиться где угодно. Он мог податься как на острова, так и в столицу. Кто знает, может им движет месть, а может страх? начальник Королевской гвардии чуть склонил голову набок. Нужно известить о случившемся Ясмину и побеседовать с ней Как можно мягче.
Так точно, командир.
Помимо этого, нужно усилить охрану загородной резиденции. Сегодня я отправлюсь туда лично с инспекцией магических рун. Также необходимо увеличить количество находящихся там королевских гвардейцев. Отбери мне личные дела тех, кто имеет безупречную репутацию и прошёл с нами гражданскую войну. Я выберу достойных жить под одной крышей с Её Высочеством и вести себя как подобает последние слова были произнесены медленно, со скрытой угрозой и укором, которые, впрочем, Хок ощутил, нервно сглотнув слюну. Он помнил тот роковой момент, когда, ориентируясь на крики, вошёл вместе с двумя гвардейцами в комнату, где около входа на балкон стояла дрожащая Алита, а мерзавец Рихард прижимал к груди исколеченную руку с двумя отрезанными пальцами.
Да, командир.
И ещё одно. Как Рихард проводит лето на северной границе? спросил Кристофер, откинувшись в кресле и стукнув пальцами по столу. Он всё ещё испытывал злость, вспоминая события на балу.
«Только дай повод, и ты потеряешь оставшиеся пальцы И не только»
Пока никак себя не скомпрометировал, доложил Хок, ему захотелось побыстрее покинуть кабинет, так как он знал, что часть злости командира вполне заслуженно относится и к нему.
***
Кристофер отправился в загородную резиденцию, когда солнце едва коснулось горизонта. Закатные лучи окрасили пшеничное поле в оранжево-красный цвет. С высоты виднелись беспорядочно собранные снопы, которые рабочие чуть позже укатят в амбары рядом с водяными мельницам. Вскоре запасы зерна в хранилищах пополнятся.
Обнесённый высоким кованым забором, бежевый двухэтажный дом с белоснежными мраморными колоннами располагался на краю поля. Фасад украшала лепнина с позолоченным орнаментом. Перед парадным входом лежала мощённая брусчаткой просторная площадка, по бокам которой в ровные ряды были высажены клёны, между которыми пестрили цветочные клумбы. С юго-запада территорию резиденции огибало русло Велесты. Вдоль берегов тянулись плякучие ивы. Тёмно-зелёная речная гладь переливалась бликами, как редчайший изумруд в золотой оправе.
Приземлившись около ворот, гвардеец принял человеческий облик, оправил одежду и пригладил волосы. К принцессе он отправился в обычном наряде, надев рубашку, брюки с жилетом и лёгкое серое пальто. От сюртука он отказался в последний момент и, как оказалось, зря. Похлопав ладонями по карманам, Кристофер издал нервный смешок. «Забыл переложить подарок, а ведь так долго собирался его вручить». Он решил не возвращаться во дворец, а преподнести маленький сюрприз при следующей встрече.
Кристофер обнаружил Алиту спящей в гамаке. Свернувшись калачиком, она мирно посапывала, накрывшись пледом. Рядом с ней, читая книжку, на табурете сидел Герберт. Увидев начальника, старый друг улыбнулся и поднялся. Они обменялись рукопожатиями.
Рад видеть тебя, Герберт одарил приятеля хитрой ухмылкой. Оника принесла послание?
Вечно ты в курсе всего, в ответ Кристофер прищурился, вспомнив свои размышления по поводу того, как изменился характер и стиль писем, что Алита присылала ему в Вирентис. «Неужели ты всё-таки читал переписку?»
Утром я видел, как она сидела на причале и писала, а потом привязала послание к серпокрылке, Герберт развёл руками. Это моя обязанность: следить за принцессой.
Хорошо справляешься, кивнул Кристофер и оглядел укутанную в плед хрупкую фигуру. Молочные пряди разметались по подушке. Ладошка по-детски подпирала щеку, а грудь ритмично приподнималась. Едва приоткрытый рот так и манил прикоснуться к розовым губам. Я и сам хотел с ней увидеться.
Да не так уж и хорошо я справляюсь, Герберт почесал затылок и виновато уставился на друга. Тот тревожно глянул в ответ. Сегодня леди Алита извела себя.
Что произошло?
Сегодня мы посещали городской госпиталь. Малис предложил ассистировать ему при осмотре пациентов. Конечно, Её Высочество была в восторге и взялась за дело со всей душой, гвардеец замолчал. Она чуть не упала в обморок, когда мы вышли из госпиталя, а здесь ей и вовсе стало очень плохо. Признаться, я даже запаниковал.
Я поговорю с ней об этом, Кристофер перевёл взгляд на спящую драконицу и грустно улыбнулся.
Я еле уговорил принцессу отобедать. Да и потом, Малис убеждал её остановиться. Но она никого не послушала, Герберт тяжко вздохнул. Она вела себя как одержимая. Я беспокоюсь за леди Алиту. Она прекрасная целительница, но если будет так изводить себя, то Сам понимаешь, чем грозит дракону опустевший сосуд
Может произошедшее сегодня станет ей маленьким уроком, и впредь она будет аккуратнее, Кристофер едва коснулся длинных пальцев руки принцессы, что свободно лежала на пледе рядом с подушкой. Ледяные
Я очень надеюсь на это Очень сильно надеюсь печально произнёс Герберт, глядя, как друг стягивает с себя пальто. Что ты делаешь?
Она замёрзла.
Я попрошу горничную выне гвардеец осёкся, замолчав на полуслове.
Он наблюдал, как начальник Королевской гвардии заботливо накрыл принцессу своей одеждой, убрал упавшие на её лицо молочные пряди, улыбнулся, а затем коснулся ладонями хрупкого плеча. Герберт почувствовал слабый всплеск магии, исходящий от них обоих.
Плед тонкий и шерстяной. Я побоялся прожечь его при разогревании, а вот мое пальто очень даже подходит для этого, произнёс Кристофер, не отрывая взгляда от спящей драконицы.
Та не шелохнулась. Лишь уголки губ чуть дёрнулись вверх.
Ага, конечно Твоё пальто, хитро протянул Герберт, но поймав на себе суровый взгляд, перевёл разговор в другое русло. Помнишь, я писал тебе о ночных кошмарах? Так вот, кажется, я выявил некую взаимосвязь. Но я не уверен до конца
Поделись догадкой, Кристофер скрестил руки на груди и отошёл на пару шагов от гамака. Собеседник сделал то же самое.
Солнце село, и в сгущающихся сумерках оба дракона наколдовали по паре магических огоньков. Волшебные сферы испускали мягкое оранжевое свечение и кружили вокруг деревьев, между которыми был растянут гамак. Плавно скользившие по лицу тени ничуть не смущали безмятежно спавшую принцессу.
Когда Её Высочеству снятся кошмары, в резиденцию прилетает во̀рон. Я уже много раз видел его и не придавал значения. Но потом мне выдалась бессонная ночь, и я услышал птичий крик. Наутро леди Алита проснулась с носовым кровотечением. На первый раз я подумал совпадение. Но это повторилось вновь.
Значит, уже не совпадение Кристофер встревоженно глянул на драконицу. Во̀рон
Её Высочество рассказывала, что в ночь бала, когда она стояла на балконе, к ней прилетел во̀рон. Он как-то странно себя вёл, хотел напасть, но Оника прогнала его Вырвала глаз Это произошло ещё до прихода Рихарда.