Вытащив мундир и уже собираясь закрыть шкаф, Кристофер мельком взглянул на светло-серый костюм. Тот самый, в который он был одет в момент долгожданной встречи с Алитой. Воспоминание об упирающихся в его плечи ладошках и нежных пальцах, что едва касались волос и шеи, вызвало трепет и грусть.
«Так, хватит. Вечером мы обязательно встретимся. Сначала дела», Кристофер с трудом прогнал из головы нежный образ возлюбленной.
Причесав напоследок короткие чёрные волосы, что на свету отливали рыжиной, гвардеец перешёл из спальни в кабинет. Просторное помещение с изумрудными стенами, роскошная мебель тёмного цвета, начищенный дубовый паркет, широкий камин с нависающей массивной полкой. По сравнению с этим великолепием кабинет мэра в Вирентисе выглядел простенько и непритязательно. Что, однако, не мешало бывшему главе города содержать при жизни богатый дом с вычурной лепниной на потолке и узорами из сусального золота на стенах.
Кристофер вздохнул. Ему вдруг сильно захотелось оказаться там, на тёплом юге, и ощущать жар очага за спиной, занимаясь бумажной рутиной, а не сидеть в величественной и роскошной комнате и следить за безопасностью королевской семьи. И уж определённо лучше погонять членов городского совета на очередном собрании, чем распутывать узелки дворцовых интриг, предполагая, какая ниточка безобидна, а какая ведёт к несчастью.
Гвардеец усмехнулся собственным мыслям. Находясь в Вирентисе, он так рвался к прежней работе, в столицу, во дворец. Ему претила жизнь в южном городе, и хотелось побыстрее бросить обязанности королевского посланника и расследование произошедшей там измены. И вот вернувшись обратно, он не испытал по поводу предстоящей службы какого-либо возбуждения. На самом деле Кристофер рвался не к службе ему вдруг захотелось снова пройти в спальню, открыть тумбу и достать автопортрет Алиты. А ещё лучше увидеть улыбающееся лицо драконицы и обнять за тонкую талию.
Сразу после завтрака гвардеец занялся бумагами, что вчера получил от Ариса. Две толстенные папки содержали доклады, отчёты и прочие документы о случившемся за последние два месяца в столице. Так же, как и Вирентис в начале года, Айрендэл медленно погружался в омут вампирской скверны. Присутствие в городе кровопийц, в первую очередь, подтверждалось двумя обескровленными трупами, один из которых обнаружили в день встречи Кристофера с Алитой. Тогда он не пошёл осматривать умершего, так как безопасность принцессы была превыше всего. Вдобавок, в городе пропадали люди, а в окрестностях хозяйничали стаи волков. Подобное Кристофер уже читал, когда разбирался с документами, предоставленными на юге. События повторялись, но за плечами уже имелся полученный горький опыт. А значит, в этот раз вампиры получат достойный отпор.
«Если, конечно, на столицу у них нет другого плана», пробубнил Кристофер себе под нос, откинувшись на спинку стула. Надо бы размять затёкшее тело, разогнать кровь по одеревеневшим после вчерашней тренировки мышцам.
Резкий стук в окно прервал его размышления. Короткий магический импульс показал ему птицу, и гвардеец поднялся с места. Он подошёл к шторам и отдёрнул их. На отливе сидела серпокрылка и недовольно таращила на него хищные янтарные глаза. Серое оперение блестело на солнце красным это означало, что птица впитала драконью магию, будучи зародышем в яйце. Кристофер узнал пернатую гостью и тут же вспомнил её имя: Алита назвала птицу в честь его серпокрылки, которая погибла во время семилетней гражданской войны между кланом чёрных и главенствующим тогда кланом синих драконов. Война завершилась победой чёрных и коронацией Ариса, родного брата Алиты.
Пернатая гостья ещё раз стукнула по стеклу ярко-жёлтым клювом.
Хм И как птица Алиты смогла прилететь ко мне? Кристофер отворил створку, и серпокрылка горделиво прошествовала внутрь.
Оника, да? Гвардеец хотел было коснуться птицы, но та предупреждающе щёлкнула клювом и лишь протянула желтоватую лапку с прикреплённым письмом. Хах, с характером, хмыкнул дракон и принялся отвязывать тубу с посланием.
Как только он закончил возиться с завязками, птица сразу же выпорхнула в открытое окно. Впрочем, Кристофер другого и не ожидал. Удивительно, что чужая серпокрылка вообще передала ему письмо. Эти необычные крылатые служили своим хозяевам и носили послания им, а не наоборот. Видимо Оника по-настоящему крепко привязалась к своей госпоже, поэтому решила исполнить просьбу, противоречащую природе пернатых созданий.
Гвардеец развернул пергамент и вчитался в текст.
«Дорогой Кристофер, прости мне глупость передавать тебе письмо Оникой. Я не знаю, выполнит ли своенравная птица мой каприз или нет, но надеюсь, что ты всё же прочтёшь эти строки. С момента нашей встречи прошло так мало времени, но больше нет сил терпеть разлуку с тобою. Моё сердце трепещет от одного твоего имени. Мои чувства становятся ярче и крепче с каждой проведённой вдали от тебя минутой. Я жажду видеть тебя, слышать тебя, чувствовать теплоту твоих прикосновений и ощущать нежный взгляд. Я прошу о свидании сегодня вечером и, если ты намерен посетить меня, то ничего не отвечай. Если же не сможешь отправь мне весточку. Твоя Алита».
Возникшее желание полететь в загородную резиденцию сию же минуту было настолько сильным, что Кристофер еле сдержал пылкий порыв. Всего каких-то пятнадцать минут, и он бы увидел её прекрасное лицо и утолил тоску, но поступить подобным образом он не мог: служба есть служба. Конечно, никакого ответа он отправлять не будет.
Сегодня они встретятся вновь.
Около десяти явился Хок. Всегда спокойный и бесстрастный заместитель выглядел озадаченным. Старый белый шрам, что наискось проходил по мясистому носу, сильно контрастировал с раскрасневшейся кожей. По всей вероятности, новости, которые дракон собирался рассказать начальнику гвардии, носили не самый приятный характер.
Говори сразу, что произошло? как можно более ровным голосом спросил Кристофер после короткого приветствия. Сам же он первым делом подумал об Алите.
Депеша, командир, гвардеец подошёл и передал через стол чуть помятую бумагу. Только что доставили. Фельдъегерь не знал, что вы приступили к обязанностям, и принёс её мне. Джеймс бежал.
Джеймс? прочитав срочное донесение до конца, Кристофер нахмурился. Он припомнил извечно недовольную ухмылку на юном лице синего дракона. Ты писал о нём. Он ударил Ясмину и что-то там нёс о несправедливости в мире. Арис отправил его служить на Силлотскую заставу. Вроде тамошние вояки должны были сбить с него спесь.
Видимо, плохо поработали над ним Хок нервно провёл по чёрным с проседью волосам.
Начальник Королевской гвардии хмыкнул и покачал головой. Он хорошо помнил командира заставы, с которым познакомился ещё в Эрте, будучи юнцом. Тот не давал спуску и даже за малейшие огрехи мог отправить в карцер, который оборудовали из высохшего колодца и плотно закрывали крышкой, оставляя лишь маленькую щель для доступа свежего воздуха. Холодный поросший мхом камень становился для узника единственным безмолвным собеседником на долгие часы. Выщербленные на стенах многочисленные руны блокировали возможность использовать какую-либо магию. Не говоря уже о том, что превратиться в дракона в таких условиях становилось невозможным. После такого времяпрепровождения провинившегося ждала самая грязная или же самая бессмысленная работа. Например, рассортировать солому из тюфяка по размерам, перетащить мешки из одного угла в другой и иные задания, которые командир выдумывал на ходу.