Точно он, с тяжким вздохом вымолвила наконец Лита. Ну и повезло же нам!
Вот тебе и музейный экспонат! А я думала их давно уже списали.
Нэя промолчала. Она хмуро разглядывала двух субъектов сопоставимого возраста и противоположного пола, переминавшихся в тенёчке рядом с правым ускорителем. Один из них, высокий и довольно упитанный, несомненно, был фанатом движения готических бруталистов, когда-то достаточно популярного, но теперь уже вышедшего из мейнстрима. Одет он был, по причине жаркого климата космопорта, в чёрную безрукавку, такие же чёрные бриджи-киви и громадные высокие ботинки с бутафорской шнуровкой и, очевидно, встроенными кондиционерами. Его голые руки и лицо были богато украшены татуировками, обычными, впрочем, без наворотов, с которыми в космос пускают. Угрюмое лицо, покрытое замысловатыми линиями, представляло собой нечто среднее между мордой рокфеллера (или ротвейлера как же называется эта собачья порода?) и физиономией давно вымершей африканской гориллы.
Его напарник, напротив, вполне соответствовал современным молодёжным тенденциям и даже, наверное, слегка опережал их. Волосы на его голове имели оттенки всех цветов радуги и, более того, были аккуратно собраны в многочисленные хвостики отдельно красные, отдельно жёлтые, зелёные и так далее. Ярко-оранжевое пончо с затейливым рисунком и ядовито-голубые лосины, обтягивающие тощие ножки, притягивали взгляд даже в густой тени, отбрасываемой ускорителем. Креативный наряд дополняли розовые кроссовки-попрыгунчики на толстенной подошве и многочисленный пирсинг разнообразные лабреты усеивали бледное интеллигентное личико, а в ушах покачивались громадные кольца, свисающие почти до плеч. Уши, кстати, тоже были выращены согласно последнему слову биопластики, на манер эльфийских сильно заострённые кверху и слегка оттопыренные.
Парочка, видимо, находилась здесь достаточно давно и теперь от скуки принялась заниматься тем, чем обычно и занимаются в такой ситуации особи гомо сапиенс мужского пола обсуждать достоинства и недостатки находящихся в поле видимости особей пола женского.
Нет, рыжая не в моём вкусе, вполголоса томно разглагольствовал красавчик, подправляя пилочкой наманикюренные ногти (тоже разноцветные, в тон хвостикам на голове) и бросая быстрые взгляды на предметы обсуждения, длинная слишком и вообще какая то не такая. Хотя фигура неплоха
Ну да, конечно, вторил ему татуированный, уткнувшись в планшет и быстро перебирая по нему пальцами.
А у беленькой, пожалуй, грудь полновата, как ты считаешь?
Ага, полновата, бубнил бруталист, отрываясь на миг от планшета.
А вот чёрненькая ничего
Угу, ничего
Нэя демонстративно выставила свою руку, ногти на которой в этот момент как раз меняли цвет, эффектно переливаясь на солнечном свету, и стильный молодой человек, помрачнев от зависти, убрал пилочку в карман пончо.
А что теперь? спросила Милли. Нас ведь должны встретить, так?
Словно в ответ на её вопрос, в нижней части корабля, покрытой чёрной теплозащитной плиткой, открылся входной люк. Из проёма выглянула женщина средних лет, смуглая и кучерявая, как молодой барашек.
Ой, какие детки миленькие! всплеснула она руками.
Красавчик в пончо приосанился, а брутальный гот засопел и зашлёпал своими чоботами, переступая с ноги на ногу. Стажёрки-космолётчицы возмущённо переглянулись.
Мы вам не детки! строго сказала Лита. Мы, между прочим, пилоты! А вы тут кто капитан?
Нет, что вы, я всего лишь третий пилот на этом грузовичке. Эдди, Эдди, иди сюда скорее, стала она звать кого-то позади себя.
Странные у них тут порядки, проворчала Милли.
Из люка выбрался немолодой мужчина с короткой стрижкой и открытым располагающим лицом.
Ну вот и наши стажёры! довольно заметил он, окинув взглядом стоящую на площадке молодёжь.
Вы капитан? осведомилась Нэя.
Второй пилот Санчес, к вашим услугам. Вы, судя по форме, тоже будущие пилоты? А что, в академии теперь только девочки мальчиков не нашлось?
Почему же? И мальчики у нас учатся, возразила Милли.
А мы вам чем не нравимся? возмутилась Лита.
Это что за гендерная дискриминация?! разозлилась Нэя.
Да нравитесь вы нам, очень даже нравитесь. Правда, Салли? пилот Санчес обернулся к своей напарнице.
Курчавая Салли радостно закивала, по-прежнему широко улыбаясь. Она, кажется, была очень рада провести долгие месяцы в компании этих очаровательных детишек.
Оба пилота неторопливо спустились по трапу на площадку обслуживания.
А почему вас только пятеро? Где шестой?
Чего?
Какой ещё шестой?
Откуда мы знаем?
Ну вас же шестеро должно быть А-а, вон он, наверное, летит.
К стартовой площадке приближался ещё один флаер. Все присутствующие, прикрыв глаза от яркого солнечного света руками, молча стали наблюдать за его посадкой. Из аэротакси вылез невысокий розовощёкий молодой человек с пухленьким детским личиком. Он был в строгом официальном костюмчике, белоснежной рубашке и даже галстуке, словно какой-нибудь депутат Мирового Совета. Членистоногий грузовой робот проворно выгрузил на площадку сумки и чемоданы и забрался обратно. Флаер взмыл в воздух, а прилетевший человечек невозмутимо проследовал мимо стоящих между ускорителями людей к трапу.
Это грузовой корабль «Полюс»? звонким голосом поинтересовался он. Вопрос был, конечно, чисто риторический, так как и название корабля, и регистрационный номер были крупно нанесены на гладкую белую поверхность.
Второй пилот демонстративно оглянулся на надписи, словно проверяя, на месте ли они.
Ну да, «Полюс», как видите А вы кто такой будете?
Меня зовут Тим Том, и я член экипажа, гордо молвил прибывший. Проводите меня в мою каюту!
В каюту? немолодой космолётчик несколько удивился. Будет вам каюта. Не так быстро, впрочем.
В самом деле, не выдержала Лита, долго нам ещё тут стоять на этой жаре? Может, мы всё-таки войдём?
Сожалею, но без разрешения капитана никто на борт корабля подняться не может, второй пилот Санчес сокрушённо развёл руками. Салли, наш капитан уже проснулся?
Так точно, весело ответила та. И даже изволил выпить утренний кофе.
Ну так пригласи же его скорее сюда. Скажи, что экипаж прибыл в полном составе и ждёт распоряжений. Да, и захвати, пожалуйста, документы.
Смуглая Салли ещё раз улыбнулась стажёрам (особенно разноцветному красавчику) и, ловко взлетев по трапу, полезла обратно в люк.
Наступило недолгое молчание.
А когда мы полетим? прогундел в тишине готический бруталист, и все присутствующие невольно обернулись к нему, потому что почти никто не слышал ещё его голоса. Тот смутился и прикрылся своим планшетом.
Второй пилот собрался было ответить, но тут знойный воздух наполнился рёвом и грохотом с одной из соседних площадок рванул в небо орбитальный челнок. Разговаривать стало практически невозможно, поэтому несколько минут все молча наблюдали за поднимающейся вверх яркой звёздочкой с пышным хвостом, которая постепенно уходила к восточному горизонту.
Старт через трое суток, нарушил молчание пилот, дождавшись относительной тишины, если всё пойдёт по плану.
У-у, тогда мы поехали в отель, недовольно протянул прибывший в костюмчике.
В отель? Ха! Ничего подобного! Здесь жить будете.
Зде-есь?
Ну да. Надо же вам привыкать к кораблю, который на ближайшие два года станет вашим домом. Ну и, конечно, предполётную подготовку никто не отменял. Раньше, в старое доброе время, космонавты по нескольку месяцев готовились к полёту в Пространство.
Ну вот ещё! фыркнула Лита. Несколько месяцев Сейчас каждый день тысячи людей с Земли улетают. Если с каждым столько возиться