Еще накануне издания Манифеста царь писал генералу Д. Трепову: «Да, России даруется конституция. Немного нас было, которые боролись против нее. Но поддержки в этой борьбе ниоткуда не пришло, всякий день от нас отворачивалось все большее количество людей, и в конце концов случилось неизбежное. Тем не менее по совести я предпочитаю давать все сразу, нежели быть вынужденным в ближайшем будущем уступать по мелочам и все-таки прийти к тому же»53.
Октябрьский Манифест внес некоторое замешательство в ряды оппозиции. Теперь от революции отошли российские либералы, расценившие этот документ как серьезную попытку правительства вступить на путь реформ. Крайне были ослаблены и левые партии с их лозунгом «Вся власть Учредительному собранию», поскольку царь обещал, что ни один закон не будет вступать в действие без одобрения в Государственной думе. В новой обстановке, в последнее время независимый, С. Витте оказался не нужен, и его отправили в отставку.
Восторженный энтузиазм в оппозиции, однако, разделяли не все. Многие эту уступку власти расценили лишь как небольшую победу. Лидер большевиков В. И. Ленин в газете «Пролетарий» призывал: «Вперед же, к новой, еще более широкой и упорной борьбе, чтобы не дать опомниться врагу!»54 18 октября большевистский ЦК РСДРП выпустил воззвание «К русскому народу», в котором говорилось, что «народу нужны не бумажные обещания, а действительно надежные гарантии: немедленное вооружение народа, снятие военного положения во всех местностях, где оно установлено, удаление оттуда войск, немедленный созыв Учредительного собрания, отмена сословного строя, введение восьмичасового часового рабочего дня, немедленная и полная амнистия политических заключенных. Эти гарантии необходимо завоевать, говорилось в воззвании, их нет, борьба продолжается!»55 Будущий глава кадетской партии П. Н. Милюков в момент извещения Манифеста находился в Москве в Литературном кружке, неожиданно для всех заявил: «Ничто не изменилось; война продолжается»56. Борьба с самодержавием, лично с царем, с представителем сословности, угнетения, мировоззренческой скудости, лишь набирала обороты. Под лозунгом увеличения демократических свобод (несмотря на то, что по здравому смыслу их больше увеличивать было некуда) мистические силы стремились уничтожить сам символ существования, причисления России к спасательной силе Иисуса Христа.
Мало доверяя своему правительству, в Москве 7 декабря началось стачечное восстание, в котором принимало участие несколько десятков тысяч рабочих, на следующий день десятки тысяч с.-петербургских рабочих объявили забастовки в поддержку москвичей.
В разгар восстания 11 декабря 1905 г. был обнародован закон о выборах в Государственную думу, который сохранил сословный принцип выборности. Так один выборщик приходился на 90 тысяч рабочих, 30 тысяч крестьян, 4 тысяч горожан и 2 тысяч землевладельцев. Общая численность Думы определялось в 524 депутатских мест.
В марте 1906 г. правительство узаконило профсоюзы, стали создаваться народные дружины, защищавшие рабочих от произвола владельцев предприятий и властей. По всей стране крестьяне продолжали бунтовать, разоряя помещичьи имения и делить между собой землю. В 1906 г. их количество составило 2600. Лишь к концу этого года крестьянские волнения пошли на убыль.
В феврале 1906 г. царь преобразовал Государственный совет в верхнюю палату Думы. Любой законопроект утвержденный Думой должен был утвердиться верхней палатой и только затем поступал к царю, за которым оставалось право издавать указы помимо Государственной думы. 23 апреля император утвердил новую редакцию «Основных законов Российской империи». По ним статья 4 гласила «Императору Всероссийскому принадлежит Верховная Самодержавная власть»57. Понятие «неограниченная» Николай II согласился изъять из закона. «Самодержавие» означает, что Монарх Помазанник Божий, что Он получил власть от Всевышнего; «неограниченный» есть порождение петровского времени, эпохи формирования абсолютной монархии, подчеркивало социальный миропорядок, где власть царя над всеми и для всех. Различия между двумя этими понятиями это различия между сакральным и земным. В статье 86 говорилось: «Никакой новый закон не может последовать без одобрения Государственнаго Совета и Государственной Думы и воспринять силу без утверждения Государя Императора»58. Статья 87 позволяла монарху между сессиями законодательных палат издавать законы в форме «чрезвычайных указов». Знаток права В. В. Леонтович проанализировав «Основные законы» пришел к выводу: «После конституции 23 апреля 1906 года законодательная власть царя утеряла свой абсолютный характер полностью, за исключением немногих случаев. Теперь царь не мог устранять или менять законы без участия Государственной Думы и Государственного Совета. А это в свою очередь означало, что исполнительная власть его ограничена была законами, которые существовали независимо от его власти»59.
Закон 1906 содержал широкий перечень прав и обязанностей граждан. К списку обязанностей относились только два: исполнять всеобщую воинскую повинность и платить налоги. В числе т.н. гражданских прав: гарантия юридической защиты в случае ареста или судебного преследования, неприкосновенность частной собственности (за исключением случаев государственной надобности при объективной компенсации, статья 17). Закон признавал право граждан свободно выбирать место жительства в России, беспрепятственно выезжать за границу. Граждане впервые получили законодательную свободу вероисповедания, право создавать союзы, объединения и партии. Члены же враждебных государству партий, не получившие официальной регистрации, имели право быть избранными в Думу, как «независимые деятели».
Основные законы 1906 г. утвердили три исходных элемента конституционного строя: выборное представительство с законодательными правами, разделение исполнительной и законодательной властей, независимость судебной власти. В Думе буржуазия не имела перевеса своих сил и от того революцию 19051906 гг. можно назвать общегражданской.
К 1905 г. в России уже существовало несколько объединений, имевших характер политических партий и действующих как легально, так и нелегально. Всего до 1917 г. в стране действовало до 150 партий, в подавляющем большинстве мелкие и недолговечные, узко регионально-национального характера (польские, еврейские, латышские, армянские и т.п.) Партий же крупных, задававших тон в политической жизни государства, было не много. Наиболее значительными партиями, возникшими до 1905 г. являлись две: социалистов-революционеров* («эсеров») и Российская социал-демократическая* рабочая партия («эсдеки»). Партия социал-революционеров* сформировалась в 19011902 гг., объединив различные народнические кружки и группы. На протяжении многих лет эсеровские лидеры разрабатывали программу партии, что отражало дилемму: как соединить народнические представления о специфическом пути России к социализму* с капиталистической действительностью. В конце концов, в 1906 г. съездом партии была принята партийная программа, синтезирующая народнические и марксистские идеи. Программа социалистического* толка включала требования ликвидации самодержавия, создания демократической республики, введение политических свобод, 8-ми часового рабочего дня, социализация земли и отделение церкви от государства, уничтожение постоянной армии и замена ее народным ополчением, признание за отдельными национальностями право на самоопределение, выборность и сменяемость всех должностных лиц. Партия использовала различные методы борьбы от легальных до вооруженного восстания, как и для народовольцев в тактике значительное место отводилось индивидуальному террору. Лидеры партии: В. М. Чернов, А. Р. Гоц, Н. Д. Авксентьев, В. М. Зензинов, Е. К. Брешко-Брешковская, Е. Ф. Азеф, М. А. Натансон и др. В 19051907 гг. в России действовало несколько десятков эсеровских организаций, объединявших примерно 2.5 тыс. человек. Печатные органы: журнал «Вестник революции», газета «Революционная Россия, «Знамя труда» и др. В 1906 г. от партии отделились максималисты. После разоблачения провокации Е. Ф. Азефа, который работал на Департамент полиции по освещению «антиправительственных замыслов и деятельности», партия переживала идейный и организационный кризис.