Но я мог, должен был её остановить! А теперь она как будто умерла, потому что навсегда там, Сократ смотрел на экран.
Да, как памятник собственной глупости, сказал Альберт.
Неужели нельзя её оттуда вынуть? Сократ развернулся и с отчаянием посмотрел в лицо друга.
Я тебе отвечал на этот вопрос тридцать четыре раза.
Ты что, считаешь?
Да.
Мне тебя не понять.
И не надо. А вот я пришёл тебя спросить, за каким чертом тебя понесло в Ватерлоо?
Не знаю, пожал плечами Сократ. Фея с Эриком попросили.
Я всегда считал, что это глупая идея, сказал Альберт и замолчал на секунду, задумавшись, но ты правильно поступил. Я рад, что они снова живы и смогут прожить свою жизнь.
Ты знаешь, Эрика опять ранили в потоке. Не понимаю этого. Судьба у него такая?
Судьбы нет, ответил Альберт. Это либо совпадение, либо поведение Эрика на операциях приводит к таким последствиям. Разные люди имеют разные способности и разные проблемы. Очевидно, Эрик не годен к полевой работе.
Мне уже кажется, годен ты или нет, но мы скоро все попадем в полевые условия, вздохнул Сократ.
Но к этому нужно быть готовым, а не выполнять спонтанные просьбы по причине личной привязанности. В этом твоя проблема Сократ. Ты видишь в них друзей, а не учеников. Это тебе мешает.
Да, я сам понимаю, что у меня нет таких качеств, как у Монаха. Не понимаю, зачем меня Ректор перевел в наставники.
Этого я тоже не понимаю. Ты откровенно слабый и неопытный, без обиняков заявил Альберт. Что ты так смотришь? Кто тебе это ещё скажет? Ректор почему-то тебя полюбил после твоих похождений.
Я думаю снова попроситься на оперативную работу, опустив голову сказал Сократ.
Я бы не торопился. Сдаться ты всегда успеешь. Вряд ли сейчас это нужно.
Ты считаешь, что я смогу научиться и стать хорошим наставником?
Нет в обозримом будущем, холодно ответил Альберт, для этого ты пока слишком молод, у тебя нет опыта и холодной головы.
Но тогда?
Тогда ты сможешь остаться в живых и присмотришь за Эриком с Феей. Сейчас очень сложный период, и будет много смертей в потоке, пока мы не решим некоторые вопросы.
Что, всё так плохо?
Хуже некуда. Есть решение кратно увеличить количество агентов.
Ничего себе! присвистнул Сократ. Это реально?
Реально или нет, но считается, что это необходимо. Как ты знаешь, мы находимся в петле и нам нужно сглаживать колебания, а ещё лучше не допускать их, предвосхищая события.
Шмель говорит, сам поток может разрушиться.
Да именно так, наша петля может разрушится. Я даже думаю, Альберт посмотрел на потолок, что это только вопрос времени для нас, как бы это вычурно ни прозвучало. Петля обречена на разрушение, она не может существовать вечно, в отличие от основного потока. Это, конечно, только теория, но я думаю так.
А возмущения в виде попыток изменения только ускорят процесс? спросил Сократ.
Да, потому что они вызывают ответную реакцию потока, который стремится стабилизировать сам себя.
Но зачем тогда пытаться сохранить поток, раз мы всё равно обречены?
Кто сказал, что обречены? удивился Альберт.
Ты только что сказал, что петля всё равно разрушится рано или поздно.
Ну, во-первых, лучше поздно, задумчиво сказал Альберт и замолчал.
А во-вторых?
А во-вторых есть мысли, но говорить о них рано. Нужно кое-что доделать и проверить, сказал Альберт, вставая. Я побежал. Времени мало, заболтался с тобой. Но я всегда рад тебя видеть.
Давай, удачи тебе, ответил Сократ.
Он снова повернулся к изображению на мониторе. Элис была как живая. Смотреть на неё стало своего рода ритуалом у Сократа. Она была той частичкой его старой жизни, по которой он испытывал ностальгию. Та жизнь, где ещё были живы Конан, его старые друзья Эрик и Фея. Где улыбалась наивная Веселина
Грусть Сократа была прервана громким стуком дверь.
Что?
Дверь открылась и показалось абсолютно белое с выцветшими глазами и волосами лицо агента Бледного.
Вставай, собираемся вытаскивать Шмеля, сказал агент бескровными губами.
Реконструкторы? спросил Сократ.
Не понял?
Проблемы с реконструкторами при Ватерлоо?
Нет, в Китае.
Идём, сказал Сократ, собираясь.
Глава 3
Они стояли шеренгами перед воротами, одетые в темно зеленую форму. На Сократе был бронежилет и каска с большими очками на резинке. А вот в руках был не слипер, а настоящая штурмовая винтовка QBZ-191 со скорострельностью 750 выстрелов в минуту. Это была форма и вооружение специального военизированного подразделения полиции Китайской Народной Республики, которое занималось внутренней безопасностью и было нацелено на противодействие терроризму, а также подавление недовольства и инакомыслия народа.
Только сейчас Сократ осознал, что значили слова Альберта. Таких масштабных операций, да ещё с боевым оружием он не помнил, на ум приходили операции по поимке Алого, но они не дотягивали до подобного масштаба. Оперативников действительно стало настолько много, что, например, доступ в спортивные залы Академии ограничили всем, кроме них, но и при этом их не хватало. Академия собиралась набирать ещё.
Сейчас Сократ видел пять групп, выстроенных напротив пяти ворот, в каждой группе по семь или восемь человек. Всего около сорока настоящее боевое подразделение. Это значит, что задача будет непростая и очень рискованная, кроме того очень важная, иначе бы их не собрали так быстро из тех, кто был свободен на текущий момент, не объяснив цели и не отработав план. «Хотя Таких операций становилось всё больше», подумал Сократ. Он вопросительно посмотрел на командира их группы, агента Бледного.
Я сам не в курсе происходящего, знаю только, что проблемы у Шмеля, ответил на этот взгляд похожий на голодного вампира агент.
Они простояли так ещё минут пятнадцать, напряжение и тревога нарастали и готовы были как-то выплеснуться, когда наконец появилась командир операции, агент Каланча. Это была миниатюрная женщина с лицом азиатского типа. Она тоже была одета в китайскую форму.
Я извиняюсь перед всеми за задержку, начала она, но ситуация вышла из-под контроля и нужно срочное решение. Вас всех собрали для того, чтобы вытащить группу Шмеля из пекинского института времени.
Взволнованный гул голосов, заглушил речь командира, настолько удивительной была новость о наличии такого учреждения в потоке.
Да, для вас это новость, но мы давно отслеживали деятельность этой организации, которая официально носит название института по повышению эффективности утилизации пищевых отходов. В Китае в двадцать первом веке был создан этот институт и построена машина времени, кроме того, тайно шла каталогизация нор на территории страны и в мире. У Шмеля в организации был крот. Так он считал. Но возможно, что это была только хитрость, чтобы заманить группу в институт. Шмель и два агента проникли на территорию института с целью уничтожения информации и машины. Третий агент вернулся и сказал, нам, что их взяли внутри.
Каланча обвела взглядом серьезные лица агентов, наставников и представителей других профессий Академии.
Поэтому мы быстро собрали вас, всех, кого можно было, кто имеет хоть какую-то подготовку, продолжила она. Вы должны понимать, что ситуация серьезная. Нам противостоит не группа энтузиастов, а ресурсы огромного тоталитарного государства, и мы можем столкнуться с их армией. Поэтому у вас боевое оружие. И я задержалась потому, что поступила новая информация: браслет Шмеля переместился на две тысячи лет назад. Мы надеемся, что он сбежал. Если мы успеем его спасти от преследования, то вместе сможем детальнее подготовиться к операции в Пекине. Мы перемещаемся туда пятью группами, встречаемся в точке, которую вы уже получили на ваши браслеты.