Дикость! Мы что, живем в Средние века? искренне удивилась Лидия.
Мужчины всегда будут верховодить в большом бизнесе, политике и браке. Женщина должна реализовываться по-другому: в семье, в детях, в своем деле в клубе, как твоя мама, к примеру. Как ты в благотворительности. А строить карьеру и соперничать с мужчинами это не ваша забота. Понимаешь, о чем я?
Мисс Лейдлоу всплеснула руками и недовольно закатила глаза.
Я не согласился бы на твой брак с Генри, если бы не был уверен, что он сделает тебя счастливой. А твое приданое уйдет на реставрацию и ремонт Вудвуд Эбби, твоего будущего дома, дорогая.
Я помню, папа, Лидия знала, что отец искренне заботится о ней. Спасибо тебе.
Пожалуйста, довольный благодарностью дочери, ответил виконт. Что притих, Томас? Тебе тоже пора задуматься, для чего ты зарабатываешь деньги. В твоем возрасте у меня уже была дочь.
Стоит повременить с этим вопросом до ужина, когда моя мать и Анна непременно его поднимут, отозвался Томас и поправил пиджак.
Все трое рассмеялись. Конфликт был исчерпан.
Джонатан Эдвард Уильям Лейдлоу родился в семье потомственного аристократа. При рождении он был удостоен одного из фамильных титулов. Их родовой замок Фортрес находился на границе с Шотландией. Джонатан и его отец Уильям Арчибальд Лейдлоу, маркиз Майти, не были близки, ибо характеры отца и сына были слишком схожи, и вдобавок отец по долгу службы часто отсутствовал. В детстве Джонатану часто попадало от него из-за младшей сестры Джоан, а все из-за того, что в поисках внимания старшего брата она часто ябедничала на него, иногда даже привирала, и строгий в вопросах воспитания Уильям наказывал сына. Вот с мамой Джонатану повезло: Агата была невероятной красавицей и тоже имела голубую кровь, но ее нрав был простой и веселый. Она приучала сына к самостоятельности и трудолюбию. За неимением большего количества прислуги, на которой маркиз предпочитал экономить, в отсутствие отца Джонатан исполнял мужскую работу. С годами виконт отдалился от родителей, предпочтя размеренной деревенской жизни активную жизнь в столице, где он и сколотил состояние со своим школьным другом. Теперь Джонатан регулярно пополнял счет пожилых родителей на содержание замка своего будущего наследства. Отношения виконта и его сестры с годами наладились, Джоан пожила в Лондоне некоторое время, но по определенным причинам однажды просто собрала вещи и уехала к родителям, а затем наспех вышла замуж за давнего поклонника, профессора гуманитарных наук. Чета поселилась в Лидсе. Старшая дочь Джоан, ровесница Лидии Кристина, проживала в Лондоне, работала финансовым консультантом и была частой гостьей на всех семейных праздниках и вечеринках, устраиваемых семейством виконта.
Джонатан был обаятелен, знатен, богат, а умение сходиться с людьми придавало ему дополнительный вес в обществе. Он боготворил своих жену и дочь, хотя и бывал строг по отношению к ним, но оправдывал себя тем, что все это было ради их благополучия. За неимением родного сына крестник занял в жизни лорда Стонклиф особое место. Он обязался помогать Томасу и поддерживать. Джонатан давно принял его как собственного ребенка. Томас был его надеждой на продолжение семейного бизнеса и неким бальзамом для сердца, разбитого после того, как леди Стонклиф потеряла второго ребенка и уже не могла иметь детей.
Мисс Аддерли ураганом влетела в квартиру Лидии и накинулась на нее с объятиями.
Спасибо, что выручаешь меня!
Да брось. Можешь брать все, что хочешь. Мой гардероб в твоем распоряжении.
Ты куда-то собираешься? отстранившись, поинтересовалась Эльза.
Да, измученно протянула Лидия. На ужин к родителям. Мэри приехала сегодня.
Мамочка-демон?
Кузины прыснули.
Я, кстати, могу подвезти тебя до дома, предложила Лидия, пока Эльза вовсю хозяйничала в ее гардеробе.
Ты ангел.
Я знаю, ответила мисс Лейдлоу и уткнулась в свой мобильный.
Ты не представляешь, как я изматываюсь на работе и не высыпаюсь. Ничего не успеваю. Ничего не могу подобрать в магазине. А у меня нет приличного платья для завтрашней вечеринки у твоих родителей, жаловалась мисс Аддерли.
Я понимаю. У меня у самой полный кавардак, Лидия окинула взглядом неприбранную спальню.
Напомни мне: то, что слева в углу, это в химчистку? уточнила Эльза, выглядывая из гардероба.
Да, подтвердила Лидия, не отрываясь от телефона.
Понятно. Что ты делаешь? поинтересовалась Эльза.
Отвечаю по вопросам фонда. В понедельник мне пришлось пропустить свое дежурство, и это мое наказание.
Почему?
Задержалась на другой работе, неопределенно ответила Лидия.
Кажется, подойдет. Я могу взять вот это? мисс Аддерли показала выбранный наряд.
Да, я же сказала: бери что хочешь, даже не взглянув, согласилась мисс Лейдлоу.
Ты золото! воскликнула Эльза и чмокнула кузину в щеку. Спасибо!
В машине по пути к дому Эльза делилась с Лидией подробностями личной жизни.
Я согласилась встретиться в реале с давним поклонником. Мы идем сегодня в паб, кокетливо сообщила она.
Здорово! Я рада за тебя. Расскажи что-нибудь о нем.
Его зовут Тимоти, у него приятный голос, лицо как у молодого Алена Делона, и, кажется, он высокий по крайней мере, я так его представляю, мечтательно сказала Эльза.
Ты не видела его лица?
Нет, но меня он видел и влюбился без памяти, причем давно.
Будь осторожна, побеспокоилась о кузине Лидия.
Буду. А как поживает Генри? Вы, наверное, с ума сходите, находясь так долго друг без друга?
Да. Но наши встречи стоят того, недвусмысленно сообщила Лидия, и они рассмеялись.
Боже! Я фанатка твоего жениха. Таких мужчин один на миллион! с восхищением выпалила Эльза.
Я знаю, без лишней скромности подтвердила мисс Лейдлоу.
Кстати, а Кристина тоже приглашена в субботу? поинтересовалась мисс Аддерли.
Да, разумеется.
Боже, дай мне сил, притворно взмолилась Эльза.
Не ревнуй, с тобой я общаюсь больше.
Она такая душная.
Она же не навязывается общаться с тобой.
Эльза театрально закатила глаза и вздохнула.
Как и ты, она моя кузина, мисс Лейдлоу нравоучительно ущипнула кузину.
Мисс Аддерли взвизгнула и расхохоталась.
Она прилипала, защищалась Эльза. Она как попугай. Вспомни: ты была фанаткой «Пятерки» и она тут же подхватила; ты увлеклась роликами и она тоже; ты была влюблена в Томаса и она бегала за ним.
Я не бегала за ним.
Я говорю не об этом, упрямо продолжала Эльза. Она, наверное, спит и видит себя в объятиях твоего Генри.
Эльза, это ты спишь и видишь его, хохотнув, подловила ее Лидия.
Это другое, со смешком оправдалась Эльза.
7.2. Семейство
У Мэри Элизабет был непростой и упрямый характер, но именно благодаря ему она вышла замуж за Джорджа Бенедикта Белла. Они познакомились на студенческой вечеринке, и с тех пор она была от него без ума. Джордж был отчаянным ловеласом, но Мэри решила заполучить его во что бы то ни стало. И он полюбил ее всем сердцем, но обуздать свои порывы залезать под каждую юбку так и не смог. Их стремительно развивавшийся роман привел к незапланированной беременности, после чего Джордж сделал Мэри предложение. Ее родители были против такого союза, но она не послушалась. Оставшись без поддержки семьи, с младенцем на руках и с обидой на неверного мужа, Мэри кляла себя за то, что вышла за бабника. Джордж умел просить прощения и все налаживалось до очередной измены. Мэри беременела еще дважды, но оба раза дело закончилось выкидышами, виновницей которых была она сама. Уличив супруга в очередном походе налево, Мэри принимала специальные препараты. Когда Джорджа не стало, она остро ощутила пустоту и отчужденность от этого мира, в котором осталась ее единственная привязанность сын. Томас стал ее утешением, плодом любви и ненависти к мужу, но он отдалился. Ее мальчик сблизился с крестным и его семьей. Тогда Мэри определила свое дальнейшее существование как тень. Анна и Джонатан были добры и терпеливы к Мэри, а она старалась быть добра к ним и их дочери.