Скажешь тоже, «элементарно»! Тут вообще-то думать надо. Я бы сказал, что эта игра скорее на удачу, чем на стратегию, пожимает плечами Майки.
Ну, тогда я точно проиграю, перебирая кости, говорит Чарли.
Почему это?
Когда я рассчитываю только на удачу, ничего не получается. А вот там, где всё от меня зависит, шансы на успех возрастают.
Ну, если не везёт в картах, то в любви повезёт обязательно. Так ведь говорят?
Вроде! Чарли кивает, пока Майки выуживает новую горсть костей.
И что, верно? Майки делает глоток бурбона.
Скорее да. Не могу пожаловаться на своих любовников, хихикает Чарли.
В этот момент тянущийся за бутылкой с песочным джином Кир, слышит её слова, и спрашивает:
А ну, признавайся, в чём секрет?
Выбора любовников?
Ага. Ты что, список составила и по нему их проверяешь? поровнявшись с ней, Кир протирает бутылку полотенцем.
Нет, списка точно не было, отвечает Чарли. Может, у меня просто хороший вкус?
Отставить! шутливо-рассерженно кричит Кир и хлопает полотенцем по барной стойке. Нужна точная информация!
Ладно-ладно, защищаясь руками, смеётся Чарли. Наверное, всё дело в том, что я влюбляюсь в отчаянных романтиков и бесконечных дураков.
И не жалеешь?
А что жалеть? Пусть в конце всё и летит в тартарары, но зато в начале и середине не соскучишься. А ещё, она закрывает Цок-Цоку уши, эти романтики и дураки обычно хороши сами понимаете в чём.
Вопрос снят, Кир улыбается.
Вот это разговорчики пошли. Пойду-ка покурю, Майки поднимается и тянется в карман за сигаретой.
А я в уборную. Где искать, кстати?
Внизу, в подвале, отвечает Кир. Возьми фонарь.
Он протягивает ей бронзовый фонарик с вырезанными звёздочками. За то время, что они провели за стойкой, народу в зале стало гораздо больше. Чарли встаёт и начинает продираться между спин и локтей к сцене, точнее, тёмному уголку возле неё, где находится спуск в подвал. Она вытягивает руку с фонарём вперёд и, придерживаясь за стену, спускается вниз.
Тени принимают причудливый облик и начинают танцевать на всех поверхностях. В зале вновь звучит музыка, на этот раз маримба. Этот инструмент всегда можно услышать на радио Далёких Стран в качестве перебивки между программами. Чарли качает плечами в такт музыке и продолжает спускаться вниз. Её воображение напиталось соком кактуса, и теперь она ярко представляет, что спускается в пещеру горного тролля. Там ей предстоит сразиться за ледяной трон. Ведь именно ей суждено стать новой ледяной принцессой.
Тише!
Кто-то идёт! Нужно прятаться.
Они не могут обнаружить её первой!
Чу! Что за звуки?
Что это, тролли пляшут ритуальный танец?
Они всё-таки узнали, что она придёт!
Взгляд Чарли скользит по чёрной поверхности. Она обнаруживает, что на стене висит зеркало в виде капли. В нём ей улыбается зазеркальная Чарли. Она очень даже хорошенькая. Аккуратный нос, большие глаза и круглый широкий подбородок с ямочкой. Ой, а это что? Зеркальная Чарли зачем-то заправила волосы за уши. «Не нужно, ты ведь немного лопоухая! Нет, лучше вернуть как было». Зеркальная Чарли обижается. «Ну-ну, не надо. Я же говорю правду. Что есть, то есть. Но я тебя и такой люблю, вот что главное. Ну ладно, пойду я к мальчикам. Они забавные».
Чарли моет руки и направляется обратно в зал в тот момент, когда маримба заканчивает своё соло. Зал громко хлопает и умолкает. Майки уже вернулся и, сидя за баром, показывает Цок-Цоку кости. Подойдя ближе, Чарли слышит:
А твой скелет похож на те, что были у динозавров. Птицы их прямые потомки.
Кар? ворон вопросительно смотрит на Чарли.
Что он говорит? Майки вопросительно смотрит на Чарли. Что он тебя не понимает, отвечает она, разводя руками.
Ну вот, а я думал, у меня хорошо получается.
Не расстраивайся. Вороний считается одним из самых сложных птичьих языков. В нём много интонационных ударений и микродвижений головы, которые могут полностью изменить суть фразы.
Например?
Вот пример: «кар-кар», закинув голову, говорит Чарли. Это «хороший день».
Она повторяет движение, но в этот раз её голова ровно на градус ниже:
А вот так «кар-кар» уже «ужасный день».
Кар-кар! Цок-Цок хлопает крыльями.
Вот, даже я ошиблась, смеётся Чарли Я сказала «просто день»
Майки застывает с ошеломлённым выражением лица, и она спешит ему объяснить:
Это был факультативный предмет на журфаке. Важно знать разные языки, если хочешь брать много интервью. Я выбрала вороний, эсперанто, первый марсианский и африканский суахили.
Довольно случайный набор, нахмурившись, замечает Майки.
На самом деле нет. Я могу объяснить, почему выбрала именно эти языки. Но это очень долгие истории. она делает взмах рукой, Давай лучше дальше играть!
Можно, зевнув отвечает Майки. Ещё разочек, а потом я, наверное, пойду. Устал. С утра ещё и пары были.
На кого ты учишься? усаживаясь обратно за стойку, спрашивает Чарли.
Я вольнослушатель на факультете мёртвых языков и литературы, непринуждённо бросает Майки.
Ух ты! Звучит увлекательно, Чарли с горящими глазами подсаживается к нему поближе.
Да, правда читать задают немерено. И это мне хотя бы не нужно каждую неделю сдавать эссе.
Какой язык вы сейчас изучаете? шурша косточками в чаше, спрашивает Чарли.
Племени восточного ветра. Это единственные кочевники, оставившие после себя так много литературных памятников.
А можешь что-нибудь сказать на нём?
Майки хмурится, пытаясь вспомнить пройденный материал. Мы не так давно начали проходить его. «Кузар» значит «здравствуй», а «ихс ити ану нит» значит «лунный холодный свет». Красиво
Майки! Я не знал, что ты ходишь вольным слушателем в университет! Большой языковой? возвращаясь от мойки, говорит Кир.
Ну, я рассказываю, когда меня спрашивают, Майки дарит ему многозначительный взгляд.
Знаешь, я вот что подумала, Чарли роется в сумке, достаёт потрёпанный блокнот и почти полностью сточенный карандаш. Если у тебя будут интересные истории, которыми ты захочешь поделиться, можешь мне написать вот сюда.
На блокнотном листе заплясали неровные цифры. Бумага издаёт характерный хруст, и Чарли протягивает её Майки. Он смотрит на номер, улыбается и аккуратно сворачивает листок.
Обязательно.
Убрав его в левый карман куртки и похлопав по карману рукой, Майки говорит:
Ну что, последнюю партию в «кости»? Давай. Теперь я первая хожу!
Пожалуйста.
Чарли ёрзает на стуле от нетерпения.
А сколько косточек я могу сложить?
Не больше четырёх.
Ну хорошо, тогда вот так. Чарли выкладывает на стойку три голубые и одну жёлтую косточку.
Сильная комбинация, но у меня много жёлтых.
Сейчас мы это исправим! кости рассыпаются, стуча по бетонной стойке. Кир и Цок-Цок, синхронно склонив головы, наблюдают за игрой. Бармен незаметно протягивает ворону кусочек шоколадки. Цок-Цок быстро прячет сладость в клюв и закрывает глаза от удовольствия. Майки собирает сокрушительную комбинацию, на защиту от которой Чарли приходится отдать свои лучшие кости.
Эх, она хлопает ладонью по стойке, в другой раз.
Стопочку утешительного кактусового сока? спрашивает Кир.
Нет-нет. Лучше вызовите мне такси, пожалуйста.
Ну-у ла-адно, нарочито обиженно протягивает Кир. Майки поднимается со стула и хлопает себя по карманам в поисках пачки сигарет. Чарли встаёт вслед за ним, берёт сумку и поправляет разлившиеся волнами складки на платье.
Спасибо. И приятно познакомиться. Она протягивает ладонь Киру. Тот крепко её пожимает и улыбается в ответ.
И мне, дорогуша. Приходи ещё! И ворона приводи.
Кар! отвечает на его помигивание Цок-Цок.
До свидания, Майки.
Кир, он кротко кивает и направляется к выходу. Чарли едва заметно улыбается и идёт следом. На сцену выходит музыкант с гитароном в руках. Откашлявшись, он заводит романтичную и грустную мелодию. Чарли останавливается у двери и оборачивается, чтобы посмотреть выступление. Майки, не дожидаясь её, выходит на улицу и закуривает. Взгляд у него немного растерянный, точно внутренний взор ищет в памяти картинки из далёкого прошлого и никак не может найти. Чуть погодя Чарли выходит, но придерживает дверь.