Смотри, Майки, Чарли указывает пальцем на автомат. Хотел бы я такой, только с зефиром.
Ням!
Кар! Цок-Цок тоже любит зефир и не может промолчать.
До бара остаётся всего несколько метров, но Чарли уже чувствует тень алкогольного запаха, к которому присоединяются басящие гудки сузафона.
Так там ещё и живая музыка? Чарли замирает от восторга.
Каждые пятнадцать минут начинается двухминутное соло одного из инструментов Северной Америки, поясняет Майки.
Уже предвкушаю, как она осекается, ловя слова о новой статье зубами. Буду под это потягивать какой-нибудь коктейль.
Майки фыркает и тянет дверь, пропуская Чарли с Цок-Цоком вперёд. Они заходят в небольшое помещение с чёрными стенами, исписанными разноцветными мелками. Прямо посреди надписей в стены врезаны маленькие цветные лампочки, света которых хватает только для того, чтобы разбавить приятный полумрак. В нём едва ли можно полностью разглядеть узкие столики и сидящих за ними гостей, девяносто девять процентов из которых люди, и оленя. Он стоит у столика перед самым входом и пьёт свой коктейль из ведёрка.
Вон, за стойкой есть места, говорит Майки и начинает проталкиваться через плотно заставленный столиками зал. Чарли постоянно задевает чужие спины, за что скорее спешит извиниться. Наконец, они добираются до барной стойки и садятся на высокие стулья с сидушкой из зелёного меха. К ним тут же подходит молодой бармен с выкрашенной в розовый с фиолетовыми и голубыми прядями чёлкой.
Приветствую. Чего хотите?
Мне как обычно, с вызовом откинувшись к спинке стула,
говорит Майки.
Понял. А для подружки и её ворона?
А что посоветуете необычного? спрашивает Чарли.
Пробовали крепкий кактусовый сок?
Нет.
Тогда его, кивает Майки бармену.
Ууу! Чарли хлопает в ладоши, А Цок-Цоку воды с сахаром.
Кар? ворон вопросительно глядит на неё, спрыгивая на стойку.
Сегодня можно!
Бармен кивает и начинает готовить напитки. Чарли с интересом разглядывает бар. Особенно её привлекают рисунки мелками: в основном надписи на разных языках, среди которых кто-то нарисовал кусочки повседневности, вроде автомата мгновенной отправки сообщений и обелиска знаний.
Просто петроглифы современности, хихикает она. Рассказывают историю своего времени. Ой, там даже складная обсерватория есть!
Ваши напитки, бармен выставляет перед ними красивые резные стаканы.
Спасибо, Майки пристально смотрит ему в глаза.
Чарли подносит стакан к носу и хорошенько принюхивается. У него такой пихтово-мятный аромат, она делает глоток. Вкусно и Ой! Действительно крепко.
Кир своё дело знает, улыбается Майки. Он для каждого гостя умеет подобрать идеальный напиток.
Я так и подумала, загадочно улыбается Чарли. Сразу уточняю: про это место тоже писать нельзя?
Ой, да что я вам всё запрещать буду. Если захотите, всё равно напишете.
Угадал, говорит Чарли и делает большой глоток кактусового сока. Всё её тело тут же накрывает тёплой волной. Она замечает, как губы её сами по себе растягиваются в улыбке. Вдруг Чарли понимает, что она вообще-то очень счастливый человек. Оказавшись внутри этого огромного калейдоскопа, в приятной компании, ей начинает казаться, что каждая деталь жизни свелась к единому знаменателю. Она совершенно точно должна была оказаться сегодня здесь, по другому просто быть не могло.
На сцену выходит музыкант с банджо. Без лишних прелюдий он начинает наигрывать весёлую мелодию. Чарли пританцовывает, сидя на стуле, и радость переполняет её так сильно, что расплёскивается наружу. Она подносит ладони к лицу и одобрительно кричит:
Ву-ху!
Майки, пусть немного сдержаннее, но всё же подхватывает волну веселья и постукивает ладошкой по барной стойке, а ногой по соседнему стулу. Гости Lloronы сливаются в едином танце, всячески поддерживая музыканта. А он, как благодарный артист, выкладывается ещё сильнее. Его рука танцует на грифе, выполняя пальцами невероятные па и собирая самые сложные аккорды. Кажется, что струны вот-вот задымятся, и банджо заискрится, как бегнальский огонёк. Музыкант настолько забывается, что даже превышает отведённый лимит, заканчивая выступление на минуту и четыре секунды позже.
Ух! восторженно говорит Чарли! Какое отличное место ты мне показал! Спасибо!
Да что уж там, пожимает плечами Майки. Ещё по одной?
Ой, этот сок, конечно Чарли не уверена, что стоит пить ещё такого крепкого напитка. С другой стороны, у неё ведь сегодня выходной и вечер только начинается, а завтра суббота, и можно позволить себе даже лёгкую головную боль с утра. Ну, ладно, давай!
Кир, небрежно бросает Майки и кивает бармену на пустые стаканы.
А это что? Чарли подмечает крупную полупрозрачную чашу рядом с стопкой салфеток.
Это «кости» местная игра.
Обожаю игры! она тянется к чаше и заглядывает внутрь. Там лежит что-то, похожее на настоящие части скелета.
Чарли вздрагивает и отодвигается как можно дальше.
Ну-ну, не пугайтесь, смеётся Кир, у их появления весьма прозаичная история. Майки, расскажи ей.
В общем, Майки нехотя начинает рассказ, который он рассказывал уже не меньше тридцати раз, владелец бара раньше работал в Музее Естествознания. Его оттуда уволили, и он стащил сломанный скелет Большого Красного Тигра. Пока поднимал его по лестнице в квартиру уронил бедолагу, и тот разлетелся по парадной. Кости он все равно собрал и сохранил не пропадать же краденому. А потом придумал с ними игру.
А я-то думала, когда ты сказал «кости», что речь идет о кубиках
Да наши «кости» куда интереснее. Майки достаёт из чаши фалангу и крутит её в руках. Смесь маджонга и домино.
Хочу сыграть! хлопая в ладоши в предвкушении, говорит Чарли. Она обожает узнавать новые игры.
Ну, хорошо, снисходительно отвечает Майки. Есть шесть видов костей: от самых сильных до самых слабых. Кости, участвующие в битве, сбрасываются, а запускать руку в чашу можно только три раза. Побеждает тот, кто за оговоренное коли- чество раундов набрал больше всего очков. Понятно?
Пока не очень. Давай тестовый раунд.
Ну, хорошо. Зачерпывайте кости.
Чарли запускает руку в чашу. Кости на ощупь шероховатые и прохладные. Она водит по ним пальцами, гладя сточенные уголки. Наконец её ладонь сжимается и выуживает целую горсть разных косточек. Майки оценивает набор, который достался Чарли.
Вот, у вас три очень сильные кости, а остальные совсем мелкие.
А как определить их силу? Чарли разглядывает косточки, Цок-Цок внимательно изучает их вместе с ней.
По типу трубчатые, губчатые Майки осекается, заме- чая, как его новая знакомая на глазах теряет уверенность. Хотя проще, конечно, различать по цветным меткам. Красные побьют любую кость, а иногда и несколько, а вот голубые поодиночке совсем бесполезны. Я пойду первым. Три зелёные. У вас побьют две жёлтые или одна красная.
Красная! Чарли выдвигает кость и делает глоток кактусового сока.
Хорошо. Теперь ваш ход.
А можно ещё взять костей?
Можно, но в начале игры я бы не стал.
А мне так чувствуется!
Ну, если чувствуется, тогда надо брать, понимающе кивает Майки.
Чарли аккуратно погружает руку в чашу. На этот раз, она вдумчиво ощупывает косточки, пытаясь угадать, какие из них принесут ей победу.
Ага! Четыре красных!
Главное, не тратьте их слишком быстро.
Ладно-ладно. Тогда вот. Чарли выкладывает жёлтую и голубую.
Неплохо. Отбиваюсь четырьмя голубыми. А теперь вы защищайтесь от жёлтой и зелёной.
Двумя жёлтыми можно?
Вполне. Я ещё возьму.
Рука Майки исчезает в чаше, а взгляд становится отстранённым, как в переходе. Чарли аккуратно раскладывает косточки перед собой.
Вроде у меня неплохо получается, а, Цок-Цок?
Кар!