Я неслась на всех парах, но человек ближе не становился. Засада! Он то показывался из-за густой проросли кустов и деревьев, то пропадал. Что за чертовщина? Неужели лес действительно с аномалиями? Я прибавила скорости, однако силуэт вовсе пропал. Сошел с тропки, а я мимо пробежала?
Остановившись на дороге, прислушалась к окружающим звукам. Шелест листвы, потревоженной игривым ветерком, стрекот кузнечиков, гул пчел, собирающих с цветов нектар, стук дятла по древесной коре, раздающийся на многие метры. Нет, шагов не слышно.
Хм, заблудилась? спросил юношеский голос за моей спиной.
Я вздрогнула и обернулась. Парень. Статный, улыбчивый, с нежным румянцем на чистой коже и ореолом белоснежных кудрей вокруг узкого, приятного лица. Оппаньки! А я его знаю! Вернее, наслышана о нем. Вот, значит, как выглядит тот самый «эльф», о котором без умолку трещали девчонки с работы! Что ж, согласна, неплох. Хотя, по мне, так больше на ангела похож.
Быть может, помочь? доброжелательно поинтересовался парень, так и не получив ответ на свой первый вопрос.
Хотелось вежливо отказаться и продолжить гонку за долговязой фигурой, но что-то меня остановило.
Да! Мне очень нужна помощь! выпалила я.
Светлые брови взлетели к корням белоснежных волос неужели натуральные?
Что-то случилось? участливо спросил паренек и приятно улыбнулся.
К сожалению, ответить ему тем же у меня не вышло. Слишком запыхалась, слишком нервничала, слишком невовремя он мне встретился Сейчас я настроилась любой ценой поймать неуловимого старика, а не флиртовать. И мне действительно требовалась помощь.
Но что-то в парнишке было не так, что-то, что настораживало и не давало мне покоя, зудело назойливой мошкой, требуя осознать несоответствие. Как он ухитрился так тихо подойти, что я даже не услышала?
Пропала моя подруга. Я внимательно следила за реакцией собеседника, но, увы, не обнаружила ничего, что дало бы мне хоть какую зацепку.
В нашем заповеднике? удивился он. Неужели не слышал? Все-таки расследование проходило, хоть и поверхностное.
Именно! Девушка поехала на экскурсию, но обратно домой не вернулась.
Быть может, не захотела? предположил паренек.
Исключено! Она меня предупредила бы. Но от нее никаких вестей, телефон отключен.
А что полиция?
Ищет.
Тогда найдут, ободрил меня парень и повернулся, собираясь уходить.
Стоп! Силуэт, за которым я гонялась по лесу не меньше получаса! Высокий, даже очень. Гордая осанка и тонкая кость. Светлая одежда. Мысль о том, что я нашла внука того самого старика, разговаривающего с Айкой в день ее исчезновения, быстро сменилась на иную, когда я опустила взгляд на дорогу. Кроссовки, брендовые, с разноцветными полосками. И хоть на фото мужичка их сложно было толком рассмотреть, сомнений у меня не осталось.
Вы видели мою подругу в тот день! обвинительно прошипела я и наставила на парня палец. Несмотря на запал, на «ты» назвать его у меня не повернулся язык. Что-то останавливало.
Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Иррациональный холодок пробежал по моей спине. Чего это я? Не мне, а ему нужно бояться!
Вы были последним, с кем она разговаривала, упрямо повторила я.
Скорее всего, не стал отпираться парень. И при этом ни капли испуга или хотя бы намека на то, что он занервничал. Не причастен к Айкиной пропаже? Или настолько уверен в собственной безнаказанности?
О чем вы разговаривали? спросила с настойчивостью, не предполагающей увиливания от ответа. Ая куда-то собиралась? Возможно, что-то сказала подозрительное?
Она мечтала перебраться в другой мир, безмятежно улыбнулся белокурый «ангел».
Что? у меня перехватило дыхание. Ложь! Ая никогда не хотела умереть!
В висках застучала кровь. Неужели этот маньяк с ангельской улыбкой «помог» моей Аечке перейти в мир иной? Да я его прямо сейчас здесь и прикопаю!
Я ничего не говорил про смерть, возразил парень. Речь про параллельные миры. Твоя подруга мечтала в корне изменить свою жизнь.
Все верно. И первым шагом к переменам стала неудачная покраска волос. Как моя Айка заливалась слезами, увидев в зеркале синюю шевелюру! Хорошо хоть удалось немного вытравить цвет и волосы стали бледно-голубыми. А потом, дернул меня черт, навязать ей свою путевку в заповедник!
Но причем здесь другой мир? уже вслух возмутилась я.
Чудеса в этом, увы, недоступны.
Что за чушь?
Не бери в голову, не стал переубеждать меня парень и сделал новую попытку уйти. Но теперь я просто не могла его отпустить. Раз знает что-то про Айку, пусть рассказывает все до мелочей!
Я ухватила его за тонкое запястье и потребовала:
Выкладывайте! Где она?
Я уже ответил на вопрос, по-прежнему спокойно и мягко отозвался парень. Ушла в другой мир, м-м назовем его параллельным, хотя это не совсем верно.
Я заглянула в бесцветные глаза и отшатнулась. До меня внезапно дошло то, что скребло догадкой все это время. «Ангел» не обычный человек. Его глаза. Умудренные годами и опытом, знаниями во вселенских масштабах. Сколько же ему лет? Сто? Тысяча? И какие еще маски примеряет, кроме юноши и старика?
Кто вы? задала, наконец, правильный вопрос впервые за время нашего разговора.
Привратник.
И что за ворота открываете?
На самом деле я уже знала ответ, но признаваться себе в нем страшилась. Кто в трезвом уме поверит в то, что считается нереальным?
В другие миры.
То есть вы отправили Айку в другой мир, так?
Я исполнил ее желание.
Вы рассказали, что ее ждет? Предупредили о переходе? Спросили, готова ли она оставить все, что у нее есть в этом мире? засыпала я вопросами, и постепенно лицо парня менялось. Натворил дел! Айка не бросила бы меня! Вы воспользовались ее незнанием!
К концу моей тирады парень подрастерял свою самоуверенность.
Согласен, повинился он, я некорректно задал вопрос и получил соответствующий легкомысленный ответ.
Плевать мне на его сожаления!
Верните ее!
Не могу, парень попытался забрать свою конечность из моих цепких пальцев, но я не позволила. Обратных врат нет, во всяком случае в моем ведомстве.
Что?!
Не переживай, уверен, твоя подруга хорошо устроилась в другом мире. Я открыл ей врата туда, где ее лекарский дар расцветет и найдет применение. Подобных ей там ценят
До чего греет душу! прервала я парня-старика злая, как сто чертей. Тогда отправьте меня к Айке.
Тоже не могу. Врата открываются только одаренным. Тебе нет хода в иные миры.
Мне захотелось взять Привратника за грудки и тряхнуть его хорошенько.
То есть вы просто взяли и разлучили самых близких людей? Да у меня дороже Айки никого нет! последние слова я провизжала, срываясь в истерику.
Мне жаль, прошептал парень и метнулся, позабыв про сжатую в моих пальцах конечность. А захват у меня крепкий. И вес немаленький. Парень растянулся на пыльной тропе у моих ног.
Не так быстро, с наигранной вежливостью и сиропом в голосе пропела я. Сначала откройте дверь в мир, куда отправили Айку.
Говорю же, нельзя! взвыл он, не торопясь подниматься с земли. Только одаренные могут пройти через врата, ты сгоришь!
Посмотрим.
И смотреть нечего! Я не убийца!
Я упрямо поджала губы. Даже если я полная бездарность, Айку точно не дам в обиду. А то, что моя помощь ей требуется сердцем чувствовала. Потерпи, родненькая, скоро буду, только уломаю одного вредного лжестарикана.
Твои родители расстроятся, решил зайти с другого бока этот хитрюга.
Неа, «успокоила» я его. Мои папочка и мамочка были очень огорчены рождением дочурки, так как она, то бишь я, мешала им жить на всю катушку. Они оставили меня у соседки Айкиной бабушки
Старая обида на родителей всколыхнулась, и я осеклась, привычно сглатывая ком и прогоняя грусть.
И? спросил парень то ли из вежливости, то ли из любопытства.