Поездка в заповедник ничего мне не дала, экскурсовод и водитель автобуса разводили руками и утверждали, что не помнят девушку, соответствующую моим описаниям. Блуждания по парку также не принесли новостей.
Когда полиции все-таки пришлось разыскивать потеряшку, выяснилось: кое-то из туристов приметил девушку модельной внешности, в шляпке и шортах, но то было по приезду в заповедник, а что с ней случилось после выхода группы из автобуса неизвестно. На том расследование и завершилось.
Мне оставалось лишь взять дело в свои руки. Окольными путями я заполучила список участников той поездки, с адресами и телефонами. Разумеется, пришлось хорошо заплатить за информацию и сходить на свидание с одним малоприятным типом, но оно того стоило. С каждым туристом я встретилась и поговорила лично. К сожалению, мало кто мог хоть что-то вспомнить про Айку. Но я не теряла надежды. И не зря. К концу списка мне улыбнулась удача. Низенький, плюгавенький мужичок, нервно оглядываясь, поведал интересную историю.
Я своими глазами видел, как девушка с карточки, взахлеб вещал он и тыкал грязным пальцем в фото Айки, разговаривала со стариком. Я мимо проходил. Не слушал, конечно, о чем они беседовали. Но так вышло, запнулся. Решил, сглазил кто из них двоих, обернулся, а в этот момент Но менты не поверили Сказали, что налил зенки, вот и примерещилось невесть чего. А я в тот день, клянусь, ни капли! Это уж я потом, и сейчас. Но в тот день, ни-ни, с женой на экскурсию, как важные люди.
Я верю, верю. Что вы видели? поторопила его я, изнывая от нетерпения.
Так то и видел, что Но разве такое померещится? У меня не белая горячка. Конечно, тогда жарко было. Да, жарень стояла что надо
Так что видели-то? Пожалуйста, это очень важно.
А, да, что видел. А то и видел. Девка-то взяла и прошла сквозь камень.
Чего? Если еще минуту назад я готова была поверить в самого лешего, то тут усомнилась в адекватности рассказчика.
Подружка, говорю, твоя взяла и прошла сквозь камень. Или вошла в него. Не знаю. В общем растворилась и с той секунды пропала. Я испугался и дал деру оттуда. Не будь ладно, еще меня засосет в чертов камень. Что глазищами хлопаешь и рот скривила? Не веришь? мужик сплюнул на замызганный пол забегаловки, в которой пожелал со мной встретиться в обмен на угощение кружечкой пива. Уже пятой по счету. И в очередной раз осмотрелся вокруг. Если бы в забегаловку набилось хоть немногим меньше народу, то, возможно, у особо любопытных посетителей и выдался бы шанс подслушать наш разговор. А так в шумном помещении многие не слышали даже самих себя, но мужичок продолжал разыгрывать конспирацию. Так и знал, не поверишь. Зря рассказал, только репутацию свою подмочил, сокрушенно крякнул он и влил в себя приличную порцию пенного напитка.
Как-то сложно взять и поверить в подобные вещи, вздохнула я. Что ж, мужичок, не будь дураком, воспользовался ситуацией и хитроумно раскрутил меня на алкоголь. Тебе, Желя, наука на будущее.
Не веришь мне, у старика того спроси, буркнул рассказчик, явно рассчитывая на иную реакцию.
Точно! воспряла я. У меня, выходит, есть еще один неопрошенный свидетель. И не простой, а тот, кто видел Айку последним. Если, конечно, мужичок не соврал про старика. Как он выглядел? Вы можете мне его описать?
Я шустро выудила из сумочки блокнот с ручкой, приготовившись записывать каждое слово.
Старик? А что старик? Обычный, бросил мужичок и с нова присосался к кружке с пивом.
Можно нам еще литр темного? приподняла я руку, подавая знак единственному на всю забегаловку официанту, попутно исполняющего функции бармена и кассира. Рассказывайте, жестко потребовала, сверля взглядом мужичка.
Высокий, очень. Худой такой, но совсем не сутулый. Знаешь, с возрастом старики горбятся, да и молодежь сейчас пошла Сидят у компов своих
Дальше!
А. Ну вот, значит. Этот старик прямой, как палка. Еще одет так Ну, футболка, джинсы и все дела, принялся перечислять мой собеседник, вдохновленный заказом очередной порции пива.
Какие дела? строго переспросила я.
Ааа, рассеянно проблеял мужичок, провожая взглядом официанта с подносом до соседнего столика.
Не отвлекайтесь, пожалуйста, грубо одернула я. Так что с одеждой старика? Чем еще она отличалась?
Кроссовки! Точно!
Пф! Вас так поразили кроссовки?
Так не обычные, бросаются в глаза. Белые, с яркими полосками, у моего сына такие. Знаешь, сколько стоят? Витька нам с женой все уши прожужжал. Какой-то там бренд, ограниченный выпуск. Мы ему за хорошую учебу к лету купили. Весь год, мать их, копили на какую-то обувку.
У вас нет фотографии?
Сына?
Кроссовок.
Нет, конечно. Что я, идиот, что ли, обувь фотографировать.
А сына в кроссовках?
Сына? Хм. Надо посмотреть. мужичок уткнулся в свой телефон и долго в нем ковырялся. Ага. Есть, довольно подтвердил он и протянул мне мобильник. На мутном изображении не то, что кроссовки, с трудом парень просматривался.
Сброшу себе фото, поставила я в известность мужичка. Разрешение спрашивать не стала, за его сомнительный рассказ заплачено с лихвой.
Принесли пиво, и мужичок на него набросился с жаждой путника, выползшего из пустыни.
А еще что-то можете вспомнить?
М? оторвался от кружки мой собеседник и со счастливой улыбкой вытер засаленным рукавом пену со рта.
Какие черты лица?
Чего?
Нос, глаза, губы? А волосы?
Все есть! заверил мужичок, жахнув кружкой по столу в подтверждении своих слов.
Радость-то какая! А то уж я боялась, что придется гоняться за безносым и безглазым стариком.
Вы издеваетесь? прошипела я, выхватив свежепринесенное пиво из-под носа мужичка. Назовите особые приметы старика. Как я пойму, что это именно он?
Ни-ничего особенного, икнув, пролепетал пьянчушка уже порядком заплетающимся языком.
Нос длинный или короткий? Прямой или с горбинкой? Глаза узкие или
Не помню я лица, перебил меня мужичок. Хоть стреляй, не помню.
А волосы? Вы сказали, что они есть.
Хм. Кажется.
Что значит, кажется?
В бейсболке он был или в панаме. Не помню. А может, платком завязаны.
Я посмотрела на трясущуюся руку, протянутую к захваченной мной кружке, и вздохнула. Не густо, но хоть что-то.
Так как в заповеднике утверждали, что работников пожилого возраста у них нет, а посетителей злосчастного дня я опросила самолично каждого, пришлось купить билеты на всю неделю и прогуливаться по парку каждый день с утра и до вечера. Я присматривалась ко всем мужчинам старше пятидесяти, полагая, что вряд ли свидетель мог назвать стариком ровесника. Но никто похожий под описание не попадался. Меня терзало отчаянье, скребло душу острыми когтями сомнения и раздирало веру в успешный исход. Чтобы не поддаться разрушительным мыслям, я хваталась за любую соломинку.
Если мужичок не обманул, и собеседник Аи действительно существовал, то могла в описании закрасться ошибка? К примеру, старик на самом деле горбатый, но показался мужичку с отличной осанкой, или одет был в рубашку, а не в футболку. Да мало ли какие неточности закрались в рассказ человека, ведущего не самый здоровый образ жизни.
Что мы имеем? Первым и главным опознавательным знаком свидетель обозначил рост. Очень высокий. А еще отметил обычную одежду. Начнем сначала и не станем цепляться к мелочам. Рост, рост Кажется в заповеднике мне не раз попадался кто-то высокий и худощавый. Но то был парень. Родственник старика? Нужно поспрашивать. А что? Вполне логично, если одного из служащих парка время от времени навещает родной дедушка из близлежащей деревни.
Словно в ответ на мое жгучее желание за очередным поворотом лесной тропинки показался высокий силуэт. На ловца и зверь бежит! Я подпрыгнула от нетерпения на месте и припустила вдогонку за удаляющейся мужской фигурой. Мне везет!