Наталья Владимирова
Моя бесценная награда
1
Черная вода приняла меня бесшумно, никаких брызг или всплеска, над головой сомкнулась и потянула на глубину. Водоросли цепкими пальцами обвили щиколотки, стебли водяных лилий скрутили руки, обездвиживая. Я отчаянно барахталась, взбивая сонм пузырей и разрывая путы озерной растительности, но тщетно. Лишь один раз мне чудом удалось всплыть на поверхность.
Старческие глаза, наполненные ужасом, и побелевшие губы, с мольбой прошептавшие: «Не сопротивляйся!» последнее, что я увидела, прежде чем озеро поглотило меня.
Вопреки сказанному я собиралась бороться за свою жизнь изо всех сил.
Вода давила, неумолимо увлекая меня ко дну, и я, понадеявшись оттолкнуться от него и выплыть из пучины, расслабилась. Но позволив затянуть себя глубже, поняла, что просчиталась. Объятия озерных трав стали крепче, погружение ускорилось, а дна по-прежнему не ощущалось под ногами.
Пока в легких оставался воздух, я отчаянно принялась грести руками, стремясь наверх. Как бы не так! Водоворот воспрепятствовал, закручивая меня, путая ориентиры, выматывая и забирая остатки сил. Я уже не понимала в какую сторону стоит плыть, чтобы выбраться на поверхность. Если прежде солнечные лучи едва пробивались сквозь толщу воды, то теперь даже малейшие отблески света пропали. Мрак, ритмичный гул, прикосновения склизких растений и ледяных источников, бьющих с разных сторон как такое возможно?
Легкие болезненно сжало от недостатка воздуха. Животный ужас грозил затмить разум. Паника накрывала. Еще немного и для меня все закончится. Я усерднее залупила ногами и руками, дергаясь всем телом. И чем яростнее боролась со стихией, тем больнее становилось. Перед глазами поплыли искры. Но остановиться и не подумала.
Не сдамся! Выжить! Мне нужно выжить! Любой ценой!
Ты не подходишь, услышала я сквозь заложенные уши чей-то вздох.
В другое время я бы еще поспорила, кто кому не подходит, но сейчас лишь отмахнулась, крючась от боли, взрывающей легкие, наполняющиеся водой. Выжить! Мне! Нужно! Выжить!
Не подходишь.
Боль! Разве существует что-то помимо нее? Она раздирает на части.
Я должна выжить! Все равно в какую сторону грести, главное двигать руками и ногами. Не сдаваться. Я выживу!
Как же больно Вода проникла в рот и нос. Заполнила внутренности. Пронизала меня насквозь. Казалось, я сама вода. Но я продолжала трепыхаться. Мне нельзя умирать, я обязана найти Айку!
Упрямая.
Разум помутнел. Боль прошла, я совсем не чувствовала своего тела. Оно плавно опускалось безвольной куклой в бездну.
Остался лишь безэмоциональный голос, исходящий из ниоткуда и отовсюду одновременно:
У тебя нет выбора. Смирись. Растворись.
Да ни за что! вспылила я, продолжая хотя бы внутренне сопротивляться голосу и водным потокам, проходящим сквозь меня, растаскивающим на кусочки и тянущим ко дну.
Ты не подходишь.
Не больно-то и хотелось!
Глупая. Отныне тебе не жить без священных вод.
Позволь всплыть! наконец, сообразила я, что говорящий мой шанс на спасение. А там я как-нибудь разберусь.
Я не держу. Ты сама ко мне явилась.
Не специально! Мне нужно совсем в другое место! Пожалуйста!
Ты обречена. Зачем продлевать агонию? Разве умирать не больно? Ты хочешь повторить еще раз подобное?
Больно! Но я готова умирать столько, сколько потребуется, только дай мне время найти Айку. Я знаю, я чувствую, что ей нужна моя помощь. А там уж, как карта ляжет. Прикажешь умру.
Не прикажу. Моей выгоды в том нет. Сама придешь и будешь молить о смерти.
Ну это мы еще посмотрим.
Ты не знаешь, о чем говоришь.
Это ты меня не знаешь! Я не привыкла сдаваться.
Заметно. Отчасти поэтому и не подходишь слишком сильная духом, чтобы безоговорочно принять мой дар. И слишком слабая телом, чтобы выдержать его мощь.
Ага, со всех сторон не подхожу, ни духом, ни телом, это мы выяснили. Так зачем тогда забрал? догадалась я, чьими стараниями не смогла выбраться из озера.
Ты явилась и активировала ритуал связи. Завершим его ты умрешь, оставим как есть тоже.
Почему?
Обратного пути нет, ты не в силах принять священные воды моего озера, но и жить без них больше не сможешь.
Да ладно! А давай посмотрим? На спор! Кто проиграет тот исполняет желание победителя.
Спорить с божеством? кажется, в равнодушно-усталом голосе появились нотки любопытства. Или насмешки? Не важно, главное его проняло, равнодушие сменилось на более человеческие эмоции. Еще бы! Уверена, такой наглости он еще не встречал. Но о своей бестактности я погорюю позже, если выживу.
Не хочешь? Разве не здорово выиграть желание? продолжила соблазнять я давшее слабину божество. Вдруг, и смертная окажется тебе чем-то полезной?
Сомневаюсь.
В любом случае ты ничего не теряешь. Зато развлечешься. Неужели не скучно одному?
Ты будешь мучиться, снова заладил свое голос.
Я готова! Мне правда очень нужно! Это мой выбор! Позволь мне его сделать.
Хорошо, согласился тот, кто назвал себя божеством. Иди.
Вода забурлила. Озерная растительность, до того опутывающая мои руки и ноги, разжала объятия. Неведомая сила подхватила и понесла меня наверх. Перед тем, как закрыть глаза и потерять сознание, я успела увидеть выталкивающий меня на берег водный поток.
Уважаемая! Очнитесь!
Болезненные спазмы легких, удары по щекам, ритмичное давление на грудную клетку. Я закашлялась, и только тогда мне позволили повернуться набок. Не знаю, что больнее: тонуть или приходить в себя. Я пыталась глотнуть воздух, но он сжигал меня изнутри. Ногти судорожно царапали гальку под ладонями, а горло саднило от непрекращающегося кашля.
Как вы? настойчиво тормошил меня некто с низким мужским голосом.
Я замотала головой, пытаясь дать ему понять, что не в силах выдавить ни слова. Все тело болело, особенно ребра. Похоже, мой спаситель перестарался с искусственным дыханием. А быть может, вода меня так помяла в борьбе за мою жизнь. Неважно. Жива. С остальным разберусь, или я не Желька.
Сильные руки приподняли меня с камней.
Вам лучше?
Конечно, лучше! После того, как чуть не умерла, любое состояние прекрасно!
Голова моталась из стороны в сторону, мышцы не слушались, веки налились тяжестью. Спиной ощутила теплую опору и с удовольствием откинулась на нее. Во всем теле усталость, горло саднит и хочется пить. Ага, не хватило мне озерной воды нахлебаться.
Медиков вызвать? Или быстрее самому отвезти? растерянно бормотал мужчина.
Я норм, пришлось подать голос, с трудом выталкивая из себя слова. Больно, словно не воздух вылетал из горла, а репьи.
Что? Повторите, пожалуйста, еще раз, заволновался мужчина, не разобравший моих слов.
Пришлось снова поднапрячься.
Я ок.
Не понял. Где-то болит? Что-то сделать?
Он издевается?
Не нуж-но ме-ди-ков, прохрипела я.
Не хватало еще потерять время с бумажной волокитой и осмотром.
Что-что? Не понял Следует все-таки позвонить
Я тихонечко зверела. Интересно, этот слабослышащий поймет меня, если скажу на международном языке матом?
Какие медики? Мне нужно поскорее Айку найти. Сердце не на месте, а последние сутки и вовсе заходится. Прокляла себя уже сотню раз с того дня, как по моей путевке подруга поехала на экскурсию в заповедник Скрипинские кучуры и пропала. Я-то думала, Аечка отвлечется немного, развеется. Ага, развеялась по ветру, испарилась, как можно судить по отчетам полиции и показаниям работников парка.
Поначалу даже заявление о пропаже человека не желали брать. Отмахивались, мол, загуляла твоя подруженция, проспится, да и объявится в ближайшее время. Но мне ли не знать, что Ая ни за что не оставила бы меня в неведении, не позвонив, не предупредив. Еще и телефон отключен. С ней явно что-то случилось нехорошее.