Всего за 479 руб. Купить полную версию
Отличная работа, Зам! воскликнул он, показывая на Принцессу, которая остужалась на фарфоровом кондитерском манекене. Я и подумать не мог, что у тебя такой талант к работе с сахаром!
Собственно, я и сам не подозревал, ответил Зам, покраснев.
Можно мне облизать кастрюльку? перебил Лангдэйл, который уже прихватил посудину с лакомыми остатками.
Разумеется, нельзя! строго ответил Бальтазар. Настоящий пекарь кастрюли моет, а не облизывает! Так что вперёд, к раковине! А после поторопись на проверку униформы.
Лангдэйл, насупившись, отошёл к каменной раковине. Остальные направились в лавку. Подмастерья выстроились перед прилавком, а Бальтазар тщательно осматривал их курточки и колпачки: нет ли пятен от варенья или, чего доброго, жирных следов от крема.
Все чистюли! резюмировал главный пекарь, закончив обследование. Кроме тебя, Лангдэйл. Бальтазар повернулся к Лангдэйлу, прискакавшему на проверку последним. Сдаётся мне, у тебя на бакенбардах карамель.
Лангдэйл с невинным видом принялся тереть щёку уголком фартука.
Ничего страшного, сказал Бальтазар. А теперь пора открывать Пекарню Номер Девять!
Сёстры Ракушки подошли к входной двери и повернули табличку так, чтобы слово «Открыто» можно было прочесть с улицы.
Подмастерья занимали свои места. Гномы обычно доставали с полок батоны и буханки. Сёстры Ракушки аккуратно заворачивали покупки в специальный промасленный кондитерский пергамент и перевязывали свёртки бечёвкой. Лангдэйл и Зам на подносах приносили из кухни свежую выпечку и раскладывали её по витринным полкам. Бальтазар стоял за прилавком у кассы.
Звякнул дверной колокольчик, и вошли первые покупатели. Они терпеливо ждали снаружи уже целых десять минут, чтобы купить свежайший, только что испечённый хлеб. Два фонарщика, группа торговок рыбой и несколько хорошо одетых дам «с верхов» (так называли самые фешенебельные районы на вершине утёсов Траутвайна). Дамы явились в сопровождении лакеев. Покупатели делали заказы, подмастерья обслуживали каждого по очереди, а главный пекарь принимал плату.
Двадцать четыре рогалика, любезный! громко произнесла дама «с верхов». Рогалики всегда сметали за считаные минуты. Вот и сейчас на прилавке осталось всего десять.
Бальтазар кивнул Заму, чтобы тот принёс новую порцию. «Заодно и духовку проверю», подумал по дороге Зам. Оказавшись на кухне, он, к своему величайшему изумлению, обнаружил там двух крыс. Потрясённый, Зам остановился как вкопанный. Крысы уставились на Зама. Каждая держала в лапе по рогалику. Незваные гости спешно засунули рогалики во всяковсячинные сумки.
Посторонним на кухню нельзя! произнёс Зам, стараясь казаться уверенным.
Да мы вовсе не посторонние, парировала первая крыса с бритой головой и кольцами в ушах.
Мы друзья Уолтерза-Уолтерза, пояснила вторая крыса. Эта оказалась поменьше первой, шерсть у неё была тёмная и сальная. Он сказал, что вы тут рогалики бесплатно раздаёте
Ничего мы не раздаём! возмущённо воскликнул Зам, стараясь не выдать волнения. И всё равно голос его прозвучал пронзительно и беспомощно, Зам возненавидел себя за это.
Крысы вытаращили глаза. Они обменялись недоумёнными взглядами.
Скажи мне, Руфус-Руфус, ты видишь то же, что и я? поинтересовался сальношёрстный.
Определённо, Эрикс-Эрикс. Совершенно то же самое, подтвердил бритоголовый.
Крысы неотрывно смотрели на карман фартука Зама, откуда выглядывала длинная ручка чудо-ложки.
Это ведь не правда ли это ведь?.. не решался произнести сальношёрстный.
Чудо-ложка, прихлопни меня мышеловка! воскликнул его дружок.
Как раз в этот момент дверца духовки с оглушительным грохотом распахнулась, и оттуда в разные стороны полетели противни и фейерверки пряничных крошек.
4
Пряничище
Зам пригнулся и бросился на пол, чтобы избежать столкновения с вылетевшим из духовки раскалённым противнем. Когда мальчик упал, то почувствовал, как его пальцев на мгновение коснулась гладкая сальная шерсть. Бах-бах-бах! последовала серия оглушительных ударов: это противни приземлялись в разных частях кухни. Повсюду клубился дым, сверху сыпался дождь из пряничных крошек.
Когда Зам поднял голову, крысы уже исчезли. Кухня напоминала поле сражения. Повсюду валялись опрокинутые противни, недопёкшиеся булочки и сплюснутые пирожные. Мешок с мукой лопнул, маслобойка опрокинулась, и её содержимое медленно растекалось по каменным плитам пола.
Тут и там виднелись осколки формочек. С края же открытой духовки, готовая вот-вот вытечь наружу, свисала внушительная порция пряничного теста. Единственным объектом, не затронутым эффектным взрывом, была Принцесса из Сахарной Ваты, которая каким-то образом оказалась в дальнем углу кухни стоящей на собственных сахарных ножках. Тем временем кондитерский манекен разлетелся на сотни фарфоровых кусочков.
Зам как раз размышлял, как же такое могло случиться, когда почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо.
Зам, с тобой всё в порядке?
Это был Бальтазар. Он, подмастерья и даже парочка любопытных покупателей обеспокоенно глядели на Зама.
Полагаю, что да, ответил Зам, поднимаясь на ноги и вытряхивая из волос крошки печенья.
Я встретил на кухне двух крыс, пустился было в объяснения Зам, но Бальтазар красноречивым взглядом заставил его замолчать и спешно отвёл мальчика в сторону.
Не для чужих ушей, прошептал главный пекарь. Он повернулся к остальным. Всем вернуться в лавку! бодро скомандовал он. Не из-за чего переживать. Кухня есть кухня, тут всякое случается без неурядиц не обойтись.
Когда все вышли, Бальтазар бережно подхватил Зама под руку.
Не стоит во всеуслышание упоминать крыс, предупредил Бальтазар. Если станет известно, что они навещали нашу пекарню, это нас погубит. Я уж как-нибудь исхитрюсь раздобыть денег, чтобы с ними расплатиться. Я просто думал, что времени у меня больше
Зам услышал громкие возмущённые голоса в лавке.
Где же мои рогалики? Что это за ужасный грохот?
Ты приберись тут, Зам, будь умницей, а я улажу дела с покупателями. Я пришлю Лангдэйла тебе в помощь.
И главный пекарь поспешил обратно в лавку.
Зам огляделся в поисках метлы.
Они её украли! раздался тоненький нежный голосок.
Метлу? растерянно спросил Зам, пытаясь понять, с кем он, собственно, разговаривает.
Да нет же, ложку, глупенький! в воздухе звякнул хрустальный смешок. Я видела, как крысы вытащили её из твоего кармана, когда духовка взорвалась.
Зам с трудом сглотнул, затем протёр глаза. Этого не может быть или может?
Из-за стола на цыпочках вышла Принцесса из Сахарной Ваты. Она грациозно ступала по кухонному полу, стараясь не угодить в молочные лужи.
Ты Ты живая! выдохнул Зам.
Ну разумеется, ответила Принцесса из Сахарной Ваты. Ты же сам меня сделал. Чудо-ложкой. И Пряничище тоже сделал ты
Зам проследил за взглядом Принцессы из Сахарной Ваты. Пряничное тесто на краю духовки вдруг подёрнулось странной рябью, зашевелилось, изогнулось и вышло из печи ногами, Зам на что угодно бы поспорил, настоящими ногами! Имбирная масса постепенно приобретала внятные очертания. И вот сдобное нечто уже возвышалось перед Замом.
Принцесса из Сахарной Ваты вальсировала по кухне, подбирая с пола ложечки, вилочки и лопаточки. Оживший пряник протянул Принцессе свои громадные ручищи, и та принялась втыкать собранные приборы туда, где должны расти пальцы. Зрелище было поистине впечатляющим!
Чудо-ложкой? у Зама голова шла кругом.
Да. Чудо-ложкой. Благодаря ей я и Пряничище появились на свет, сказала Принцесса из Сахарной Ваты. Эта ложка вырезана из Вечного Дерева, продолжила малышка. Она, должно быть, волшебная. А иначе я бы не могла ни разговаривать, ни думать, ни делать вот так! И Принцесса снова заскользила в танце по кухне.