Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей Сол стала внимательнее присматриваться к своим похитителям. Мужчины не выглядели одинаково. Тот, что помоложе, смотрел на неё ясными глазами разумного и свободного человека. Если бы не эти странные пластины в губах, то он мог даже показаться ей симпатичным. Его она у себя в голове назвала «четвёркой». Второй смотрел хмуро, избегал встречаться взглядами. По нему было видно, что он привык только подчиняться. Этого Сол придумала называть «троечником». Ещё она поняла, что они не были людоедами, что они остались людьми, которые слышат голос совести. По крайней мере, несли они её не как мешок с зерном. Старались делать это аккуратно и деликатно.
На одном из привалов, когда шаман отошел в сторону по нужде, «четвёрочник» стукнул кулаком себя в грудь и сказал:
Я Зубр, охотник. Тебя не обижать. А это Вол, воин, тоже не бойся.
Спасибо, Зубр, улыбнулась ему девушка, Ты добрый!
Разговор пришлось прекратить, потому что вернулся одержимый. Наблюдая за ним, Сол поняла, что ему приходится не легко. Старческое тело, хоть и наполненное большой злой силой, не привыкло к таким затратам энергии. Он иногда спотыкался, поскуливал, но ничего уже не мог поделать, потому что был полностью под властью духов.
Не вздумайте при нас молиться своим божкам, злобно произнесли голоса изо рта шамана, Сделаем так больно, что мёртвым позавидуете, веруны!
Утконосы переглянулись и промолчали. Они были не из пугливых, но спорить с неведомой силой опасались.
Принцесса напряженно думала. Она пыталась вспомнить, чему её учили. Как стоило поступить в такой ситуации? Как выбраться из неё?
Перед глазами поплыли картины минувшего детства. Чудесный позолоченный дворец, родители и младший брат-задира. Лучиэль никогда не сдавался. Даже когда проигрывал в их детской борьбе на мягких подушках. Он знал, что сестра ему никогда не причинит настоящего вреда. Не только потому, что он был единственным сыном и наследником, но и потому что знал, у него добрые сёстры.
По щеке Сол скатилась слеза. Она вспомнила те пышные похороны. Неведомая болезнь сразила братика наповал. Самые лучшие доктора не смогли ничего сделать. Лучиэль умер за один день. Так она и стала наследницей престола и потенциальной невестой императора.
В душе девушки поднялась волна возмущения. Ей надоела роль безучастного наблюдателя собственной судьбы. Она вспомнила, как до конца боролся братик, как никогда не считал себя побежденным. Сол подняла голову и.. захныкала:
Бедные мои ручки, что они с вами сделали? она протянула вперёд свои связанные кисти. Посмотри сюда, шаман! Они уже все в крови, кожа вся истёрлась. Если император это увидит, что он с тобой сделает?
Глупая попытка, девочка, услышала она в ответ, Нам нет никакого дела до того, что с этой марионеткой будет. Наша задача выполнить волю Хозяина Хаоса. У него контракт с императором. Ты сама нужна ему только на день свадьбы. Он вступит в права и на следующий день познакомит тебя со своей черепахой-людоедкой. Брось эти глупости. Смирись уже с судьбой!
Не дождёшься, раб несчастный! закричала звонким голосом Сол, бросилась к лужице и поймала отражение солнца на своё лицо, О, Великий Сотворивший солнце, его лучи и тепло, Помоги мне!
Н-е-е-е-т! завопил шаман и затрясся в припадке, Не смей!!!
Он махнул рукой и Сол отлетела от лужи далеко в кусты.
Мерзкая верунья! шипел он ожесточённо, Испепелили бы её давно, если бы
О, Великий Сотворивший лес и его обитателей! хором закричали утконосы, воспользовавшись замешательством шамана, Помоги твоим детям!
Да что с вами такое? завопил одержимый, хватаясь за голову. Он повернулся к лесным, крепко обнявшим дерево и не обращавшим на него никакого внимания, Прекратите немедленно, мы ж предупреждали!
Он поднял руку, и макушка дерева вспыхнула красным пламенем. Огонь метнулся по стволу вниз, и утконосы, обжегшись, отпрянули в стороны.
Никчемные рабы своих богов! вопил шаман во всю глотку, Глупцы! Сколько можно вам объяснять одно и то же? Настоящая свобода только в хаосе. Вы живёте в постоянных ограничениях. Это можно, а это нельзя. Сбросьте с себя эти цепи. Посмотрите на слуг хаоса, как они свободны, они делают всё, что пожелают!
Голоса ещё долго кричали изо рта шамана, сменяя один другой. Сол и утконосы внимательно наблюдали со стороны. Им показалось, что старик теряет последние силы. Вол аккуратно обошел шамана и вдруг бросился на него с огромной увесистой палкой
Каким-то чудом тот извернулся в последний момент, и утконос пролетел мимо. Его удар пришелся по воздуху, он качнулся и упал на траву.
Безумец! взревел шаман, Ты посмел противиться нам?!
С этими словами старик бросился на Вола, схватил за шею и за ногу, а потом поднял над своей головой на вытянутых руках, как лёгкую куклу.
Посмотрите, вот у кого сила! ревели злые духи, Вот на чьей стороне нужно быть, веруны!
В этот момент ему в лоб прилетел брошенный Зубром камень. Шаман пошатнулся, чуть не выронил утконоса, но каким-то чудом выдержал удар.
Вам конец! прохрипел шаман и с силой опустил руки, ломая позвоночник грузного Вола о свой череп.
Безжизненное тело лесного покатилось по поляне. Старик зашатался и упал на одно колено. Его древнее тело начинало отказывать.
Вставай, марионетка! шипели духи, Мы ещё не закончили работу!
Но тело шамана только хватало ртом воздух и держалось за сердце. В лоб ему прилетел ещё один камень. Старик рухнул на землю. Тело его содрогнулось и начало освобождаться от духов.
Нет! вопили они, Мы ещё не закончили!
Шесть раз содрогалось тело шамана. Наконец оно расслабилось. Он повернулся лицом к своим бывшим пленникам и умер с перекошенным от ужаса лицом.
ГЛАВА 15
Ну что ж, дружище, кажется, у принцессы дела пошли на лад! Давай посмотрим, как справляется Роз. Я тебе уже говорил, что у меня две дочери. Если бы что-нибудь подобное приключилось с любой из них, мне было бы очень тревожно. Давай не будем медлить и пойдём по следам нашей героини. Как она там? О чём думает?
Перетерев верёвки, связывавшие ей руки об острый камень, Роз села под ближайшее дерево, чтобы обдумать ситуацию. До границы владений Львиного Рыка было не так уж и далеко добираться. Нужно было двигаться просто на юг, к виднеющимся вдали горам Южного Полумесяца. С направлением определиться было легко. А вот со всем остальным
В голову лезли мысли о том, что ожидало её в родном племени. Но она решила не тратить время попусту. Привычным движением она размотала повязку со лба. Конечно, враги не догадались, что это была её запасная тетива Подходящую ветку тоже искать долго не пришлось. Лук был готов. Девушка почувствовала себя увереннее. Осталось скрафтить стрелы. Роз сняла ожерелье с шеи. Собственно, оно и состояло из крепкого шнура и пяти наконечников для стрел. Она довольно улыбнулась, расколола подходящий камень, получив грубое подобие ножа. И когда руки принялись за выстругивание стрел, мысли всё же вернулись к предстоящему.
Совсем недавно будущее для нее было ясным, в нём всё было расписано по полочкам. Но теперь, когда в её жизнь внезапно ворвался этот статный длинноволосый рыбак со шрамом на щеке, в мыслях и в сердце привычный порядок нарушился. Она улыбнулась, вспоминая его утренние пробуждения.
Глупый мальчишка, покачала она головой не переставая улыбаться, И откуда же ты взялся на мою голову?
Но в то же время ей вспомнилась и принцесса. Какие у неё могли быть шансы против этой знатной особы? Улыбка сразу же предательски сбежала со смуглого лица. Принцесса! У неё был целый остров, чтобы заманить такого красавца в свои когти. А что есть у меня, бедной лесной? Только эти вот руки, которые многое могут, но в которых ничего нет