За такими рассуждениями время прошло быстро. Стрелы были готовы. Роз мотнула головой, отмахивая приставучие мысли и встала на свои крепкие тренированные ноги.
Будем делать шаг за шагом, твёрдо сказала она, вытирая нос, Сначала надо до своих добраться, а потом и о женихах думать
Лесная перекинула лук на спину, взяла в руки стрелы и самодельный нож.
Вот и пригодились папины уроки, улыбнулась она счастливо, Спасибо, Рог!
И пока воспоминания о родном доме не довели её до новых слёз, девушка уверенно зашагала по направлению к горам.
Роз внимательно прислушивалась к звукам леса. Привычно пели птицы, перекрикивались обезьяны, где-то рядом роились дикие пчёлы. Глубоко вдыхая носом окружающие ароматы, она пыталась обнаружить запах костра или другие признаки присутствия людей. Но в округе всё было спокойно. Можно было идти вперёд.
Осторожно ступая, опасаясь каждую минуту быть обнаруженной врагами, Роз двигалась к горам. Скоро она услышала журчание ручейка, отыскала его и с удовольствием утолила жажду. Совсем рядом росло финиковое дерево, которое решило ещё одну проблему. Теперь уже совсем придя в себя, сытая и спокойная, лесная продолжила путь, с благодарностью вспоминая уроки отца:
Хотя в лесу много опасностей, но он твой друг. Если уметь с ним дружить, то он тебя и защитит, и накормит. Главное будь предельно внимательна! Не отвлекайся на мелочи. Постоянно слушай, смотри и нюхай. Если научишься так концентрироваться, никто тебе не будет страшен.
Девушка улыбалась, вспоминая первые уроки. Как папа учил её слушать звуки леса, различать змей в листве и улавливать тончайшие ароматы природы. Конечно, ей было ещё очень далеко до его способностей. Но она очень старалась, посвящая учёбе много времени.
Роз присела в траву, заметив знакомый цветок. Она сорвала с него несколько листьев, размяла ладонями и намазала получившуюся кашицу в потертые веревками места на запястьях. Девушка немного поморщилась, сок хоть и был лечебным, но всё же здорово щипался.
До границы с родными землями оставалось совсем чуть-чуть
Внезапно с соседнего дерева вспорхнули птицы. Роз моментально схватила лук и только успела положить стрелу на тетиву, как в ту же секунду прямо перед ней в прыжке очутился молодой ягуар. Стрелять пришлось почти в упор. По инерции зверь продолжил движение и повалил лесную на траву.
Второй раз стрелять шансов не было. Роз бросила стрелы и постаралась побыстрее вскочить на ноги. Она знала, что ранила лесную кошку, но и понимала, что зверь будет атаковать снова.
Так и случилось. Ягуар встал на ноги и бросился к ней. Но движения его были уже замедлены торчащей из живота стрелой. Когда он приблизился, Роз что есть сил ударила его по морде луком. Но эффекта большого она этим не добилась. Зверь добрался до неё и ударил когтями по бедру. Из разодранной ноги брызнула кровь. Девушка ахнула, но всё же успела увернуться от второго удара. Не теряя времени, она из последних сил прыгнула на спину хищника и зажала его шею в удушающем захвате
Началась долгая и яростная борьба за жизнь. Зверь катался по траве, царапал девушку, но та не отпускала хватку. Она уже не обращала внимания на свои многочисленные порезы и царапины. В голове набатом била одна только мысль не отпускай, не отпускай, не отпускай!
Через долгие три минуты всё закончилось. Ягуар затих. Но Роз долго не могла прийти в себя и разжать руки. Её била дрожь. Тело содрогалось от напряжения.
Спасибо, Великий Создавший Лес, шепнула она, и из её глаз полились тихие слёзы. Напряжение начало спадать.
Но вдруг тишину нарушили аплодисменты
Из ближайших кустов вышли мужчины её племени. Впереди всех сын Львиного Рыка молодой Львиный Зуб. Он довольно качал головой:
Хороший бой, Роз. Хороший бой. Ты достойная невеста для любого лесного Я подумаю, может быть и сам на тебе женюсь
Затем он внимательно посмотрел на её свежие раны и добавил:
Если, конечно, эти шрамы нормально затянутся
ГЛАВА 16
Похоже обе наши героини справляются пока неплохо. Пришло время обратить наш с тобой взор, мой друг или подруга, на наших юношей. Как обстоят дела у них? Смогли ли они договориться между собой? Не станут ли они тянуть одеяло лидерства каждый в свою сторону? Так их дело на лад не пойдёт, а выйдет только мука Что ж, пора взглянуть на них, ты со мной?
Проводив взглядом скрывшуюся в чаще Роз, молодые люди повернулись друг к другу.
Ну, что думаешь? спросил лётчик, Есть идеи?
Да какие тут могут быть идеи? пожал плечами рыбак, Идём в том направлении, куда двигался шаман. У него такая силища, что он вряд ли будет осторожничать и прятаться. Он способен проломиться сквозь любую толпу врагов. Не знаю, я бы так поступил на его месте
Может быть ты и прав, согласился Бакр, Ты хорошо запомнил карту?
Что? Карту? удивился Сон.
Да, которую Роз показывала.
Нет, покачал головой пловец, Ты же знаешь, я читать не научен.
На самом деле тут всё просто, стал объяснять Бакр, Видишь вон те горы на юге? Это так называемый Южный Полумесяц, он разделяет Долину Лесных от Империи.
Ага. Это я знаю.
Даже если мы потеряем след шамана, общее направление мы знаем, уверенно продолжил лётчик, Ему нужно в земли Вождя Вождей, а отсюда путь туда один по границе между Утконосами и территорией Львиного Рыка.
Ладно, улыбнулся Сон и поднял увесистую палку, Раз с географией разобрались, пошли уже, пока следы не остыли
Два раза ему повторять не пришлось. Бакр внимательно осмотрел землю и указал на небольшие круглые вмятины на мягкой земле.
Видишь? спросил он, Это отметина от посоха шамана. Их трудно заметить, но всё же постараемся не сбиться со следа.
Будем надеяться на твоё зрение, сказал рыбак, почесав спину своей дубиной, Потому что вторую такую вмятину я буду неделю искать. И вряд ли найду
Без лишних слов парни двинулись в путь. Бакр внимательно смотрел под ноги, а Сон шёл за ним и старался не пропустить какую-нибудь опасность.
Целый час они двигались по следам похитителей, им казалось, что они уже вот-вот догонят злодеев. Но тут случилось вот что
Из кустов папоротника с копьём наперевес прямо на рыбака выскочил как из-под земли выросший представитель племени Гиен.
Стой! Бояться! закричал он и попытался проткнуть юношу своим оружием.
Сон сам не понял, как успел увернуться. Забыв о своей дубине, он прыгнул на противника и повалил на землю. Началась борьба.
Бакр хотел ему помочь, но в этот момент появился второй неприятель. Он издали швырнул в лётчика своё копьё, но парень был готов и легко увернулся, только слегка сдвинув корпус своего тела вправо. Гиена выхватил из-за пояса нож и бросился на юношу. Тот спокойно стоял, слегка расставив руки в стороны ладонями к противнику. Его длинный кожаный плащ развевался за спиной, поднятые на волосы лётные очки поблёскивали на голове, и могло показаться, что он ждёт не сражения, а обнимашек Людоед немного опешил от такого поведения, но всё же продолжил атаку. До самого последнего момента казалось, что юноша так и останется стоять в своей странной позе. Но в тот самый миг, когда нож уже начал своё движение, горный быстро увернулся и ударил противника в несколько мест крепко сжатыми средними и указательными пальцами обеих рук. Тело нападавшего рухнуло на траву полностью парализованным. Людоед только беспомощно вращал глазами и отрывисто вдыхал воздух, будто рыба, выброшенная на сушу.
Бакр повернулся к сражавшемуся приятелю. Но у того дела обстояли много хуже. Людоед сидел на нём верхом и пытался придушить юношу его же дубиной. По всему было видно, что Сон держался из последних сил. Противостоять взрослому воину даже с его тренированными мышцами пловца было непросто. Лётчик быстро подошёл к Гиене и что-то нажал у него на шее. Тот моментально расслабился, повалился на бок и тут же отключился