Когда лежать неподвижно стало невыносимо от холода, Лина осторожно подняла голову. Перед ней на четырёх лапах стоял огромный туансоб, который смотрел на неё глазами, налитыми алой кровью.
Зверь пригнулся, жутко оскалился, обнажив толстые загнутые назад клыки.
«Мелкий мятеж Глупый обреченный мятеж» застрекотало в голове у Лины. Девушка вскрикнула, схватилась за виски, инстинктивно зажмурив глаза от резкой боли. Но тут же их открыла вновь. Однако Прохожий исчез, унесённый холодным порывом ветра. На месте, где только что стояло существо, в панике кружились белые хлопья снега и шерсти. Таунсоб растворился в бушующей метели. Страх парализовал тело Лины. «Обреченный Мелкий Мятеж» гулким эхом перекатывался из стороны в сторону скрипучий голос Прохожего.
Зверь больше не появился. Вскоре утих и его скрипучий голос. Лина не знала, сколько времени прошло, прежде чем она вдруг перевернулась на спину. Снег тут же острыми иголками начал оседать на ее разгоряченном лице. Она не знала к кому обращается, но странные слова будто сами слетели с ее дрожащих губ:
«Пожалуйста, помоги. Я не могу остаться здесь, я должна идти. Идти по своему последнему пути. Помоги, прошу, помоги»
Сквозь белый шум тёмного леса послышался удар колокола. Протяжный, стонущий.
Лина сначала подумала, что это лишь наваждение, но звук повторился вновь. Затем ещё раз. Громко, равномерно. Из самой чащи леса. Дыхание девушки выровнялось. Почему-то ей внезапно стало спокойно. Будто кто-то невидимой рукой нежно погладил её по кудрявой голове.
Лина поднялась, включила фонарь и зашагала вперед в направлении странного звука. Одна синяя ель исчезала за другой, и через какое-то время девушка, раздвигая очередные колючие ветви, оказалась перед небольшим деревянным срубом. Он не стоял на поляне, как обыкновенные избушки, а прятался между толстыми стволами деревьев, которые укрывали его от посторонних глаз. Возле домика на конструкции, напоминающей виселицу, качался фиолетовый колокол. От лютого мороза металл на нем искрился. Длинный изогнутый язычок отливал ядовито-жёлтым
Дверь в избушку была настежь открыта и равномерно покачивалась на холодном ветру. Девушка осторожно ступила внутрь. Половицы под ее ногами негромко заскрипели. Желтый луч фонаря быстро шарил по заросшему снежным мхом потолку. На нем сверкали разбитые лампочки, внутрь которых заполз иней. А рядом с ними по какой-то неведомой причине зависли в воздухе обыкновенные листы бумаги. Лина проморгалась. Офисные прямоугольники по-прежнему левитировали. На них бордовыми пятнами блестела замерзшая кровь.
«Что здесь произошло?» подумала девушка. На удивление, ей было совершенно не страшно, наоборот, в этот раз любопытство взяло верх. Она чувствовала, что здесь, в этой избушке, всё давным-давно закончилось.
Лина подошла к листам ближе и осветила их. Крупными черными буквами виднелось заглавие:
«Данные исследования объекта Ш-710. Кодовое имя Шаук».
Затем ниже, более мелким шрифтом:
«Существо шитоуского происхождения. Высокая восприимчивость к веществу, умеренное подчинение. Из-за своего крупного размера представляет большую опасность для градраградцев и их первобытных городов. Рекомендация: генетически модифицировать. Вывод: отправить в Фенгзи».
Внизу была поставлена большая фиолетовая печать.
Знак района лабораторий Катару По слухам, директор станции, на которой Лина работала, был сослан в Ганмао оттуда за какие-то махинации с результатами исследования по проекту «Дракон тысячелетия» (Ирассогидон)2
Девушка перевела луч фонарика на другой листок:
«Объект Д-140. Кодовое имя Длиннорукий.
Неизвестной природы существо, на которое удалось выйти благодаря дневнику Черной Акулы. Вывод: отправить в Фенгзи».
Та же печать. Последний листок был порван на несколько частей, которые зависли рядом друг с другом, поэтому на них можно было разобрать некоторые слова:
«Данные исследования объекта П-054. Существо из семейства туансобов. Было выловлено в предгорьях Шитоу. Полностью здорово. При проведении испытаний оказалось практически невосприимчивым к Харро. После контакта с веществом П-054 испытывал неконтролируемую агрессию, нападая на сотрудников и наблюдателей.
Вывод: Объект не подходит для отправки в Фенгзи, так как совершенно неконтролируем. Отпущен в естественную среду обитания»
«Исследования подумала Лина. И опять объекты испытаний. Может Может эти документы как-то связаны с теми, что я нашла у себя в квартире? Там речь шла об одержимых, здесь же подчинение, восприимчивость Они не могут быть не связаны между собой. И такое странное имя Черная Акула»
Глаза девушки постепенно привыкли к темноте, и она увидела, что на полу среди разбросанных вещей неподвижно лежит замерзший человек. Он уже давным-давно превратился в одну большую посиневшую ледышку Лину затошнило. Впервые она видела подобное зрелище. Отвернувшись, она зацепилась взглядом ещё за одно тело. Несчастный висел в воздухе вниз головой, а в закоченевшей руке сжимал белую полоску бумаги.
Девушка смотрела в упор на неподвижную канцелярскую змею и не могла отвести глаз. Что-то манило ее дотронуться, прикоснуться к этой таинственной полоске. Лина протянула руку и ухватилась двумя пальцами перчатки за краешек листка. Даже сквозь перчатку было ощутимо лёгкое, но настойчивое покалывание. Казалось, от этого листочка веет чем-то жутким, могильным А ведь это была лишь микроскопическая доза тёмной энергии, отпечатавшейся на бумаге вместе с чернилами.
Лина вгляделась в крупные размашистые буквы:
«Отряд 22-1-0 отправляется на поиски места проживания спящего агента Чёрной Акулы в Ганмаоских лесах. Предположительно, это небольшой деревянный домик, в котором хранится огромное количество записей, содержащих информацию о фауне Драгонвёрса. Эти сведения мы обязаны использовать в своих исследованиях и испытаниях по совместимости Харро с биологическими существами. Все артефакты, что будут найдены, отправить лично мне, а не начальству. Гарель».
Гарель Где же она слышала это имя? Кажется по новостям, по этому бессмысленному и бесконечному потоку лжи и обмана. Вдруг покалывание, исходящее от листка, стало нестерпимым, и Лина, дернувшись, разжала пальцы. Полоска бумаги завертелась в воздухе, а затем приземлилась на пол рядом с клочьями белой шерсти. Белой шерсти Прохожий
Расширившиеся зрачки с ужасом метались по стенам, расцарапанным гигантскими когтями.
«Бежать? Не убегу! тут же подумала Лина. Не успею. И не смогу. Сил бежать больше нет. Остаться здесь? Но страшно. Что если Прохожий вернется?»
Снаружи вновь зазвонил колокол, встретившись с новым порывом ветра.
«Но ведь он не убил меня там, в лесу. Может не тронет и здесь? Я должна должна остаться. Если я хочу дойти до Градраграда, если я хочу выжить».
Внезапно горло сжал острый спазм, слезы предательски брызнули из глаз, и Лина тихо заплакала. Она не знала почему плачет, то ли от собственной слабости, то ли от страха, а может просто от усталости. Когда Лине было грустно, она всегда начинала убираться. Казалось, так она заглушает поселившуюся в её душе нестерпимую боль. Среди чудом уцелевших баночек и склянок самого разного содержания (на некоторых было написано: «слюна змеевика», «экстракт рируки молодой», «слизь светоча») и листов с какой-то документацией девушка наткнулась на откуда-то вырванные пожелтевшие страницы. Они поразительно напоминали те, что Лина нашла у себя дома. Та же бумага, тот же почерк. Она аккуратно сложила листы дневника Чёрной Акулы в стопку, а затем убрала в рюкзак. Сейчас ей было совершенно не до записок исчезнувшего отшельника.