Половине Скрэйтара, вполголоса сварливо замечает Корэл. Вся закрытая тюрьма в Грандэ́не спит и видит, как бы отравить жизнь единственному эмпату королевства.
А он ведь прав, Эстан, блондин поднимается, причём брюки по-прежнему выглядят идеально. Ты чертовски наплевательски относишься к своей безопасности. Добрый день, госпожа. Алэйн Гэрзэ́, маг смерти высшего ранга.
Последняя фраза, как и цепкий, пронзительный взгляд насмешливых серо-голубых глаз, предназначаются мне. Некромант! Тот самый, за которого вышла замуж Вэло́ра Жэрэ́!
Очень приятно. Я Элис Риден, распорядитель сегодняшнего торжества.
У вас в родне были маги? Гэрзэ оглядывает меня, словно прикидывает, с какого конца начинать есть.
Бабушка. Почему их это так интересует?
Кто-нибудь, кроме вас, в курсе произошедшего?
Нет.
Вот и славно. Насколько я помню, в Дэйноре замечательный морг. Сейчас закинем туда бедолагу и будем спокойно праздновать.
Корэл деликатно кашляет.
Алэйн, не спеши. Досадить можно тысячью разных способов. Почему труп?
Гэрзэ разводит руками.
Как самый неприятный из этой тысячи?
Поговори с ним, словно о чём-то незначительном, просит Корэл. Хотя бы имя узнаем. У меня с собой переносная рамка, я сделаю запись, он достаёт упомянутую из внутреннего кармана.
Да, такое у нас во Дворце Торжеств впервые. Роскошно убранный зал, гирлянды цветов, сервированные к застолью столы, призывно сверкающие хрусталём, обвитая цветами арка и покойник, которого собирается допрашивать некромант. Пожалуй, это впечатляет. Особенно когда мертвец медленно садится и открывает глаза почти нормальные, карие, только слегка мутноватые.
Ваше имя, возраст и место жительства.
Ничего себе голос у Гэрзэ! Пробирает до мурашек. Таким властным тоном хорошо щенков воспитывать шёлковыми станут. Вот тебе и хулиганский мальчишка сама невольно вытягиваюсь в струнку и чуть не выкладываю, что тридцать семь лет назад я родилась в Хэйзаре. Покойник слушается беспрекословно.
Шо́нен Кáлер, пятьдесят два года, Андэ́йр.
Слова умерший произносит чётко и бесстрастно, без какой-либо интонации.
Кем и где вы работаете?
Бухгалтером в Государственном Королевском банке Андэйра.
Женаты?
Холост.
Родственники есть?
Мама.
Как её зовут?
Сáлия Калер.
Вопросы Гэрзэ отрывистые команды. По отсутствию эмоций в голосе некромант вполне может поспорить с трупом.
Что вы делали сегодня?
Встал, умылся, позавтракал, прочитал свежий выпуск «Новостей Скрэйтара», отправился на службу, поболтал с другом, проверял отчёты, потом потом потом
Достаточно.
Приказной тон Гэрзэ теплеет.
Покойтесь с миром.
Калер, как мне кажется, с большим облегчением откидывается назад и застывает.
Понятно, что было потом, хмыкает Сорен. Бедолага умер.
И вместо того, чтобы находиться в морге Службы Правопорядка Андэйра, он прогулялся через половину Скрэйтара и разлёгся под свадебной аркой, едко замечает Корэл. Причём управился за минуты. Я делал обход в половине третьего ничего подозрительного. Без двадцати три труп лежал здесь. Это ж как нужно подгадать, чтобы естественная смерть произошла ровно за час до начала торжества.
Не такое уж он и недоразумение. Внешность обманчива.
Самое главное, что это не убийство, Гэрзэ бережно поправляет руки покойного. Даже старый циник вроде меня расстроился бы от подобного подарка.
Циник! Корэл фыркает так, что чёлка колышется. Ну-ну.
У нас осталось четыре минуты до начала празднования, напоминает Сорен. Нужно решать: отменять визит Её Величества или нет. Если речь о мести лично мне, это одно. Если подкинутый труп часть плана, лучше не рисковать. В первом случае Алэйн отправляет тело в морг Дэйнора, и мы на время забываем об этом досадном инциденте. Во втором следует предупредить королеву.
А отменить свадьбу никак? прищуривается Гэрзэ.
Ты что! протестует Сорен. Это у тебя всех родственников сестра жены, провели тихонько церемонию в храме, никто и слова не сказал. А у меня папа и мама, которые полвека мечтают о внуках, ты хоть примерно представляешь, какой это ужас? И в придачу к ним Её Величество, рассчитывающая, что эти самые внуки унаследуют уникальный дар. Думаешь, почему она мне велела «отпраздновать с шиком» мол, приеду, проверю?
Так может, Эстан, это не мститель, а благодетель твой постарался?
Строгий некромант вновь превращается в озорника, да только меня больше не проведёшь. Это какой же мощью надо обладать, чтобы приказывать мертвецам! В жизни за него замуж бы не пошла. Такой рявкнет сама вместо собаки ему тапочки принесёшь и хвостом повиляешь.
Угу, кислый смешок. Хорошенькое благодеяние заставить объясняться с женой, родителями и королевой.
Корэл красноречиво смотрит на часы.
Эстан, я тебе, конечно, сочувствую, но через три минуты ты должен появиться здесь под руку с женой. Аксессуар в виде господина Калера твою свадьбу точно не украсит.
Ладно, Гэрзэ поводит ладонью, и покойник всплывает в воздух. Улик здесь всё равно нет. Кто-то открыл портал, выгрузил тело, подчистил ауру и ушёл. Завтра с утра заведу дело и займусь расследованием. Бухгалтер умер своей смертью, госпожа Риден никому ничего не скажет.
Я несколько раз быстро киваю. С некромантами спорить опасно. Не ровён час наложит какое-нибудь заклинание. Одновременно исчезают Гэрзэ, труп и Сорен. Корэл сосредоточенно проверяет пол, где секунду назад лежал несчастный.
Как они это всё различают, уму непостижимо, еле слышно бормочет он под нос и уже громко обращается ко мне: Госпожа Риден, могу я попросить вас об одолжении?
Разумеется, заверяю я.
Пожалуйста, оставьте мне номер вашего амулета связи. Что-то мне подсказывает это только начало.
Диктую ему цифры, а про себя думаю начало чего? Но долго размышлять нет времени. Время вообще штука такая: или тянется бесконечно, или перепрыгивает через минуты, словно школьник через ступеньки.
Спасибо, госпожа Риден. Вы прекрасно держались.
Всё-таки это был комплимент, сознаю я и слегка краснею.
***
Не понимаю, почему все так любят свадьбы. Суета, непомерные затраты, лихорадочные волнения. Невеста обязательно должна влезть в платье на два размера меньше, поэтому она голодает месяц и потом за праздничным столом ничего не ест, ведь иначе швы треснут. Отдельно нужно упомянуть букет кровь из носу, чтобы был оригинальным, не как у других, хотя для этого в него придётся чертополоха с лопухами напихать или шовéльских колючек.
А свадебная арка? Её заказывают за полгода, художник-декоратор рисует десяток эскизов, накануне торжественного дня оказывается, что нужных цветов нет, и их срочно заменяют на другие. Декоратор рвёт волосы на голове и падает в обморок от непочтительного отношения к его шедевру, невеста бьётся в истерике, жених доплачивает за моральный ущерб. В результате искусственные цветы смотрятся ничуть не хуже, но целители уже довольно потирают руки и подсчитывают прибыль от успокоительных. И всё это чтобы четверть часа постоять под аркой в храме! Два года назад у нас в Дэйноре частью этой арки обманутый жених заколол госпожу Ну́риж, так я не удивилась ни капельки. Странно, что только её одну. По-моему, на следующий день после свадьбы, глядя на конструкцию с вялыми цветами и сравнивая оную с суммой выставленного счёта, мужья должны впадать в состояние буйства с неизбежным причинением вреда. Себе, любимой супруге или художнику, в зависимости от обстоятельств.
И, как завершающий штрих, сам кошмарный изматывающий «лучший день». Толпа народу, родственники, дальние и близкие, с которыми ты когда-то разругался вдрызг, сослуживцы, которых ты терпеть не можешь, но непременно и тех, и других почему-то обязан пригласить. Тысяча мелких недоразумений, вместе составляющих большую неприятность, конфузы при рассадке гостей за столом, неуклюжие поздравления, чрезмерно цветистые тосты и всё это часов пять или шесть подряд.