Но личное присутствие Её Величества?!
Честно меня это шокирует больше, чем обнаруженный в свадебном зале покойник. За пятнадцать лет работы чего я только не насмотрелась! Начиная от ссор между молодой женой и менее удачливой соперницей и заканчивая разводом под конец застолья. Скандалы среди родни такая же неотъемлемая часть торжеств, как салат и заздравные тосты. Были случаи, когда свадьба превращалась в драку с битьём посуды, и отнюдь не ради традиции хлопнуть хрустальный бокал «на счастье». Пару раз престарелые родственники от переизбытка чувств отправлялись к Всевышнему прямо из-за праздничного стола по мне так прекрасная смерть, лучше не придумаешь. Как-то преставился жених не вынес, сердечный, в сто два года свалившегося на него счастья. Работа закалила меня настолько, что при виде вцепившихся в волосы друг другу девиц я пошлю за успокоительными каплями или целителем, а сама постою в сторонке. Однако визит королевы для меня перебор.
Рядом с нами возникает мутная плёнка. То, что это своеобразный портал, я понимаю лишь тогда, когда из него выходит молодой человек.
Элан, скажи, что ты пошутил. Мне Сюзи голову оторвёт, если окажется, что здесь настоящий покойник, а я не взял её с собой.
При упоминании невесты я с любопытством осматриваю прибывшего. Среднего роста, белобрысый, худощавый, ничем не примечательный, лицо из тех, о которых говорят: «глянул и забыл». Глаза, если выражаться высоким языком романов, «цвета ненастного неба», а попросту обыкновенные, серые. Светло-серый элегантный костюм подчёркивает неплохую фигуру, в петлице белая валарская лилия. Именно эта лилия наводит на определённые мысли.
И рад бы, да не соврать, Корэл отодвигается в сторону. Эстан, снимай следы сам, я боюсь всё испортить.
Господин Сорен в этом уже сомневаться не приходится, имя «Эстан» книжное, редкое сначала кивает мне.
Добрый день. Госпожа Риден, я так полагаю?
Здравствуйте, уважительно кланяюсь человеку, который с лёгкостью выложил тридцать тысяч на свадьбу и не потребовал отчёта за каждую потраченную монету. Элис Риден, к вашим услугам.
«Разве мы знакомы?» я проглатываю.
У вас очень примечательная аура, замечает Сорен с неподдельным интересом. В роду были маги?
Бабушка, с изумлением подтверждаю я.
Чувствуется. Госпожа Риден, не смотрите с таким подозрением. Я опознал вашу ауру по документам, которые вы присылали. Сюзи от вас в полном восторге вы избавили её от всех хлопот. Элан, где твой труп?
Он не мой, возражает Корэл.
Сорен склоняется над телом и без всякого стеснения тоже его обнюхивает.
Увы, мы имеем дело с убийством. Двадцать четыре минуты назад, в два часа тридцать две минуты, направленное заклинание разорвало сердце бедняги в клочья. Целительский амулет, применённый не по назначению. Госпожа Риден, он точно не из сотрудников вашей фирмы?
Всматриваюсь в бледное вытянутое лицо и качаю головой.
Нет, я вижу его в первый раз.
И это крайне странно, поскольку я уверена, что знаю всех в Дэйноре. За исключением, конечно, уехавших учиться в Хэйзар бывшие подростки взрослеют так стремительно, что за год меняются до неузнаваемости. Но, хотя высшие образовательные учреждения в Скрэйтаре принимают желающих грызть гранит наук до семидесяти лет, покойный на студента не похож. Судя по деловому костюму и стильной короткой стрижке, он скорее служащий.
Пятьдесят два года, ещё жить и жить, бормочет Сорен. Чёткий остаточный след от портала, пришли двое, ушёл один, аура, естественно, замаскирована Элан, во сколько ожидается Её Величество?
В половине девятого, откликается тот.
Сейчас два часа пятьдесят шесть минут. Раскрыть преступление за пять с половиной часов нереально. Если только
Они обмениваются понимающими взглядами:
Алэ́йн.
Сорен вытаскивает из кармана амулет для связи, Корэл манит меня в сторону.
Госпожа Риден, необходимо, чтобы какое-то время нам никто не мешал.
Вы понимаете, что через минуту сюда войдут музыканты, ещё спустя три они сыграют торжественный марш, и в зал устремится толпа гостей? спрашиваю на всякий случай. А из кухни начнут подавать горячие закуски?
Вы профессионал, уверенно произносит Корэл. Задержите их. Придумайте что-нибудь.
Что? теряюсь я.
Что угодно, тонкие губы слегка изгибаются, обозначая улыбку. Девушка с такими железными нервами может абсолютно всё.
Теперь я тушуюсь окончательно. Это комплимент или изысканное оскорбление? Но рука послушно тянется к лицу. Амулет связи у меня в виде браслета всегда с собой, не потеряешь и пользоваться удобно.
Да? сварливо отвечает мне До́рис.
Госпожа Лузьé, начало вечера задерживается на десять Корэл отрицательно мотает головой и показывает мне один палец и растопыренную ладонь. На пятнадцать минут. Возникли непредвиденные сложности.
Недовольное шипение похоже на змеиное.
Элис-с-с, ты в с-своём уме?! У меня всё рас-ссчитано по секундам! Четверть часа, Всевышний! Горячие закуски остынут!
Госпожа Лузье, вы профессионал высокого уровня, нагло ворую идею у Корэла. Не поверю, что вы не найдёте способ справиться с проблемой.
Громкий хлопок в сердцах Дорис закрывает кастрюлю крышкой. Она обрывает разговор, но самая сложная часть задачи выполнена. Я набираю Вейну.
Вей, объяви гостям, что начало переносится на пятнадцать минут. Жених с невестой опаздывают.
Сорен, закончивший свой разговор, подходит поближе.
Да, госпожа Риден, щебечет Вейна.
Самое замечательное в моей старшей помощнице она никогда не задаёт вопросов. Не из деликатности или понятливости, просто Вейна не особо задумывается о причинно-следственных связях.
Прекрасно! улыбка превращает Сорена из заурядного молодого человека в симпатичного. Теперь ко всем моим недостаткам слухи прибавят ещё и непунктуальность. Верх неприличия не явиться вовремя на собственную свадьбу.
О тебе и так сплетен больше, чем о королеве, отмахивается Корэл. Одной больше, одной меньше. У нас девятнадцать минут, вернее, уже семнадцать. После чего нужно решить, отменять визит Её Величества или не сто́ит.
Скромно замираю за ближайшей цветочной композицией и не шевелюсь. Вдруг меня не прогонят, и я посмотрю на настоящее расследование? Одно дело читать в романе, и совсем иное наблюдать вживую! Появление в зале нового лица встречается двумя радостными возгласами. Вновь прибывший привлекательный загорелый блондин, и, несмотря на его изысканно-изящный костюм цвета кофе с молоком, в голове сразу возникает словосочетание «обаятельный хулиган». Виной тому даже не забранные в задорный хвостик длинные светлые волосы с еле заметной рыжиной, а озорной блеск глаз так обычно выглядят мальчишки, задумавшие шалость.
Добрый день, Элан. Эстан, во имя всего святого, хоть что-нибудь в твоей жизни обходится без приключений? Открытие счёта в банке выливается в раскрытие мошенничества, посещение дворца сопровождается заговором, отпуск оборачивается самым громким судебным разбирательством за последние пятьдесят лет. Теперь тебе на свадьбу подкидывают труп!
Подкидывают? оживляется Сорен.
Разумеется, блондин обходит вокруг тела. Беднягу притащили порталом и уложили Любопытно!
Он не жалеет свои светлые брюки и встаёт на колени рядом с телом. Неужели тоже начнёт обнюхивать? Какая-то собачья магия.
Потрясающе! Сотни раз я сталкивался с убийством, замаскированным под естественные причины или несчастный случай, но впервые вижу, как мирно скончавшегося человека протыкают заклинанием, чтобы создать видимость преступления. Несчастный умер мгновенно внезапная сердечная смерть. Здесь даже целитель ничем бы не помог, настолько быстро всё произошло. Время около двух часов, применение амулета не позволяет определить точнее, но вряд ли позднее двух-трёх минут второго. Эстан, признайся, кому ты так насолил?