Всего за 369 руб. Купить полную версию
Я съезжаю на трассу и увеличиваю скорость. Думаю о старом «додж кольте», подарке от папы, вспоминаю, как любила этот автомобиль и с каким тяжелым сердцем его продала. Я тоже собиралась купить тебе машину на окончание колледжа, но отмела эту мысль. Мне не хотелось делать широких жестов, словно пытаясь компенсировать то, что я растила тебя в одиночку. Глупо, наверное. Старательно избегать отношений дело нелегкое, даже если знаешь, что для тебя это правильный выбор. Надеюсь, моя попытка воспроизвести современную модель семьи оказалась удачной. Сивил, ты топишь дочь в своем чувстве вины, все повторяет мне мама. Я в таких случаях просто молчу. Многое из того, что говорят матери, может ранить ребенка, даже когда ребенок давно повзрослел.
Три часа до Джексона. До Алиши. Хотя все эти годы мы общались довольно редко и нерегулярно, она, должно быть, единственная понимает, почему я избрала такой путь. Если женщина, достигнув определенного возраста, не вышла замуж и не родила детей, люди склонны считать, будто с ней что-то не в порядке. Может, не повезло в любви или истекло время, отпущенное биологией на деторождение. Я всегда полагала, что именно так обо мне думают посторонние. Слишком уж живучи стереотипы о старых девах. Но когда вопросы появились и у тебя, Энн, я забеспокоилась.
Скажу так. Само собой, я вступала в отношения. Тогда не сложилось, но моя жизнь все-таки не была лишена любви. И да, я предохранялась с одержимостью, рядом с которой померк бы и самый сильный материнский инстинкт. Это мое решение. Для женщины нет права важнее, чем право на выбор, Энн. И я им воспользовалась. Осознанно и в полной мере.
Я рада, что первым делом увижусь с Алишей. Ее уравновешенность поможет привести мысли в порядок. Пытаюсь представить, как она сейчас выглядит. Это по моей вине мы почти перестали общаться. Если и разговаривали по телефону, то только потому, что она звонила первой. Правда, в отличие от многих ровесников, я не завела аккаунты в соцсетях. Возможно, начни я ими пользоваться, ситуация бы изменилась. Последний раз мы встречались с Алишей под конец моей учебы в высшей медицинской школе, когда я навещала родителей. Она зашла к нам домой, я спросила, как поживают Уильямсы. Их семья, словно клей, скрепляла нас все эти годы. Я спрашивала, что у них нового, Алиша рассказывала. Кто бы мог подумать, что именно она будет поддерживать связь со всеми нами? Пожалуй, роль посредницы всегда удавалась ей хорошо. Я собираюсь поблагодарить ее. Более того, надеюсь, что она захочет поехать дальше со мной. Быть может, Алиша та, кто доподлинно знает эту историю, поможет мне во всем разобраться.
Машина мерно гудит, и я, обгоняя фуру, гляжу, как на одометре неспешно меняются цифры. Чем быстрее я еду, тем медленней тянутся мили.
6
Монтгомери
1973
А потом говорит: «Важно заботиться о своем здоровье, чтобы оказывать помощь другим. Обязательно высыпаться и следить за питанием».
Мы обе громко расхохотались. Алиша хрюкнула, и кофе едва не прыснул у нее изо рта.
Мда-а, миссис Сигер спуску не даст, но в душе вроде как добрая. Алиша подцепила кусок блинчика. Она заказала двойную порцию. Вчера, кстати, я осматривала первую пациентку, так она тонометра ни разу не видела. Представляешь?
Я покачала головой и отпила кофе.
Скажи-ка мне вот что, Алиша. Как ты очутилась на этой работе?
Мы сидели возле окна в кафе «Риджент». Эта закусочная находится на Джексон-стрит столько, сколько я себя помню, но Алиша пришла сюда впервые. Я рассказала ей, что именно тут доктор Кинг и его соратники обсуждали стратегию борьбы. Половину посетителей я знала в лицо многие были друзьями родителей.
Алиша отложила вилку.
Я выросла в церкви.
Ну, все в Алабаме выросли в чьей-нибудь церкви. При чем тут наша работа?
Я позвала Алишу на завтрак, поскольку хотела поговорить с ней об Уильямсах, но с тех пор, как мы сели за стол, беседа петляла из стороны в сторону. Алиша была очень легкой в общении.
Нет, я росла прямо в церкви. Несколько дней в неделю там проводила. Церковь была для меня домом. А потом, в шестнадцать лет, я узнала, что мама крутит с ним шашни.
Я опустила чашку с кофе.
С кем?
С пастором.
Как ты узнала?
Застукала их вместе.
Ты шутишь!
Она мотнула головой, будто воспоминание все еще было свежо.
Я грозилась рассказать папе, но мама умоляла не говорить. Мол, папа его убьет. Я поверила ей и только поэтому сохранила секрет. Боялась, что папу посадят в тюрьму. Но скрывать это было ужасно.
Еще бы.
Принести вам что-то еще?
Официантка, Айрин, училась со мной в старшей школе. В то время в Монтгомери ты шагу не мог ступить, не встретив знакомых. Я заметила, как она разглядывает Алишу. В нашем небольшом городе новые лица всегда вызывали любопытство.
Пока нет. Спасибо, Айрин.
Мне еще сиропа, пожалуйста, попросила Алиша, не доевшая блинчик.
Когда Айрин ушла, мы продолжили разговор.
И что потом?
Потом я решила сбежать подальше и от церкви, и вообще от города. Приехала сюда, чтобы начать все с нуля, потому что прикрывать мать слишком тошно.
Это ее груз, не твой.
Оказалось, проповеди поганого лицемера из головы так просто не выбьешь. Мне хочется делать людям добро. Я по-прежнему верю в Бога, но теперь должна сама поступками доказывать, что он существует.
Алиша вскинула подбородок. Брови, подведенные карандашом, вздернулись полумесяцами. Она отвела взгляд, а я стала всматриваться в ее круглое лицо, в полоску тени на щеке. Алиша ничего не сказала отцу и боль, которую чувствовал бы он, досталась ей.
Значит, ты работаешь медсестрой, стремясь восстановить баланс в мире, сказала я. Она смахнула со щеки слезу, и я накрыла ее ладонь своей. Все нормально. Я понимаю. Но почему ты устроилась именно в нашу клинику?
Ну, на этот вопрос ответить проще. Она широко улыбнулась. Потому что, насколько мне известно, рабочие места не раздают просто так на улице!
Раз возвращаться к семье Алиша не собиралась, полагаться ей приходилось только на себя. В моем случае все было иначе. Я знала, что если с клиникой не срастется, я всегда смогу работать на папу, хотя от такой альтернативы спокойнее не становилось. Подобное занятие я никогда не воспринимала всерьез.
Я сделала еще глоток кофе.
Алиша, мне нужен твой совет.
Ну, вперед.
Есть у меня пациентки, две сестры. Я тебе рассказывала о них, помнишь? Те, к которым я должна ездить домой? Я была у них на этой неделе, и оказалось, что у одной из девочек еще не начались менструации.
Как это?
Алиша, я ввела ей препарат, а у нее даже месячных нет.
Тогда с какой стати ты сделала инъекцию?
Я узнала уже после. В том-то и дело. Я заговорила тише. В истории болезни ничего не написано.
Надо сказать миссис Сигер, что кто-то из медсестер напортачил.
Похоже, прежняя медсестра решила, что менструация нечто само собой разумеющееся. Грубая, непростительная оплошность, какую мог допустить только человек с руками из задницы.
Пациентке всего одиннадцать, сказала я. Даже если миссис Сигер не знает об этой ошибке, разве не странно, что девочке такого возраста вообще назначили контрацепцию?
Даже не знаю, Сивил. Девочки сейчас скороспелые. Начинают все раньше и раньше. Особенно
Особенно что? В бедных семьях?
Я не это хотела сказать.
А что тогда?
За спиной Алиши вдруг распахнулась дверь. Тай, похоже, увидел нас через окно и сразу направился к нам.
Здорово! Он втиснулся за стол рядом со мной.
Ты чего здесь забыл? спросила я резче, чем мне бы хотелось.
Познакомишь меня с подругой?
Вообще-то не собиралась.
Привет, я Тай.
Алиша.
По ее улыбке было понятно, что она нашла его симпатичным. Я отвернулась. Мы с Таем не виделись уже несколько месяцев ни разу с тех пор, как я вернулась в Монтгомери, и теперь делали вид, будто между нами ничего не произошло. Я знала Тая с детского сада, наши родители были хорошими друзьями. Когда мы окончили школу, Тай остался в Монтгомери и поступил в Университет штата Алабама, недалеко от дома. Его приняли в команду колледжа кросс, спринт, бег с препятствиями, но когда Тай приехал ко мне в Таскиги повидаться, я все равно удивилась, как он преобразился. Мальчик в теле мужчины, подумала я. А потом он поцеловал меня, и я поняла, что уже и не мальчик вовсе. За этой встречей последовали три новые, а потом еще больше. Не успела я спохватиться, как у нас все стало всерьез.