Ребята вжались в стулья: столь властный и грозный голос был у старухи. Они закивали головами, забыв, что цыганка слепая, но той и не надо было видеть, чтобы ощутить: эти указания ребята будут выполнять в точности.
Хорошо, Вайолка смягчила тон. Рядом с креслом мой внук Тобар. Девочка, проводившая вас сюда Ягори. Тот мальчик, которого вы видели у страшного дома это Шандор. Он молодец, проницательный и наблюдательный. Однако хватит. Поведаю вам небольшие подробности о нашем общем деле.
Моя бабка много сил и времени отдала, чтобы противостоять колдуну. Перед смертью чернокнижник передал каждый череп потусторонним сущностям. Благодаря бабке мы знаем, где они находятся. Четыре черепа, как я вам говорила, мои люди нашли и заплатили за это невероятную цену. Тогда я обратилась к духу умершей бабки. И к гадальным костям.
Тут старуха замолчала и достала мешочек, который лежал в складках ее юбки. На поднос упали маленькие косточки. Вайолка провела над ними сначала правой рукой, потом левой.
Да, верно, с довольным видом сказала она, подав знак внуку. Тот сложил кости обратно в мешочек. Всегда одно и то же. Кости говорят, что Семеро найдут. Семеро. Выросли у курицы когти коршуна. И это вы. Долго мы высматривали избранных. В разных районах, городах, но вскоре поняли, что далеко не надо искать.
А что про коршуна, я не понял прервал Гоша, стараясь говорить как можно вежливее.
Старуха заскрипела зубами, повернув пустые глаза в его сторону.
Сначала умом прожуй, потом слово выпусти! Курица, когда цыплят защищает, может и орлу глаза-то выклевать! Узнала я, что лишь семеро детей смогут недостающие черепа найти, да и моих чавалэ спасти. И село избавить от проклятия. Боится то зло силы детской, силы светлой, прямой, богом одаренной.
Почему мы должны вам помогать? мрачно спросил Артем. Это похоже на какую-то западню.
Вопрос твой, мальчик, понимаю. Вижу тебя: и глаз для этого не надо. Знаю, что некоторые из вас не из этих мест. Кровь вижу разную, смешанную. Если я вам просто скажу, что вы сделаете доброе дело, это вам ничего не даст. Знаю я молодежь, даже наши цыгане уже ни во что не верят. Вам выгода нужна, так?
Не дождавшись ответа, она что-то шепнула внуку. Тот свистнул во двор и через минуту в комнату вошли остальные ребята, которые должны были ждать у дуба. Макс сжался от страха, у Кирилла, наоборот, глаза горели в предчувствии развлечения. Остальные смотрели напряженно. За ребятами в комнату вошла худая костлявая женщина. Скулы обтянуты кожей, большие карие глаза смотрелись несуразно на таком лице.
Теперь все в сборе.
Тяжело вздохнув, старуха медленно поднялась с кресла. Приблизившись к ребятам, она попросила вытянуть руки и положить на ладошки по одному волоску, выдернутому из головы.
Каждый раз, прикасаясь к руке очередного мальчика, она кивала головой и причмокивала. Кто-то из ребят хотел пошутить вполголоса, но от Вайолки исходила невидимая мощь, которой нельзя было не подчиниться.
Цыганка зашаркала обратно к креслу.
Принеси воды, Мирела, обратилась она к костлявой женщине. Последнее время я что-то слабею.
Когда стакан опустел, Вайолка продолжила:
Каждый из вас обладает особыми качествами, как хорошими, так и плохими. Зло, с которым вам придется столкнуться, будет видеть все ваши страхи. И всю гниль, которую вы уже успели приобрести. Вам выпал невероятный шанс не просто победить зло, но и получить бессмертные дары. Не знаю, насколько вы тупые, чтобы понять или не понять то, о чем я говорю.
Вы хотите сказать, вежливо перебил Артем, что если мы согласимся помочь, то получим какую-то награду?
В это верилось с трудом. Слишком нереальный, мистический вышел рассказ. А тут еще и бессмертные дары.
По лицу старухи пробежала тень. Она скорчилась, схватив за руку Тобара, который нагнулся над ней с обеспокоенным видом.
Все в порядке зло, оно не дремлет. Чувствует, что до него могут добраться. Да, юноши. Награда ждет вас великая, о которой даже не мечтали. Однако есть одна вещь, которая вам не понравится. Если встанете на путь охотников, то есть на путь воинов, отказаться будет уже нельзя. Вы окажетесь в двух мирах: в одном мире будете ходить в школу, общаться со сверстниками, родителями. А в другом мире будете сражаться со злом не на жизнь, а на смерть. Каждый из вас, кто сможет принести череп, сразившись с монстром, получит от него особый дар.
Я ничего не понял, шепнул Гоша Артему.
Старуха намеренно сделала паузу, дав ребятам возможность пошептаться.
Вы говорите какие-то сказки, выразил Илья мнение друзей. Монстры, дар бессмертных
Не дар бессмертных, а бессмертный дар, чучело! старуха закашлялась и снова попросила воды. Вам все хихикать, неужели не понимаете, с чем вы столкнулись? Мирела, шувани, покажи им что-нибудь этакое для наглядности, а то в них веры нет совсем.
Костлявая женщина поднесла руки к голове и сняла платок. Распущенные, черные, как смоль, волосы она стянула в пучок, оголив худую шею. Прямо под ухом виднелась огромная родинка, выглядевшая отвратительно. Лишь потом ребята узнали, что подобные отметины у цыган означают сверхспособности. Женщин-колдуний цыгане назвали «шувани».
Представление началось. Хлопнув в ладоши, костлявая Мирела дождалась, когда к ней прибежит девочка с ведром. Цыганка помыла руки и тщательно вытерла их о свой фартук. Затем она взяла медную чашу и, высыпав туда сухую траву, подожгла ее спичками.
Сначала ничего не происходило лишь тонкая струйка дыма и аромат жженой травы. Мирела взяла чашу обеими руками и начала совершать круговые движения над головами ребят.
Вдруг послышался тонкий свист. Каждый мог поклясться, что этот звук исходил из чаши, которую Мирела подносила все ближе и ближе. Через несколько секунд раздался холопок, и пепельная струйка из сосуда стала медленно превращаться в птицу. Тонкая пелена дыма постепенно заполняла комнату, а фигура птицы все отчетливей становилась вороном.
Птица закричала и села на пол. Она прошлась, цокая когтями и заглядывая в глаза каждому мальчику. Ребята оцепенели от восторга и ужаса одновременно.
Мирела хлопнула в ладоши, и ворон исчез, оставив на полу горстку пепла и черное перо. Димóн нагнулся за ним, но оно моментально рассыпалось, как только до него дотронулись.
Черкелы, тихо сказала костлявая Мирела, и ребята вздрогнули от грубого, наполненного вибрацией голоса.
Можешь идти, шувани, мягко произнесла старуха. Вы видели дух ветра, который Мирела вызвала с помощью волшебного огня. Многие из вас слышали про духов, колдунов, сейчас об этом много говорят. Мало кто встречается с этими вещами лично. Надеюсь, вы убедились, что вещи, о которых я говорю, вполне реальны. И дар, который вам предназначен самой судьбой, тоже существует.
Вы сказали, что это сражение не на жизнь, а на смерть! возразил Макс. Значит, то, о чем Вы просите, опасно?
Ребята вновь зашептались.
Тихо! рявкнула Вайолка. Вечно все хотят, чтобы им на тарелке принесли желаемое! Иногда надо и добывать! Эх, негодные нынче люди, негодные. Необходимую помощь получите, живы будете. Все! Хватит пустой болтовни. Жду вашего ответа!
Последний вопрос! Илья тянул руку, как в школе на уроке. А что вы будете делать с черепами?
Пока это не ваше дело, задумчиво сказала Вайолка.
С помощью внука старуха встала с кресла и направилась в другую комнату. Ребята принялись обсуждать увиденное и спорили друг с другом так, что Ягори несколько раз прибегала с просьбой утихомириться. Когда она прибежала в очередной раз, Артем сказал ей:
Мы приняли решение. Согласны. Пусть ста Вайолка придет и все нам подробно расскажет, что надо делать. Кровью скреплять договор?