Мальчишки дружно засмеялись. Ягори посмотрела на них горящими глазами и повертела пальцем у виска.
Вы дураки! крикнула она, показав язык. Каждый уже отдал по волосу, этого достаточно, чтобы Вайолка сделала с вами все, что угодно.
Слепая Вайолка больше не появлялась. Вместо нее Мирела позвала мальчиков в сарай, где, как оказалось, было приготовлено место для совершения магических ритуалов. Мальчики увидели православную икону и успокоились. Хотелось верить в то, что они идут на доброе дело, хотя мрачные предчувствия давили на каждого.
Зажгли свечи. Мирела достала семь обычных иголок для шитья, опустила их в чашу с водой. Затем она вытащила из кармана фартука сплетенные из травы колечки и знаком попросила ребят надеть обереги на левую руку. Посмотрела на иголки в воде.
Ты, громоподобно произнесла цыганка, указывая на Кирилла. Ягори!
Прибежала девчонка. Цыганки пошептались на своем языке, затем Ягори произнесла:
Вам надо отправляться в одно место, которое за церковью, за Школьной улицей на пустоши. Там еще, знаете, холмы такие. Мирела говорит, что как ты найдешь это место, сразу узнаешь.
Я не бессмертный! вскричал Кирилл. Мне что, одному туда идти? Что делать? Как я пойму, где спрятан этот череп?
Заткнись! прошипела костлявая Мирела. Идти можно один. Можно два, но один надо сразить страх!
Подождите, остановил ее Артем. А можно еще раз поговорить с Вайолкой? Нам нужно больше информации, мы же не знаем, с чем столкнемся! Она говорила о монстрах, как с ними сражаться?
Много болтать! снова крикнула Мирела со страшным акцентом. Когда собраться он, приходить сюда, Вайолка сказать все надо! Мандэ́р!
Уходите! неодобрительно прикрикнула Ягори со страхом в глазах. Как соберетесь, Вайолка даст инструкции. Уходите быстрее! Мирела если разозлится, мало не покажется.
Выскочив из сарая, ребята побежали в сторону села.
Во что мы ввязались? заныл Макс. Что теперь будет с нами?
Во, блин, громко крикнул Кирилл, чтобы его услышали все. Это все пауки!
Тогда никто не придал значения этим словам. И лишь потом ребята поняли, что значит мыслить вслух
III. Первый череп «PURPURA ARANEA1»
Покинув цыганский двор, ребята и не думали возвращаться домой. Они решили направиться в местечко, указанное девчонкой, в надежде найти что-нибудь интересное. Без велосипедов путь оказался довольно долог, но это время ушло на обсуждение услышанного и увиденного, особенно фокуса с вороном.
Ребята легко отыскали нужное место, но их ждало разочарование: ничего, кроме каменистой земли, опавших листьев и сухой травы.
С мрачным настроением ребята разошлись по домам. Однако Кирилл не мог усидеть на месте, ведь именно ему выпала честь первому добыть череп. Он решил снова отправиться к старухе; так как одному идти было страшновато, то его брат Артем вскоре оказался под натиском нытья.
Раз ты отказываешься меня сопровождать, я иду один! заявил Кирилл брату.
Он отличался своенравным характером: с одной стороны, несмотря на возраст, был умен и сообразителен, с другой стороны напорист и упрям, что зачастую мешало в общении. В конце концов Артему пришлось уступить, и братья, не сообщив о своем решении друзьям, отправились к цыганке.
Солнце припекало по-летнему. На этот раз во дворе было многолюдно: цыгане работали, перебирая металлолом и складируя его в старую машину. Вайолка сидела на широком крыльце в своем любимом кресле. В руках она держала дощечку, по которой водила костлявыми пальцами.
Прибытие гостей никак не отразилось на работе цыган. Вайолка, эта старая колдунья, будто все видела и чувствовала. Бросив свое дело, она повернула голову в сторону приближающихся ребят.
Не стерпели, да? мягко произнесла Вайолка, когда ребята подошли ближе.
Извините нас, Артем указал на брата, это все из-за него. Мы просто в шоке, если честно. Ваша дочь сказала, что Кирилл должен первым найти череп. Просто он мелкий еще и сил у него нет, чтобы с кем-то сражаться.
Я не маленький! возразил Кирилл, гневно посмотрев на брата. Говорите, что делать! Мы ходили туда и ничего не нашли! Я не бессмертный, но не трус же!
Вайолка неодобрительно покачала головой.
Шустрые вы какие. Идти туда нужно не сейчас, а когда звезды сойдутся. Тогда границы наших миров становятся тонкими, а существа иного мира, охраняющие черепа, видимыми. Хорошо, что пришли. Вот я только что узнала. Подходящая дата пятое число октября.
И что же это за существа? Как иметь с ними дело? с сомнением спросил Артем.
Вот чего не люблю, так это пустой болтовни и повторения! вдруг разозлилась цыганка. Так и быть, добавлю кое-что важное: в указанное время и место, о котором сказала Мирела, пойдет избранный, который сможет взять с собой одного или максимум двух друзей. Стражи могут принять любой вид, но обязательно будут связаны с некими страхами, тяжелыми мыслями или даже маниями. Сами по себе стражи вряд ли нападут, если вас увидят. Черепа они прячут в своем нутре. На первый раз дам вам особое средство. Оно должно помочь одолеть первого, самого слабого стража. Я вижу, что мальчик маленького роста и сил в нем нет, но есть храбрость и напор.
Старуха крикнула в сторону цыган. Прибежал ее внук, Тобар. Он ушел в дом и вскоре принес маленькую стеклянную банку с мутной жидкостью.
Вот тут, Вайолка протянула банку, лунная вода, смешанная с пометом старого ворона и вытяжкой ядовитых насекомых.
Кирилл с отвращением взял банку.
И что с этим делать?
Недовольно топнув ногой, Вайолка заругалась по-цыгански.
Сами думайте! Я начинаю предполагать, что выбрала не тех! Кости говорили о мудрых, сильных духом детях, а я кого вижу? Вот что, успокоившись немного, продолжила она, обереги Мирелы не снимайте. Они вас не спасут, но хоть душа уцелеет, не хочу брать грех на себя.
А идти когда, днем или ночью?
Если бы у старухи видели глаза, она бы просверлила Кирилла яростным взглядом.
А ты думаешь, нечисть когда любит бродить по земле, дурень? Когда череп достанете если достанете, то руками голыми не трогайте, в мешок засуньте. И долго на него не смотрите. Все на этом. Идите себе
Вайолка вернулась к своей дощечке. Ребята поняли, что больше ничего интересного не узнают.
За учебой и домашними делами время пролетело быстро. Наступил вечер пятого октября. Погода все еще стояла прекрасная, совсем не октябрьская, хотя ночи заметно похолодели.
Нам надо выбрать какое-то место, где мы будем встречаться, заявил Артем ребятам, когда все собрались после уроков на площадке возле школы. Сегодня мы с Кириллом отправимся за первым черепом. Я долго думал над тем, что может произойти и что нам следует взять с собой.
Почему это только вы с Кириллом отправитесь? Ты же сказал, что старуха разрешила брать с собой одного или двух друзей? резким тоном спросил Илья. Пойдем вместе.
Нет! хрипло выдавил Макс. Он стоял позади ребят, переминаясь с ноги на ногу, и думал о том, как бы вырваться из этой заварушки. Я никуда не пойду! Вы все сошли с ума!
Артем недовольно хмыкнул. Если Макс сейчас снова начнет ныть, то получит.
Раз старуха сказала, что нас должно быть семеро, значит, будем держаться вместе, невозмутимо сказал Гоша Максу. Ты че, струсил? Тебя пока никто на бой с монстрами не вызывает. Ты, типа, может, вообще останешься в стороне. Короче, предлагаю использовать в качестве базы нашу старую хижину в роще за моим домом. Там и сарай с подвалом есть. Старые вещи, небось, остались. А?
Ребята дружно закивали.
После полудня начались приготовления. Решили, что все пойдут: Кирилл будет искать череп, Артем наблюдать, а остальные спрячутся в кустах. Из оружия взяли святую воду, топор, пилу, палки, молоток и, конечно, банку с отвратительным содержимым. Долго думали, как слинять от родоков. Решили, что следует отпроситься на ночевку к Гоше. Конечно, был риск, но это лучшее, что пришло в голову.