Есть один способ проверить.
Контор нервно попятился к окну. За стеклом в сумеречном небе засверкали первые звёзды.
Покажите вашу спину, Шен, потребовал Даруто.
Я не обязан этого делать, со злобой ответил Контор, прижавшись спиной к стене и сжав кулаки.
Теперь обязаны, твёрдо сказал Даруто, если вы этого не сделаете, будете сразу обвинены в принадлежности к запрещённой секте.
Да, Контор, вы сами случаем не посланник? Саанитов? проницательно спросил Сарти. У Шена побледнели губы У этих фанатиков чутьё на всё, что связано с мистикой и загадками. А? Контор?
По обычаю каменное лицо Шена вдруг налилось оттенком исступленного негодования. Он выкрикнул несколько матерных слов, затем бросился к Сарти с кулаками. Не успели все сидящие вскочить с мест, а Шен Контор уже рухнул на пол. Мощный удар ветерана Великой войны рассёк ему бровь.
Да! Да, чёрт возьми! Я покорный слуга Саана Дрессера! фанатично лепетал Шен, валяясь на полу и держась за лицо. Из-под рукава его рясы высунулось ожерелье Андрея с синими бусами. Выдать себя для саанита считалось величайшим позором. В этом случае по законам братства только смерть могла искупить вину.
Я так и знал, сказал на выдохе Сарти и сюда сунулись сааниты, значит. Чёртовы фанатики. Теперь так просто не отделаться. Конанд, арестуй его, приказал Сарти.
Конанд нерешительно поднялся с места и прошёл к Шену, но тот моментально вскочил, ловко миновал присутствующих, схватил пистолет со стола, нырнул, как кошка в угол и присел, с бешеным видом озираясь по сторонам.
Нет, нет, назад, прочь! кричал он, наводя ствол то на Конанда, то на Сарти, которые моментально подняли руки и попятились.
Не делай глупостей, Шен, спокойно сказал Конанд.
Вы слепы! Вы все слепы! с бешенством кричал Контор, прижимаясь к стене Он всех вас околдовал своими чарами, даже тебя, Лар! Вы глупы и наивны, а Рэй опасен! Он всех вас погубит! Как же работает эта дьявольская дрянь? Шен защёлкал всеми возможными рычагами и кнопками, которые располагались на пистолете.
Чёрт, Треймор! Бери его сбоку! Окружай, окружай! кричал Сарти, заходя слева. Гвен Треймор незаметно для Шена выскочил из-за стоявшей рядом бочки с вином, но было поздно. В порыве безумия Шен не обратил внимания, что на несколько секунд направил ствол себе в лицо. Роковой щелчок! Снятие предохранителя Нажатие спускового крючка И вдруг из дула пистолета вылетела ослепительно яркая белесая полоса. Тихий, безобидный звук, похожий на электрическое замыкание, прошёл по комнате. Рука Контора выпустила пистолет, тело его забилось в конвульсиях, пока наконец не упало вниз лицом, бездыханное и безжизненное.
Проклятье, он убил себя! воскликнул Сарти. Он бросился к Контору, упал на колени, перевернул мёртвое тело и ужаснулся, застыв на месте.
Святая Саата! громко просипел он.
На лбу Контора бордовым пятном, проходя через мозг и череп с затылочной стороны, была выжжена дыра. Кровь запеклась в месте попадания нет не пули, пули не было вовсе. Словно неведомая энергия пробила насквозь голову священника-саанита. От лица до груди беспорядочно извивались и расползались фигуры Лихтенберга. В некоторых местах стремительно нарастали гематомы, особенно на лице, производя страшное, нечелевеческое зрелище. Сарти засучил рукав рясы Шена, резким движением выдернул ожерелье и, тяжело опершись на руки, поднялся. Все находящиеся в комнате кольцом окружили тело Контора и в молчании наблюдали.
Странная рана полушепотом сказал Треймор, похоже на удар молнии Но молния не пробивает насквозь чёрт знает что это такое
Даруто Эстеман с опаской подобрал пистолет. Сарти предостерегающе протянул к нему руку.
Не трогайте! Не хватало мне ещё и вас. Уберите его обратно в мешок и спрячьте от греха подальше Аккуратно! А вы, Гвен, вызовите сюда подмогу Пусть погрузят тело Контора и спустят вниз
Гвен торопливо ринулся к лестнице за дверью и скрылся в полумраке. Даруто, убрав пистолет обратно в мешок, направился к потайной комнате этажом ниже.
Внезапно перед лицом Сарти откуда ни возьмись возникла фигура Конанда. Лар угрожающе смотрел на Моту, прищурившись. В глазах его горел огонь недоумения и злобы.
Боюсь, Контор был прав, по словам отчеканил Лар.
Что значит прав?
А разве вы не видели? Не притворяйтесь, товарищ комендант. Вы же прекрасно понимаете, что Анд Рэй не человек, а демон во плоти. Посланники Валаара не могут владеть таким убийственным оружием. Возможно, сааниты в чём-то правы.
Я в это не верю, растерянно сказал Моту, прошёл мимо Конанда, задев его краем плеча, и, едва выступив за порог, вдруг остановился, Контор говорил «Он околдовал всех своими чарами, даже тебя, Лар». Что он имел в виду, говоря это «даже»?
Сарти снова повернулся к Лару, с подозрением прищурив бровь. В комнате были только двое. Внизу, отдаваясь каменным стуком, доносились удаляющиеся шаги Треймора.
Контор считал меня своим другом сказал Лар, мы часто говорили с ним о духовных вещах и не только, сходились во мнениях. Жаль, что он оказался не тем, за кого себя выдавал.
Почему именно вас он считал другом? осведомился Сарти.
Потому что я был готов признать его правоту, сказал Конанд, вам не стоило выпускать Рэя из тюрьмы. Вы даже представить себе не можете всей той опасности, которая исходит от этого существа. Вы подвергаете опасности всех нас, включая себя, товарищ комендант, и поверьте, я говорю это не в укор вам, а из исключительно благих побуждений.
Вы знали, что Контор саанит? спросил Сарти.
Подозревал, ответил Лар.
Вы уверены в том, что Рэй опасен, Лар? Почему я должен верить вам?
Вы сказали, Рэй теперь кандидат отряда Дармера. И сегодня ночью у них будет миссия. Теперь молитесь Валаару, чтобы он сбежал, навсегда избавив вас от головной боли.
Мы не можем дать ему сбежать, возразил Сарти, мы не знаем, кто он. Если Рэй всё-таки вражеский агент, то он уже много знает
Придёт время, и вы осознаете, кто он такой. Но будет слишком поздно, сказал Конанд и удалился. Сарти остался один. Его терзали смутные сомнения о том, как поступить. Было бы глупо просто взять и отпустить Рэя на свободу, но позволить ему стать частью маленького мирка Эскона крайне рискованно. А вдруг Конанд и Контор были правы?
В любом случае время всё расставит на свои места. Странные вещи творятся в нашем мире. Впрочем, их всегда доставало, странных вещей. Сегодня их чуть побольше, а завтра всё наладится, завтра всё будет, как обычно, утешал себя Сарти, сокрушим Масканарскую республику, установим временный военный комиссариат, затем поставим во главу государства нового короля, заключим союз с Толиманом и заживём по-старому, как во времени Империи. Эх, хорошо бы по-старому, подумал Сарти, и привычно накатил кружку вина из бочки.
Глава 6. Первая кровь
Группа кандидатов собралась на первом этаже разведуправления. Среди них были я, Вейн Корнер, Сай Шемпер и Лем Дерек. Любая группа насчитывала, как правило, четверых. Один должен быть координатором, отвечает за порядок действий, за маршрут и прочее. Второй техник, специалист по оружию, взрывчатке, диверсиям, техническим манипуляциям. Ещё двое боевые единицы, стрелки, способные дать отпор в случае угрозы. Меня и Дерека записали в стрелки, Сай Шемпер был техником, а Вейн Корнер координатором, но пока он подчинялся Кану Дармеру, который будет лично сопровождать нашу группу на протяжении всей операции.
Конечно же, моя роль в качестве стрелка была формальностью. Сай и Вейн знали мои принципы, поэтому вызвались принять огонь на себя в случае непредвиденных угроз. Если мне и придётся действовать, то только врукопашную.