Пройдёмте, скомандовал Кан, ступая на лестницу, ведущую в подвал, Ройд скажет вам, что нужно будет делать.
Десять секунд, и отряд молодых кандидатов уже топтался рядом с кабинетом заместителя главы разведуправления. Кто был подлинной главой разведки и диверсионных отрядов Эскона, знал только комендант и ещё несколько подчинённых ему людей.
Кан постучал в дверь.
Войдите, отозвался резкий голос.
Отряд с волнением вошёл внутрь.
Здравствуй, Кан. О, я смотрю у тебя новые лица, благодушно сказал Ройд Хамбер высокий, тощий, лысый человек лет сорока, с неестественно широким лбом и тускло-серыми глазами.
Кан рассказывал, что Хамбер когда-то состоял на службе у самого императора, вычислял и отлавливал особо опасных врагов государства, пока сам не был арестован новой властью. Ему удалось с группой верных подопечных совершить организованный побег из тюрьмы, которая на тот момент плохо охранялась. Затем он присоединился к Красному патрулю и стал весьма уважаемой фигурой в кругах командования и, тем не менее, всегда оставался в тени.
Здравствуй, Ройд. Да, у нас ещё одна партия свежатины, пошутил Кан, садясь рядом. Кандидаты смирно стояли, мне нужно дело восемьдесят пять.
Деревянные стеллажи с документацией располагались по периметру комнаты. Большинство дел уже не имели актуальности и представляли собой архив. Наиболее срочные дела лежали на столе.
Так, посмотрим Вот твоё дело, сказал Ройд, протягивая Кану несколько склеенных листов.
Объясни им, Ройд, в чём цель задания и как всё будет проходить, попросил Кан, знакомьтесь, друзья, его благородие Ройд Хамбер, замглавы военной разведки Эскона, сейчас он вам объяснит ваше дело и правила, которые вы должны будете неукоснительно соблюдать Я подожду вас снаружи.
Мне всё напоминало увлекательную игру, где каждому отведена своя роль. Где-то за углом стоит камера, тихо прозвучит команда к началу съёмки. Сейчас мы отработаем положенные дубли, затем отдохнём, бывшие слуги и начальники снимут маски и снова станут равными между собой друзьями, оператор сотрёт со лба дневной пот и пойдёт праздновать выходной. Ах, если бы это была просто игра....
Итак, кандидаты, начал Ройд, поднявшись с места и пройдя к отряду, можете меня не бояться, а можете бояться. Но я вам теперь вместо отца родного. И как любящий отец, я даю вам несколько советов, которые не раз помогут вам выкарабкаться из сложных ситуаций. Сегодня вы вступаете в ряды диверсионно-разведовательного батальона, Ройд медленно шёл вдоль нашей малой шеренги и периодически жестикулировал указательным пальцем, Это очень сложная, очень ответственная и крайне опасная работа. Первая миссия, первая кровь, страх это предстоит вам пережить сегодняшней ночью. Но без этого не достигается ни одна победа. Будьте ко всему готовы. Самое важное это слаженность действий. Вы теперь не каждый сам за себя, вы отвечаете друг за друга. Вы одно целое. Будете действовать сообща будете побеждать. Это ваша первая миссия, поэтому слушайтесь во всём Кана. Он парень толковый, многому вас научит, всё объяснит. Хотя, что объяснять, я вижу, вы и так готовы, одобрительно сказал Ройд.
Он подошёл ко мне, взглянул в глаза и произнёс:
А ты, я слышал, новенький. Анд Рэй тебя зовут?
Он завёл руки за спину и ждал ответа. Я посмотрел на него ещё более недоверчиво, чем он на меня, и произнёс:
Так точно.
Ты ведь никого не боишься, парень, сказал Ройд с ложной улыбкой и похлопал меня по плечу, это хорошо. Я слышал, ты многих на Эсконе побил. Поверь, я не хвастаюсь и не угрожаю, но меня многие боятся.
Ройда я не боялся, в отличие от этих самых многих. Мне однажды приходилось с ним пересекаться в столовой. Он тогда с любопытством посмотрел на меня, но ничего не сказал. Уже потом я узнал от Кана, что именно Ройд настоял на моём тюремном заключении, когда разговаривал с Сарти. С чем это было связано с формальной осторожностью, или с чем-то более загадочным трудно сказать. Трудно было до недавнего времени.
Когда Кан показал карту маршрутов разведки и патрулирования, то мне бросилось в глаза странное совпадение плато Победы, оно же в обиходе землян плато Лейтона, было идеальным образом обогнуто со всех сторон, хотя раньше служило важнейшим плацдармом военной разведки Эскона. После этого в моей голове созрел план. Весьма рискованный но не более рискованный, чем бегство в процессе задания.
А вы боитесь кого-нибудь? спросил я Хамбера.
Что? переспросил Ройд.
Вы боитесь кого-нибудь? повторил я.
Кандидаты недоумённо покосились на меня, словно на изгоя, но ничего не сказали.
Такие вопросы не принято задавать, мой друг, ответил Ройд весьма холодно, но я отвечу. Я никого не боюсь, кроме Господа Бога.
И тут я решил показать первый козырь.
Простите, товарищ эруан, просто у меня давно возник вопрос. Мне, товарищ эруан, было дано ознакомиться с общим положением дела, которое нам предстоит выполнить. Знаете, мне кажется было бы правильнее проложить маршрут через плато Победы. Там меньше шансов столкнуться с агентами врага. И, впрочем, мы бы могли сэкономить время в пути
Ройд, удивлённый услышанным, сначала было растерялся, но вскоре выкрутился.
Не ваше дело, кандидат Рэй, обсуждать планы руководства. Вы здесь подчинённый. И будьте добры исполнять то, что приказано.
Я крайне извиняюсь, товарищ эруан, но в архивах, которые я только сегодня изучил, говорится, что в начале войны, когда нам удалось отбросить врага за границу Варсануана, плато Победы послужило важнейшей базой для разведки и военных манёвров. Тем самым оправдав своё историческое название
А не слишком ли ты много знаешь, кандидат Рэй? Хамбер с видимым раздражением нервно сжал кулак и мёртвой хваткой впился взглядом. Кандидаты застыли в тревожном ожидании.
Видите ли, товарищ эруан, у меня есть к вам очень большая просьба. Надеюсь, мы оба понимаем, о чём идёт речь.
Всем кандидатам, кроме Рэя выйти в коридор! скомандовал Ройд, и тройка новобранцев вышла наружу. Мы остались один на один. Я позволил себе ослабить стойку и постарался изобразить придурковатую улыбку. Ройд разжал кулаки и вплотную приблизился.
Надеюсь, вы понимаете, что делаете, кандидат Рэй. Вы даже не представляете, каких проблем заработали себе подобным вольнодумством.
Я гарантирую проблемы вам, Ройд, если вы не будете помогать мне. Я знаю причину, по которой вы избегаете плато Победы. По этой же причине именно вы предложили коменданту Сарти кинуть меня за решётку. По этой же причине Контор, как крыса, спрятался у Сарти за пазухой. Вы чертовски боитесь того, чего не понимаете. И меня вы боитесь тоже.
Хамбер внимательно слушал, но казалось ещё чуть-чуть, и он взорвётся негодованием.
Я предлагаю вам условие, Ройд.
К-какое?! сквозь зубы процедил он.
Кидаю второй козырь.
Сегодня ночью я помогаю вам с операцией, а завтра запомните, завтра, товарищ эруан! Вы меня отпускаете, возвратив всё, что принадлежит мне. Иначе я не отвечаю за то, что может последовать потом.
Мальчишка выдавил полушёпотом Ройд, Ты хотя бы знаешь, с кем имеешь дело? Ты даже не представляешь, сколько людей попали в мои руки и были раздавлены.
Я знаю, товарищ эруан, с кем имею дело, весьма наслышан о ваших подвигах, говорю ему, и кидаю третий козырь, А вы знаете, с кем имеете дело?
Ройд вплотную подошёл ко мне, схватил за рубашку в районе груди и, вытаращив глаза, полушёпотом спросил:
Кто ты, чёрт тебя подери?
Сначала отпустите сказал я спокойно. Ройд разжал кулак и шагнул назад.
Я Посланник Господа Валаара, ответил я с невозмутимым спокойствием.
Врёшь ты всё врёшь, кандидат Рэй! грозя пальцем, приговаривал Ройд, Посланники это всё