Мари встала и попыталась отобрать чемодан, но Эллиот перехватил ее руку и притянул к себе.
Мари, ты можешь считать меня кем хочешь. Дамским угодником, красавцем или просто чертовски хорошим парнем, при перечислении на его лице блуждала загадочная улыбка, а Мари едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Но одно точно правда: ты мне нравишься. И если бы я мог рассказать тебе все, ты бы поняла насколько сильно, засмеялся Эллиот, вот только его смех прозвучал горько.
Я даже боюсь представить, что у тебя на уме, так что избавь меня от этого счастья.
Мари уперлась в грудь Эллиота. Ее охватило двоякое чувство. Хотелось вырваться и в то же время остаться. Прижаться к нему, вдохнуть тяжелый запах его духов, пряных, сладковатых, обволакивающих Почувствовать, что ты хоть кому-то нужна в этом мире. Теплые губы Эллиота прикоснулись к щеке Мари, осторожно, нащупывая дорожку. И этот поцелуй отличался от того, что случился на спектакле. Тогда проказливый язык Эллиота пытался проникнуть в рот Мари против воли и вызывал только раздражение. Сейчас все было иначе. Эллиот изучал Мари и каждым движением губ словно спрашивал: можно продолжать? А она невольно разрешала, прижимаясь к нему и цепляясь за тонкий джемпер под курткой. Вдруг ее словно прошил электрический ток, голова закружилась, и Мари оттолкнула Эллиота.
Вокруг все растворилось, и она снова стояла посреди сцены во время спектакля. За спиной шумели аплодисменты, за кулисами прятались актеры, которые уже отыграли свои роли. Эллиот исчез, вместо него перед Мари стоял Уильям в сценической одежде Эллиота: красный камзол и коричные кюлоты с чулками. Но в глазах Уильяма горела неприкрытая ярость, а с губ слетали проклятья, от которых у Мари скручивало желудок:
Гори в огне, ведьма! Твой прах послужит больше, чем живая плоть. Он может исцелять, в то время как вы, дьявольские отродья, лишь губите людей!
В спектакле таких слов не было, но у Мари все равно возникло чувство, что она их уже слышала.
Эй, Мари, не пугай меня!
Голос Эллиота ворвался в сознание. Она заморгала и снова очутилась на перроне, утопающем в молочном тумане.
Черт, если бы я знал, что ты так отреагируешь на поцелуй, Эллиот запнулся, все равно бы поцеловал. Его глаза потемнели. Что случилось? Ты почти минуту не реагировала ни на что!
Я наверное, переутомилась, прошептала Мари и покачнулась.
Эллиот обнял ее за талию, но она упрямо уперлась в его грудь и покачала головой:
Нет. Наш поцелуй был ошибкой.
Так, можешь не продолжать. Это самая банальная фраза из ромкома, усмехнулся Эллиот и поднял чемодан.
Ты смотришь мелодрамы?
Не переводи тему. Я тебя раскусил. Делаешь шаг вперед, а затем два назад. Пойдем уже. И, кстати, с тебя поход в кафе.
За что?
Эллиот направился в сторону замка, и Мари поспешила за ним. Перед глазами все еще стоял Уильям, и от слов, что с ненавистью срывались с его губ, болело сердце.
За поцелуй.
Что?! Я не просила меня целовать, вспыхнула Мари.
Эллиот хохотнул, но даже не обернулся и больше не попытался к ней притронуться:
Слышала бы тебя сейчас женская половина университета. Забей, ты просто должна мне ужин.
Сейчас? С ним было бесполезно спорить, да и после всего, что произошло за последний час, Мари хотелось лишь спать.
Плечи Эллиота снова затряслись от смеха, но с губ сорвался лишь короткий смешок:
Нет, поэтесса. Я скажу, когда.
***
За Мари закрылась дверь, и Эллиот остался в коридоре один. Круглые светильники вдоль стен, сверкали в полумраке, точно кошачьи глаза. Притворная улыбка потухла. Маска шутника и ловеласа спала, и Эллиот вздохнул полной грудью.
Какого черта он поцеловал Мари? Она казалась такой запуганной и потерянной, хоть и пыталась сохранять невозмутимость, но за ней прятался страх.
Ведьма в Вэйланде это ирония, оксюморон, насмешка судьбы. Что угодно, но только не реальность. Поэтому он до сих пор не сказал мисс Кэролл, что нашел ведьму. Поэтому он хотел, чтобы Мари уехала. Эллиот медленно побрел по коридору в мужскую половину замка. Сколько еще он сможет скрывать от вице-канцлера университета, по совместительству главы тайного общества «Sang et flamme» правду? Она уже ему не верит. И у него осталось совсем немного времени, чтобы убедить Мари бежать.
Эллиот остановился в холле, соединяющем два крыла замка, и развернулся к балкону. Вновь вышел на улицу, на пронизывающий ветер, но совершенно не почувствовал холода. На чернильном небе горела растущая луна, предвещая очередное полнолуние. Он чувствовал, да и не только он, что вновь случится беда. В первое полнолуние этого учебного года погибла девушка. Мисс Кэролл смогла подкупить полицию и замять скандал, но если подобное повторится Эллиот оперся о каменные перила и вдохнул свежий воздух, наполненный дыханием приближающейся грозы.
Я потеряла тебя так же, как и Эдварда.
Эллиот услышал позади себя грудной голос Джорджи и резко обернулся. Она выглядела мило в оверсайз свитере из темно-синего кашемира он скрывал ее худобу и подчеркивал голубые глаза. Сейчас она закрыла волосами выбритую сторону и заправила их за уши, растеряв всю дерзость. Но Эллиот не испытал к ней ни капли жалости. Лишь усталость и злость на то, что мисс Кэрролл заставила его присматривать за Джорджи, а ту угораздило влюбиться в него.
Знаешь, последние месяцы я еще надеялась, а вчера вдруг проснулась и поняла, что все, Джорджи обхватила себя за плечи.
Жаль, что тебе понадобилось так много времени. Осознай ты это сразу, не избила бы невиновного человека, Эллиот не смог сдержаться.
Она ведьма! прошипела Джорджи. Ты видел ее взгляд!
Эллиот стиснул кулаки. Ветер забирался под куртку, пощипывая кожу. Да, Эллиот видел этот взгляд. Хотя обычно Мари старалась избегать смотреть людям в глаза, но пару раз, когда она злилась, забывала про сдержанность. И от ее глаз душа Эллиота скручивалась в жгут. Казалось, все фобии мира разом накатывали на него, заставляя испытывать страх, который обычно испытываешь лишь перед смертью. А еще он видел цвет ее крови. Смоляной, как глубокая ночь. И именно эту кровь искала мисс Кэролл.
Ты бредишь, Джорджи. Я не сдал тебя вице-канцлеру только из-за наших с тобой прошлых отношений. Он вернулся в замок, плечом зацепив Джорджи. Та в отчаянии схватила его за руку. Ее ледяные пальцы обжигали его ладонь.
Эллиот, а если я пообещаю, что отстану от нее Ты дашь мне еще один шанс?
Он на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, его взгляд упал на репродукцию картины Уотерхауса «Тристан и Изольда». Рыжеволосая девушка с вуалью на голове и рыцарь в доспехах плыли на корабле. Они держались за один кубок с любовным зельем. На их лицах отражалось чувство, которое погубило обоих. Сейчас на лице Джорджи пряталось то же самое выражение: страсть, боль, тоска. Коктейль из невыносимых эмоций.
Дело не в Мари, как можно мягче произнес он и свободной рукой погладил Джорджи по щеке. Мы расстались до того, как я познакомился с ней. Дело в тебе, Косточка, он специально упомянул ее ласковое прозвище в последний раз, чтобы она поняла, это конец. Ты должна жить, а не цепляться за других. Я заменил тебе брата
«Который погиб из-за мисс Кэролл», раздраженно подумал он, а вслух продолжил:
Но тебе пора признать, что я не он, и двигаться дальше. И если ты сделаешь это, то станешь счастлива.
Он силой вытащил руку из ледяной хватки Джорджи и направился в мужскую половину. Позади него раздались всхлипы, но он не обернулся. Джорджи сильная, она справится. А вот Мари слабее, чем кажется. И возможно она та девушка, которая поможет Эллиоту найти его место в жизни. На границе между людьми и ведьмами.
***
Хорошо, хорошо! Я не буду тебя спрашивать, почему ты вчера собрала чемодан и пыталась слинять из Вэйланда, но, согласись, молчать полдня и пялиться в блокнот это еще страннее!