Писал ли отец-император Небра? любезно обратился Абнер к Брунне. Ему хотелось отвлечься от жары, зуда на руках и судороги, захватившей в плен левую ногу. Королева в ответ одарила его холодным взглядом темно-серых глаз. Мне интересно, как поживает моя сестра Инге. Не обижает ли ее ваш брат Нуций?
Брунна облизала губы быстрое змеиное движение языка и вздохнула.
Новых писем не было. Но я уверена, что Инге живет гораздо лучше меня. Ей не приходится проводить дни среди дикарей. Брунна выразительно посмотрела на верхние галереи, где толпились простолюдины. Тех, по обыкновению, помещали на самые неудобные места: жаркие летом, холодные зимой.
«Тебя никто и не просил идти сюда», хотел сказать ей Абнер, но промолчал. Судорога превратилась в жадного пса, который желал отхватить как можно больше мяса острыми зубами. Абнер запрокинул голову: пыль мошкарой толклась в солнечных лучах, чернь бранилась, им было тоскливо. Никто из них не понимал ни слова из докладов Десяти едва ли они умели читать и писать. Однако Абнер твердо решил не идти дорогой отца, как и не собирался давать простолюдинам свободу, но позволял верить, будто они свободны. Создавал видимость того, что любой человек имеет право знать о государственных делах. Даже если ничего в них не смыслит.
«Интересно: если я пущу пену изо рта прямо здесь, это хоть кого-нибудь взбодрит?»
Словно услышав его мысли, Брунна повернула голову. На бледном угловатом лице читалось неодобрение.
Приступы стали чаще?
«Она знает меня хорошо. Даже слишком для человека, который меня не любит».
Не стоит беспокоиться. Я забыл принять отвар, только и всего.
Брунна покосилась на его левую руку. Она уже начала мелко трястись Абнеру пришлось спрятать ее за спину.
Тебе стоит съездить к моему отцу. В империи много хороших целителей. Можешь даже позвать их сюда.
«И дать им возможность отравить меня так искусно, что никто и доказать ничего не сможет».
Благодарю за беспокойство, но мой лекарь отлично справляется. И будет просто великолепно, если император Небра не узнает о моих страданиях.
Глаза Брунны, и без того небольшие, превратились в сердитые щелки, а бледные щеки покрылись некрасивыми пятнами. Она уже открыла рот, чтобы высказать очередную тираду, но Абнера, сам того не зная, спас Сенна. Помилуй бог его плешивую голову!
Ваше величество, мы готовы озвучить доклады. Его толстые пальцы сминали стопку бумаг, которые он, если верить выражению лица, больше всего хотел швырнуть в своего короля.
Чудесно. Абнер поерзал, пытаясь найти удобное место на пыточном кресле. Чудесно, повторил и махнул рукой: Приступайте.
Стражники разом грохнули о пол алебардами, давая понять придворным и крестьянам, что нужно соблюдать тишину. Важное заседание! Сейчас старики начнут соревноваться в недостачах и уличать друг друга во лжи. Может, даже подерутся. Впрочем, что бы они ни делали, Абнер вряд ли сможет вытерпеть это до конца. Время было его врагом, а черная кровь внимательно наблюдала за сыплющимися песчинками.
Абнер представил себя, в корчах извивающегося у подножия высоких столов, и лицо Сенны, который хоть и знал о недуге короля, но сам приступ никогда не видел. А Брунна, ходившая сюда за его позором, будет впервые счастлива. Может, даже скривит свои тонкие губы в улыбке.
Один за другим старики поднимались, кланялись и на удивление радостными и зычными голосами сообщали о скудной казне Мегрии. Абнер слушал цифры, но слышал за ними другое: нам пора расширять земли, нам нужна дань, нам пора отправиться на войну! Точно так же они морочили голову его отцу. А потом охотно помогли ее открутить. Абнер ощущал жадные взгляды старичья они начинали примериваться и к его голове. Если бы не поддержка Небры, его шею давно насадили бы на пику.
Следует подумать о Веребуре. Плодородные земли, выход к торговым путям между Тремя сестрами и Орракуттой Мегрии нужна поддержка севера и запада. Сенна зачитывал свои бумаги дольше прочих и все время посматривал на Абнера. Тот даже пошевелил ртом, но нет проклятый пес еще не добрался до лица. Зато прочно обосновался в груди каждый вздох приносил боль.
Абнер прикрыл веки и представил себе одутловатую голову Сенны, выставленную на крепостной стене Ройга. Подумал и добавил мух и вывалившийся синюшный язык. Изумительное зрелище.
Вы были на севере, советник Ферт? Старик по правую руку от Сенны поспешно помотал седой головой и вцепился в счетную доску. Или, может быть, вы, советник Рид? Тот даже не поднял взгляда. А я был. Почему вы решили, что знаете больше меня? Конечно, я не добрался до легендарной юбки Дамадара, но охотно верю, что она до сих пор полощется на ветру. И потом, идуны вы забываете о них.
Однако Сенну было не так просто смутить. Он крякнул и, к удивлению Абнера, издал какой-то писклявый смешок, будто все, только что прозвучавшее в Зале, было шуткой.
Идуны это всего лишь жалкая горстка дикарей.
Брунна хмыкнула такого же мнения она придерживалась обо всей Мегрии.
Великаньи горы остались неприступными для королей, которые были сильнее и богаче меня. Даже вороны боялись летать туда у черог были к ним какие-то претензии. Вы знаете, кто такие чероги, Сенна?
Подбородки советника затряслись от возмущения.
Ваше величество полагает, что в его совете сидят одни дураки. Тогда пусть он предложит другой способ пополнить казну. Наши долги растут вместе с количеством наших врагов. Орракутта
На галереях зашумели не часто при них королю осмеливались так неприкрыто грубить. «Это вы еще не бывали на закрытых заседаниях», с тоской подумал Абнер. Уж там Сенна и вовсе не церемонился.
Однако Абнера люди терпели не любили, но так даже лучше. Любовь слишком часто оборачивается ненавистью. А вот старики, которые никак не желали уступать насиженные места, особой популярностью не пользовались. Поэтому Сенна настороженно обвел взглядом Залу и даже хотел вернуться на свое место, но Абнер остановил его поднятой дрожащей рукой.
Орракутта вот-вот развяжет войну сама с собой. Объединенным королевствам нет никакого дела до нас. Решать денежные вопросы забота Десяти, не моя. Но я охотно покажу, как решаю вопросы с врагами. Абнер почувствовал, как судорога скрутила вторую руку, и поспешно спрятал ее за спину. Дивное, должно быть, зрелище король, скрюченный от страха под презрительным взглядом старого лжеца. Дион, Абнер повернулся к тахери, который стоял ближе прочих к его трону. Высокий смуглый воин равнодушно посмотрел на своего короля, покажи почтенному собранию свой недавний улов.
Воин коротко поклонился и, обойдя кресло, двинулся к выходу по узкому проходу.
Улов? Лицом Сенна стал удивительно походить на раздувшегося борова. Абнер с удовольствием отметил, что руки старика затряслись так же сильно, как у него самого. Что это значит? Наше заседание посвящено финансам Сенна проследил взглядом за Дионом, который неторопливо покинул Залу. Я бы не хотел
Хотел, не хотел. Король приказывает. Вы повинуетесь. При дворе моего отца головы рубят и за меньшее неуважение. Брунна зашуршала своими накидками и, к изумлению Абнера, поднялась, придерживая обеими руками огромный живот. Позвольте мне лично проследить за приготовлениями.
Абнер обескураженно кивнул. Брунна дернула плечом, и шестеро тахери, став полукругом, двинулись за ней к выходу. Пока они шли по мраморным квадратам, Зала перешептывалась. Абнер почти физически ощущал нарастающее возбуждение и сам поддавался общему настроению. Если бы только приступ дал отсрочку! Абнер достал платок и промокнул им лицо. Сенна вопросительно смотрел на него, но впервые за всю жизнь Абнеру было нечего ему сказать.