Он прикрыл глаза и открыл их только тогда, когда люди, ставшие свидетелями необычного заседания, притихли. А потом загомонили еще сильнее. Кто-то даже закричал но что именно, Абнер разобрать не смог.
Перед ним стоял Дион и держал в руках веревку, заканчивающуюся петлей. Она крепко удерживала шею мужчины, невысокого и худого, в неброской серой одежде и с волосами, заплетенными на калахатский манер. Он держался уверенно, даже расслабленно и неторопливо рассматривал пестрое королевское собрание. Абнер наблюдал за ним с любопытством. Надо же, такая обыкновенная наружность встретишь в толпе и тут же позабудешь. Если бы не зеленые мшистые глаза, нипочем бы не догадался. К счастью, воронья кровь всегда дает о себе знать к счастью для него, Абнера, разумеется.
А вот ворону не повезло.
Перед королем следует становиться на колени, мягко объяснил пленнику Абнер и мотнул головой. Дион достал меч и поднял его для удара. Мужчина вздернул подбородок, коротко улыбнулся ну, этому хотя бы весело. А вот Сенна, глядя на живого вальравна, оцепенел и даже позабыл, что уже может сесть обратно на свою скамью. Сжал кулаки и выпучился так, будто хотел облегчиться прямо здесь, но страдал запором. Прежде он видел такое только на гравюрах. Остальные едва сдерживали желание спрятаться под столы.
Я сам. Благодарю.
Ворон неторопливо опустился на пол, но голову не склонил и посмотрел прямо на Абнера. В смелости ему не откажешь и в наглости тоже. Собственно, подумал Абнер, разве одно не следует из другого? Особенно когда ты безумен.
Вальравна окружал запах чиоры дурмана, усыпающего тацианские луга. Император Небра использовал настои перед всеми публичными допросами и часами развлекался, слушая, как развязываются языки даже у самых убежденных молчунов. Абнер решил, что именно такой традиции не хватает Мегрии, и не прогадал.
Ну, Абнер подался вперед, и его нога протестующе возопила, прошу любить и жаловать нашего гостя.
В Зале впервые за много лет сделалось так тихо, что Абнер, кажется, мог услышать даже биение собственного перепуганного сердца.
Признаться, земли Амада не видели таких птиц уже больше пяти лет, а в Зале ваше племя и вовсе никогда не бывало. Ну и как тебе здесь, нравится?
Ворон задумался, лицо его при этом не отражало ни страха, ни сомнений. Вполне может быть, он и впрямь ничего не боялся.
Воняет. Мужчина улыбнулся, и Абнер расхохотался, на мгновение позабыв о надвигающемся припадке.
Я думаю, твое присутствие делает желудки нашего Совета слабыми. Ты ведь знаешь этих уважаемых господ?
Дион вцепился в черную косу и с силой развернул ворона лицом к высокому столу. Советник Рид, не выдержав, осенил себя знамением Слепого бога и даже что-то забормотал. Остальные, включая Сенну, сделали вид, словно давно и безнадежно окаменели. Абнер с наслаждением откинулся обратно на спинку трона и незаметно помассировал дергающуюся ногу. К счастью, сейчас король остался без внимания.
Да, помедлив, ответил ворон. Думаю, что с кем-то из них я точно знаком.
Вот как. Очень интересно. Может быть, ты даже покажешь, с кем именно?
Сенна, как и рассчитывал Абнер, не выдержал первым.
Что за представление? Кто это и почему он должен, как вы выразились, нас знать? Советник задыхался, и его палец, указывающий на ворона, мелко трясся. Как как эта мерзость очутилась здесь, в самом сердце нашего государства?
Очень интересный вопрос, который мучает меня уже две недели. Прямо спать не могу, весь извелся, радостно поддержал его Абнер. Для этого я сейчас сижу здесь, а он стоит перед вами мы все ищем правду. Ведь сила именно в ней, не так ли, господа и дамы? Абнер поднял голову, и слова его встретили одобрение в основном у простонародья, но и это хороший знак. Придворные ответили жидкими аплодисментами они еще не поняли, что к чему, и не хотели делать поспешных выводов. «Настоящий клубок змей», восхитился Абнер.
Кажется, его я и знаю. Ворон указал на Сенну, который торопливо собирал свои бумаги. Советник тут же уронил все, что держал, и счета кипой полетели на пол. Или нет, постойте! Лицо Рида побледнело, едва не слившись со стенами. А может быть, его. Фитц проявил набожность вслед за Ридом и поспешно приложил к губам сульд. Не знаю. На нем была черная мантия. Лица я не видел.
Мантия! презрительно фыркнул Сенна. Мантия! Да кто угодно мог сшить такую одежду. Кто угодно! повторил он и огляделся, ища поддержки. Но советники с подозрением и страхом косились друг на друга. Каждый видел предателя в другом, только не в себе.
Разумеется, не стал спорить Абнер, но у нашего гостя обнаружили вот такую затейливую вещь.
Абнер сунул дрожащую руку в карман и достал массивную серебряную печать. В раскрытой пасти рыси вспыхнул огромный рубин. За него можно было безбедно жить далеко от Мегрии, империи и пеньковой веревки. Но ворон, конечно же, мечтал не об этом. Абнер сжал зубы, чтобы перетерпеть боль, и перебросил печать Диону.
Ее мне дали как участнику заговора. Вальравн дернулся, и Дион разрешил ему повернуться и посмотреть на короля. Бледное изможденное лицо ворона выражало неописуемый восторг. Кажется, ваше величество ненавидят больше, чем я мог себе представить! И он зашелся в приступе безумного смеха.
Смех этот улетел под своды и породил настоящий ураган. Люди затопали, засвистели и закричали все разом впервые и придворные, и простолюдины проявили поразительное единодушие. Абнер не мог разобрать ни слова, но это было не важно. Он смотрел на беснующегося ворона, которому представление доставляло куда большее удовольствие. Молчали только советники одни оторопело смотрели на короля, другие закрывали лица руками. Жалкие мешки с дерьмом, негодяи, порожденные слабостью старого короля.
Какой ужас, прошептал Лерой самый молчаливый и тихий из всех советников. Этот старик докучал Абнеру меньше прочих, и он покосился на него с жалостью.
Какая ложь! возопил Сенна и попытался перебраться через стол, но был остановлен вернувшимся отрядом тахери. Королева больше не появилась. Какая ложь Ты, мальчишка, бессовестный предатель Ты подлец! Позор крови Стравоев, отродье
Один из тахери ударил Сенну по лицу, и железная перчатка разбила толстые губы. Но старик не сдавался.
Вы ничего не докажете! Это все вранье, наглая ложь, неужели вы не видите? Сенна хрипел, пытался вырваться, заваливался на стол, и тот, не выдержав, накренился и с грохотом упал на пол прямо под ноги вальравна. Бумаги осыпались вниз вместе со счетными досками. Вы все ослепли?
Одного за другим советников поднимали на ноги, за шиворот, как нашкодивших котов, и никто, кроме Сенны, не сопротивлялся. Абнер улыбался. Бешеный пес подкрадывался к его лицу, но Абнеру было все равно сейчас он по-настоящему счастлив. С трудом засунув немеющую руку в другой карман, король достал оттуда вторую печать сестру-близнеца первой.
В нашем государстве только две такие прелестные вещи. Одна из них обычно находится в моей спальне, а вторая кочует по рукам Десяти мудрейших, которые на поверку оказались недостаточно мудрыми. Абнер дернул плечом, и старичье подтащили к подножию высокого трона. Бумаги безжалостно сминались под сапогами, а у вальравна оказалась чудесная компания. Ученых мужей поставили рядом с ним, и было неизвестно, что их пугало больше королевский гнев или соседство с чудовищем.
Советники казались тряпичными куклами в руках безжалостных артистов. Абнер вспомнил, что в его детстве отец часто принимал у себя всякий сброд и кукольников, и певцов. Стеврон поистине владел даром окружать себя гнилью и падалью.