Дядюшка, так это что же получается, вы и свою новую супругу просили приготовить этот удон?
А что тут такого?
Это же совершенно неприемлемо! И ужасно невежливо. Надо же такое придумать попросить повторить вкус блюда, что готовила прежняя жена!
Ну точно вылитый Нагарэ. Не успела дослушать, а уже осуждаешь. Я, конечно, нахал еще тот, но даже мне бы такое в голову не пришло. Я всего-то однажды попросил ее приготовить вкусный удон в горшочке. Да и к тому же мы пока официально не женаты. Она моя подчиненная, и мы с ней отлично ладим. Я вдовец, она в разводе, так что время от времени встречаемся у меня. Иногда она готовит.
Так вот почему мне показалось, что вы словно помолодели. Значит, вы сейчас влюблены? Коиси усмехнулась, подняв глаза на Кубояму.
В нашем возрасте любовь это уже нечто совсем иное. Больше похоже на дружбу разговариваем да чаи гоняем, смущенно улыбнулся в ответ Кубояма. Ее зовут Нами Сугияма. Но все ее называют просто Нами. Она моложе меня лет на двенадцать, а то и больше, но при этом должность у нее гораздо выше. Финансовое управление полностью под ее руководством, и начальник фирмы доверяет ей безраздельно. Мы с Нами прекрасно сошлись характерами. Проводим вместе досуг ходим в кино, гуляем возле храмов.
Второй раз переживаете нежную пору, выходит? улыбнулась Коиси.
Сейчас Нами живет одна в районе Ямасина. А родилась она в префектуре Гумма, в городе Такасаки. Примерно два месяца назад у нее умерла мать, и отец остался совсем один. И вот недавно Нами заговорила о том, что хочет вернуться в Такасаки приглядывать за отцом.
Нами поедет туда одна?
Она и меня позвала. Кубояма покраснел.
Ох, поздравляю! Выходит, женщина сама вам предложение сделала! Коиси шутливо зааплодировала.
Сын тоже согласен, так что я всерьез начал об этом задумываться, да только есть одна проблема еда Нами до мозга костей жительница Канто[18]. По лицу Кубоямы пробежала тень.
Дело в том самом удоне?
Не хочу хвастаться, но Нами и правда здорово готовит! Тушеное мясо с картофелем, отварной рис, закуски, а уж о карри и рубленых бифштексах и говорить не стоит в этом она настоящий мастер. Сама лепит пельмени-гёдза и пирожки с мясом. В общем, никаких претензий к ее готовке у меня нет. У Нами все выходит гораздо вкуснее, чем в какой-нибудь средней забегаловке. Вот только удон Не понимаю, почему не получается. Как бы она ни старалась, а вкус по сравнению с тем, к чему я привык, словно небо и земля. А ведь удон в горшочках мое любимое блюдо
Все ясно. Ладно, отец что-нибудь придумает. Положитесь на нас! Коиси хлопнула себя по груди.
Звучит, конечно, заманчиво, да только вот справится ли он? Кубояма грустно усмехнулся.
Безусловно, понадобится больше деталей. На каком бульоне его обычно варили у вас дома? И что добавляли? Коиси приготовилась записывать.
Бульон Хм-м, ну, на вкус он был как тот, что обычно подают в лапшичных в Киото. Ингредиенты тоже все как будто бы обыкновенные. Курица, зеленый лук, рыбные лепешки-камабоко[19], пшеничные гренки, древесные грибы, жаренные в кляре креветки и яйцо. Что-то такое.
А сама лапша?
Ну, по сравнению с популярным нынче сануки-удоном[20] она была не такая плотная. Больше словно размякшая, вываренная.
В киотском стиле, значит, совсем мягкая. В целом понятно. Но послушайте, дядюшка, вы ведь, когда просили Нами приготовить вам удон в горшочках, наверное, объяснили ей все эти тонкости? И все равно ничего не вышло. Задача оказалась неожиданно сложной. Коиси нахмурилась.
Может, раньше продукты другие были? Или что-то в приправе изменилось? Кто его знает
А ваша первая жена, она ничего такого не упоминала? Ну, например, где брала лапшу или остальные ингредиенты?
Да я как-то особо и не интересовался никогда. Проскальзывали у нее порой какие-то названия то ли «Масу», то ли «Судзу», а, может, «Фудзи»
«Масу», «Судзу», «Фудзи». Еще что-нибудь помните? Коиси взглянула на Кубояму, держа в руках ручку.
Жена всегда перед тем, как отправиться за покупками, что-то бормотала себе под нос, словно молилась, но запомнил я только это.
Что-нибудь еще? Может быть, что-то про сам вкус?
Помню, что в конце было немного горьковато.
Горьковато? Странно для уд она в горшочках
Ну, не то чтобы сама лапша была горькой, просто подобный привкус возникал почему-то после еды. А может, я ошибаюсь. Вдруг это из-за того, что я ел что-то еще и вкусы смешивались?
Вообще, удон в горшочках горчить не должен. Коиси перелистала страницы своего блокнота.
И вот еще что. Думаю, если бы мне удалось еще хоть разок отведать этого удона, я с легким сердцем смог бы отправиться в Такасаки. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходи уж там бы я постарался привыкнуть к их местной кухне.
Ладно. Положитесь на нас, с этими словами Коиси захлопнула блокнот.
Когда Кубояма с Коиси зашли, Нагарэ, щелкнув пультом, выключил телевизор.
Ну как, удалось что-нибудь узнать?
Хотелось бы мне, конечно, сказать, что все выяснила, но Коиси ответила на вопрос Нагарэ тихим, неуверенным голоском.
Выходит, сложный случай. Ты уж позаботься о том, чтобы дело было раскрыто, а виновный найден! Кубояма стукнул Нагарэ по плечу.
А то от этого зависит дядюшкина новая жизнь. Коиси, вслед за Кубоямой, похлопала Нагарэ по спине.
Вот спасибо удружили, нечего сказать! Нахмурившийся Нагарэ, кажется, был не в восторге от происходящего.
Давай-ка я тебе заплачу за все хлопоты? Накинув пальто, Кубояма достал бумажник.
Это еще зачем? Ты и так подношение для нас сделал уж прости, никакого ответного подарочка я тебе не приготовил. Так что угощение за счет заведения!
Все-таки заметил? А я ведь постарался спрятать под подставкой для благовоний.
Меня не проведешь! Глаз на такие вещи наметан.
Переглянувшись, Кубояма и Нагарэ рассмеялись.
Ну что же, дядюшка, сможете прийти к нам через две недели? спросила Коиси.
Две недели, говоришь? Отлично у меня на работе как раз отпуск будет. Кубояма открыл записную книжку и, послюнявив кончик карандаша, сделал отметку.
Прямо как в прежние времена, усмехнулся, глядя на него, Нагарэ.
От старых привычек сложно избавиться, знаешь ли. Кубояма убрал записную книжку во внутренний карман и шагнул на улицу. Тут вдруг откуда-то выбежал полосатый кот.
Ты чего это, Хирунэ? Его бояться не надо.
Ты что, завел кота? Вроде бы раньше его здесь не было.
Уже лет пять как с нами живет. Днем только и делает, что спит, вот мы и назвали его Хирунэ[21], объяснила Коиси. А вообще, ему несладко у нас приходится. Папа вечно его мучает.
Мучаю скажешь тоже! Я всего-то говорю, что, мол, в заведении, куда люди приходят поесть, котов держать не следует.
Нагарэ тихонько посвистел, но Хирунэ, развалившийся на противоположной стороне дороги, делал вид, будто ничего вокруг не замечает.
Ну что ж, полагаюсь на тебя! с этими словами Кубояма зашагал по тротуару на запад.
Выходит, опять тяжелый случай? Нагарэ, проводив взглядом удаляющуюся фигуру Кубоямы, повернулся к Коиси, стоявшей рядом.
Не то чтобы тяжелый. Дядюшка Кубояма точно знает, что за блюдо он ищет, но при этом считает, что воспроизвести его невозможно. Коиси открыла раздвижную дверь.
И что это за блюдо? Вернувшись в помещение, Нагарэ устроился на стуле.
Удон в горшочках. Коиси устроилась напротив него.
Из какого ресторана?
Его готовила покойная супруга дядюшки.
Коиси открыла свой блокнот.
Ох, ну тогда, без сомнения, задача перед нами непростая! Тиэко не просто умела хорошо готовить. В ее блюда всегда входил один необыкновенный ингредиент воспоминания о былом, что меняло все дело. Нагарэ перелистал страницы блокнота.
Я вот думаю, а не приготовить ли нам самый обычный удон в горшочках? Раз уж дядюшка все равно уверен, что того самого вкуса достичь не удастся.