Не бойся меня, любимая.
Мой страх ушел.
Он сел ко мне на кровать и сказал:
Я так скучал. Не смог дождаться завтра, пришёл к тебе сегодня.
Он взял мою руку и прижал к своей щеке.
Почему ты такой холодный? Ты замёрз?
Он не ответил, но продолжал говорить:
Стань мой навсегда, любимая Акулина, умоляю тебя.
Ни слова больше не говоря, он придвинулся ко мне и нежно поцеловал. А потом крепко прижал к себе.
Я хотела закричать, но потеряла дар речи. А он продолжал гладить мои руки, волосы, целовать и обнимать. Так прошла вся ночь. За окном выли шакалы, я не понимала, что происходит, всё плыло как в тумане. Я не могла понять, сон это или реальность.
Очнулась я от пения наших петухов, резко подскочила на кровати и огляделась. Никого. Вот это сон! Никогда такого со мной не было. И я не выспалась, как будто и впрямь всю ночь миловалась. Но как это может быть правдой? Ведь не мог же он и в самом деле ко мне прийти ночью
Акулина, ты встала? в комнату заглянула бабушка. Собирайся, пойдем на службу.
Бабуль, я не выспалась, плохо себя чувствую.
Такой праздник великий! Как не пойти-то? Ну смотри сама. Я пойду, уже почти семь часов. Завтрак на столе. Скоро буду.
Я вышла на двор, любуясь утренним видом гор, виднеющихся на горизонте и чистым небом над ними. Быстро управилась по хозяйству и села на порожке дома. Снова задумалась. Нет, не пойду к нему! Но с истомой вспоминаю сегодняшний сон, его манящие глаза и горячие слова:
Акулина, любимая. Стань мой навсегда, умоляю
Я глубоко вздыхаю и начинаю нервно ходить по двору. Мысли терзают меня. Я то готова встретиться с ним, то прощаюсь навсегда. Но смогу ли не видеть его больше никогда? Нет! Нет! Нет! Вот ключ ко всему, я не смогу без него.
Вернулась из церкви бабушка: Акулина, может, пообедаем?
Нет, не хочу бабуль, я спешу. Всю работу по дому уже переделала, можно мне пойти с подруженьками прогуляться?»
Ну, хорошо. Только в лес не идите, тучи хмурятся, да и день сегодня негож.
Да бабушка, хорошо.
Долго не загуливайся, жду тебя. Вечером пойдём на ферму вместе, за кормом для животных.
Хорошо! крикнула я уже на бегу, вся в мыслях о предстоящей встрече.
У церкви меня будто что-то остановило, на миг я подумала, что страшно одной идти в лес, но здравый смысл заслонил образ любимого. Шальные ноги сами понесли меня в лес. Я то шла, то бежала, задевая белым сарафаном ветки кустов. И наконец вышла на лесную опушку.
Но там никого не было. Присев на берегу горной реки и приготовившись ждать, я вдруг услышала за спиной шаги.
Артемий!
Но, к моему удивлению, я увидела не моего любимого, а ту самую женщину, которая говорила со мной возле церкви.
Вижу, пришла всё же, сказала она.
Мне стало не по себе. С ужасом я вдруг увидела в реке змей, плывущих по реке, и услышала вкрадчивый голос женщины:
Ты та, кто нам нужна.
Обернувшись, я вижу, что вместо змей в воде стоят много красивых девушек в разорванных платьях.
Иди к нам, шептали они.
Кто вы? закричала я.
Тебе не выбраться, проговорила женщина и толкнула меня в воду. Вынырнув, я с ужасом увидела, что девушки снова стали змеями. Я в воде, а вода вокруг меня кишит змеями.
Вяжите её, приказала ведьма кому-то, и я увидела, что рядом с ней стоят те самые всадники из леса. Артем среди них не было.
Мы готовы, Леший! сказала ведьма.
Я обернулась и увидела уродливого горбатого старика и Артемия.
Как ты мог? крикнула я.
Но вдруг вода в речке разошлась и образовался вход в огромную пещеру. Страх сковал моё сердце. Всадники занесли меня вглубь, и пещера почти до краев наполнилась змеями. Всадники вышли, а вход в пещеру закрылся.
И вот уже месяц, а может и больше, я нахожусь в этой пещере. В ней есть лишь мох и вода, что бьёт из небольшого родника. Я каждый день читаю «Отче Наш» и тогда змеи на время отползают. Я ем мох и пью воду. Затем змеи подползают вновь. Змеи повсюду: они ползают по потолку и стенам пещеры, клубятся на полу, ползают по мне Их больше тысячи, этих мерзких скользких тварей. Мне кажется, что я больше не выдержу, мне страшно. Но я понимаю, что они не хотят меня убивать.