Пожалуй, этот вариант гораздо удачнее всех предыдущих! вынужден был признать Махони.
Тогда скорее за дело! Доддс торопливо схватил лодку за один край и слегка приподнял, Пристраивайтесь за мной и берите лодку на правое плечо! А потом вперёд, к переправе!
Пока Махони закидывал лодку на плечо, Доддс успел осмотреться по сторонам и оценить текущее положение дел. Из стана "Махорки" уже доносился задорный визг бензопилы это Коппел отпиливал ветки у упавшего дерева. Два его товарища по команде, Грей и Стоун, уже почти закончили возведение палатки посереди лагеря Что же касается Маклуски и Конелли, то они пока лишь самоотверженно пытались извлечь свою палатку из рюкзака.
Попрощавшись на всякий случай с ними обоими, Доддс и Махони двинулись в путь, унося на плечах свой громоздкий груз. Они с грехом пополам перелезли через верёвку, обозначавшую границу лагеря, и углубились в лес Как и предрекал Доддс, лес оказался густым и труднопроходимым. Ни о каких тропинках для путников тут не могло быть и речи Отважным спортсменам пришлось наудачу продираться сквозь ветки и колючки, руководствуясь лишь своей профессиональной интуицией Как и следовало ожидать, через какое-то время они действительно вышли к реке хотя и немного не в том месте, в каком надеялись.
Судя по всему, нас изрядно занесло вправо, сделал вывод Доддс, сверившись со своей картой, Если бы мы пошли кратчайшим путём, то вышли бы как раз к тому месту, где река делает изгиб. Но сейчас этот изгиб виднеется метрах в двухстах левее, значительно ниже по течению Досадно, но не смертельно! не спешил терять оптимизма он, Ну что ж, Махони, благодарю вас за содействие! Обратно в лагерь вам лучше всего возвращаться тем же путём таким образом вы сведёте к минимуму риск заблудиться в этой непроходимой чащобе Послушайте, ну почему вы опять смотрите на тот берег? не выдержал он, Не волнуйтесь: Переправляться туда вам не придётся!
Но мне показалось, что там, за кустами, бродит какой-то странный тип в пёстрой одежде, объяснил Махони, Я почему-то подумал, что это Эттвуд
Эттвуду совершенно нечего делать в этих кустах, опроверг Доддс, В данный момент он, скорее всего, уже подбегает к контрольному пункту и получает из рук Хатчинсона вымпел с названием своей команды К тому же я не вижу на том берегу никаких странных типов, добавил он, бросив взгляд по ту сторону реки, Скорее всего, вам просто померещилось Всё, хватит болтать! Скорее за дело! встрепенулся он, вспомнив о своём ещё не исполненном спортивно-нравственном долге, Бегите в лагерь и помогайте Маклуски с Конелли! Надеюсь, к моему возвращению вы успеете привести его (лагерь) в полный порядок
Идите вы к чёрту! ответил Махони и поспешил постучать по ближайшему дереву (благо, что их в этом лесу росло великое множество).
Сердечно попрощавшись, товарищи по команде разошлись в разные стороны: Махони помчался в лагерь, а Доддс сел в лодку и взял в руки маленькие деревянные вёсла. Вопреки его опасениям, течение в реке оказалось не слишком стремительным Тем не менее переправиться через неё ему удалось лишь наискосок. (При ширине самой реки около полусотни метров его снесло вниз по течению примерно на такое же расстояние.) В какой-то мере это было даже неплохо, поскольку позволило частично компенсировать уже упомянутый занос вправо на первоначальном отрезке пути Выбравшись из лодки на другой берег, Доддс закинул своё транспортное средство под ближайшие кусты и устремился в дальнейший путь.
Учтя предыдущие ошибки, он намеренно отклонился от прямой траектории чуть влево. Как и следовало ожидать, эти хитрости ни к чему полезному не привели на сей раз с Доддсом произошёл занос уже влево, а не вправо Когда он наконец выбрался из леса с противоположной стороны, прямо на обочину ещё одной просёлочной дороги, палатка Хатчинсона оказалась от него метрах в двухстах правее. На её боку была крупно выведена белой краской цифра 2. (Таков был стартовый номер команды "Старт".) Сам Хатчинсон и оба его помощника уже стояли возле неё в ожидании прибытия второго участника кросса по пересечённой местности.
А вот и "Старт"! не без иронии произнёс Хатчинсон, когда Доддс из последних сил доковылял до палатки, Явился не запылился!
Запылился немного, признал Доддс.
Ну вы у нас и заплутали! с удовлетворением отметил руководитель соревнований, пока его помощники по всем правилам документально оформляли прибытие участника соревнований на промежуточный контрольный пункт, "Ракета" прошла первую половину дистанции на полчаса быстрее вас Тридцать минут назад я лично выдал Эттвуду вымпел в первой палатке, а потом перешёл сюда, не упустил случая похвалиться он.
Если Эттвуд опередил меня всего на тридцать минут, это можно считать неплохим результатом для нашей команды, нашёл повод порадоваться Доддс, Как мне помнится, на прошлых соревнованиях мы к середине дистанции отставали от "Махорки" на целый час, но затем смогли наверстать упущенное
Чтобы на равных соревноваться с Эттвудом, вам следует побольше тренироваться и поменьше нарушать спортивный режим, назидательно добавил Хатчинсон, Например, сам я в ваши годы каждую неделю бегал кроссы по пересечённой местности и зимой, и летом, и весной, и осенью, и в любое другое время года
К сожалению, у нас с коллегой не хватает для этого свободного времени, начал оправдываться Доддс, Почти всё оно уходит на различные оперативно-следственные мероприятия, поскольку мы оба являемся следственными работниками.
Чепуха! возразил полковник, Бегать кроссы должен каждый сознательный спортсмен! Это пригодится в жизни абсолютно любому, будь он следователь, водопроводчик или космонавт Представьте, что вы в рамках своей следственной работы попадёте в такую ситуацию, когда вам срочно понадобится добраться до какого-то труднодоступного пункта Интересно, как вы поступите в этом случае? злорадно усмехнулся он, Вызовете на подмогу "Ракету"?
Скорее уж, вертолёт, позволил себе каламбур Доддс.
Но вот все бюрократические формальности остались позади. Доддс получил у Менглса и Пелла вымпел с названием своей команды, расписался за его получение в специальном журнале и отправился в обратный путь Дабы не искушать судьбу, он не стал пытаться улучшить прежний маршрут, а предпочёл повторно им воспользоваться. Для этого ему пришлось вернуться на двести метров назад и отыскать место, где он совсем недавно выбрался из леса на дорогу. Поиски этого места заняли совсем не много времени Доддс сразу узнал его по большому сломанному кусту, который он сам же невзначай обломал по дороге сюда, когда пытался через него продраться Двигаясь по знакомым местам, отмеченным другими обломанными кустами и оборванными ветками, капитан команды "Старт" в конце концов благополучно вышел к реке. Ему не составило труда разыскать и тот куст, под которым он оставил свою надувную лодку Но на этом его успехи и закончились, ибо самой лодки ему отыскать не удалось.
Ну что за дурдом! вздохнул в изнеможении Доддс, усаживаясь на ближайший бугорок, Я отчётливо помню, как запихивал сюда эту резиновую штуку Вот ведь жизнь пошла: Невозможно на пять минут оставить лодку в кустах её обязательно кто-то сопрёт! В нашем замечательном государстве воруют все и повсюду, даже в дремучем лесу Вот вам и цивилизованное демократическое общество! Как людей ни воспитывай, они всё равно будут переть всё подряд и резиновые надувные лодки тоже
Гневно изобличив пороки современного общества и тем самым облегчив себе душу, один из двух величайших мастеров сыска и розыска вернулся к своим текущим проблемам. Как бы то ни было, он был обязан закончить дистанцию и донести до лагеря вымпел с названием своей команды Привстав с бугорка, Доддс окинул взглядом расстилающуюся перед ним реку. Ему сразу стало понятно, что переправиться через неё вброд или вплавь вряд ли возможно, а сооружение из подручных средств какого-либо плота сопряжено с огромными сложностями ввиду отсутствия у него соответствующих навыков Тяжело вздохнув, Доддс ещё раз достал из кармана карту. Как уже упоминалось, на ней было обозначено два моста через реку. Один из них, ниже по течению, находился чуть ближе от места похищения лодки, чем другой Приняв нелёгкое решение, Доддс произнёс себе под нос кое-что неразборчивое и двинулся вдоль берега в сторону нижнего моста.