За чаем мы с Джо рассказали обо всем Таин. Она о чем-то крепко задумалась, глядя в чашку.
Лонки вернулся чистым и в моем фиолетовом халате:
Итак, что за новости?
Таин встрепенулась:
Ты решил ввести в моду ношение халатов? Этот как-то поинтересней предыдущего.
Таин угрожающе начал Лонки.
Итак, к новостям. Я нашла способ попасть в академию. Но примут нас там только через четыре дня.
Только? Да я даже подумать не могла попасть туда настолько рано. Здорово. Как у тебя это получилось?
Связи, загадочно сказала девушка. Как я понимаю, лететь из-за волдикоровского дракона ты не можешь? Придется идти пешком. Это где-то восемнадцать часов пути. Выдвигаемся на закате, пока собирайте вещи и документы. Кстати, Джо, про тебя я тоже договорилась вернешься на ветеринарный факультет.
Джо засияла:
Спасибо, спасибо, мы с Леденчиком никогда этого не забудем.
С Леденчиком?
Даже не спрашивай, вздохнула я.
Я нашла в комнате дорожную сумку и начала думать, что же мне может понадобиться с собой на неопределенный срок. Первым делом документы: дорожное удостоверение, где были записаны, помимо основной информации, мой вес, рост, возраст и цвет волос, аттестат зрелости, диплом о прослушанном курсе зельеварения и языковой диплом «Овернский терьер» (должен же он хоть когда-то пригодиться). Одежды я решила взять по минимуму, все-таки ученики там ходят в форме. Поэтому в сумку полетели домашние штаны, рубашки, мантия, пара дорожных костюмов и мое любимое пышное платье кремового цвета.
Я пошла в кладовую для того, чтобы взять лекарские снадобья и разные ингредиенты для первой помощи. Вышло больше, чем я ожидала. Заходя в комнату, я все гадала, как же компактно все это уложить. Но в моей сумке больше не было места. Кто-то положил в нее щетку для обуви, семь полотенец, шторы и чайный сервиз.
Джо!!! Зачем ты все это засунула ко мне в сумку?!
Дорога в столицу не самая чистая, вдруг правителя встретим, не с грязными же ногами его приветствовать, горгулья стала загибать пальцы, унизанные кольцами. По дороге туда мы можем попасть под дождь, надо будет чем-то вытереться. На шторах можно устроить пикник и пить чай из сервиза.
Я молча все вытащила. Когда закончила собираться, нарисовала в воздухе перед сумкой руну уменьшения, чтобы потом положить ее в карман дорожной куртки.
Лиу, эти синие штаны и черная кофта так подчеркивают твою красоту! внезапно сказала горгулья.
Что ты хочешь? устало сказала я.
Уменьши и возьми Леденчика с собой. А я обещаю не мешать тебе и помогать во всем.
Одно другому противоречит, проворчала я, рисуя руну перед статуей. Джо все равно от меня не отстанет.
Гостей я обнаружила на кухне. Из-за своих заказов на зелья я заговорила кухню, все запахи оставались только в ней. Поэтому я удивилась тому, что в ней что-то готовили.
Ты вовремя, тушеный кролик с травами уже испекся. Пироги и гусь в дорогу тоже скоро будут готовы, отчиталась Таин.
Где ты так научилась готовить? спросила я, вдыхая просто невероятные запахи еды.
Я и не умею. Это все Лонки. Я только кролика и гуся помогала поймать.
Я не ожидала, что у парня есть такие умения. И невольно засмотрелась, как он уверенно ходил от одного блюда к другому: что-то где-то подсыпал, что-то мешал И фиолетовый халат ему очень шел. Я одернула себя. Не время сейчас любоваться хорошо сложенным парнем.
На закате мы вышли за дверь, и я нарисовала защитные руны на доме. Идти предстояло через лес. Длинноногий Лонки и крылатая Джо почти сразу вырвались далеко вперед. Мы с Таин даже не пытались их догнать.
Судя по говору, ты все-таки не местная, вдруг сказала девушка.
Да, я из Цэнто. Сюда приехали с Ондо.
Он был твоим очень близким другом или кем-то еще? Извини за вопрос.
Нет-нет, не извиняйся. Мне приятно говорить о нем. Мы с ним друзья. С детства дружим. Он мне как брат. Его и мои родители вместе начали изготавливать из ловпу[3] стрелы, способные убить даже неуязвимого гадателя. До сих пор этим занимаются, стали очень уважаемыми людьми.
Я слышала про эти стрелы, ручная кропотливая работа. Ловпу очень редкое дерево, трудно находить материал?
Иногда уходят годы. Знаешь, я не очень люблю обсуждать их работу. Просто потому, что не знаю всех тонкостей, я посмотрела на две далекие фигуры впереди. А как вы познакомились с Лонки?
На первый взгляд и не скажешь, но наш Лонки способен совмещать в себе удивительные качества, усмехнулась Таин. Я гуляла по центральной площади столицы. Знаешь, был такой обычный вечер: в лавках торговцы наперебой расхваливали свой товар, уличный художник рисовал что-то, сидя у фонтана, дети играли в квач[4]. Я с интересом наблюдала за малышней и совсем не заметила, как мне подрезали кошелек. Спохватилась только, когда художник закричал: «Ты куда? Держи гада!» И побежал за воришкой. Я тоже понеслась за ними. Когда догнала, художник уже поймал жулика за ворот и строго смотрел ему в глаза. Я не удержалась от смеха. Оба непонимающе повернулись в мою сторону. Ты бы видела! Казалось, что Лонки (а художником оказался именно он) сейчас погрозит ему пальчиком, скажет «ай-ай-ай» и отпустит с чувством выполненного долга.
А что было дальше? спросила я, уже раз двадцатый уклоняясь от ветки. В этой части леса как будто недавно бушевал сильный ветер, многие деревья были погнуты или вовсе сломаны.
Воришка, как зачарованный, протянул Лонки кошелек и убежал. Я подошла поблагодарить его. Так и познакомились. В знак особой признательности я пригласила его к известному художнику в гости, а там, может, и в ученики. Так и случилось. У этого художника мы и стали больше общаться. Жаль, что Лонки очень часто покидает столицу. У меня не так уж много друзей.
Меня все мучает вопрос решилась я. Вот ты говоришь, что вор, как зачарованный, отдал кошелек, да и здоровяк что-то непонятное говорил в духе «ты из этих». Из кого «из этих»?
Даже не знаю, имею ли я право тебе это рассказывать. Все-таки это секрет Лонки.
Я не отстану.
У вас с Джо много общего, улыбнулась девушка. Ладно, это не настолько страшный секрет. Лонки состоит в «Эло».
Я действительно удивилась. «Эло» элитный лазурный отряд. Базировался в столице, но посылал бойцов в разные точки страны. Бойцы в течение долгих лет учились овладевать навыками конного, пешего, кулачного боя, концентрировать всю свою силу в одной части тела (например, руке) или в оружии. Да и вообще, развивали свою физическую и магическую силу по максимуму, но пользовались ей только в крайних случаях. Попасть в «Эло» не сложно, сложно пройти все испытания и стать полноправным бойцом. Многие отсеивались еще на этапе подготовки к испытаниям. Обычно бойцы не афишировали свою принадлежность к «Эло», хотя это и не запрещалось кодексом.
Внезапно мои мысли прервала Джо:
Вы слышите?
Я прислушалась. Где-то поблизости кто-то что-то крушил и грозно мявкал. У меня всегда была слабость к кошкам, и я пошла на звук.
Лиу, нет, в этом лесу не водятся милые пушистые кошки, стой! кричала мне Джо.
Но я уже была на месте.
Действительно, милых пушистых кошек там не наблюдалось. Зато я оказалась прямо в центре разборки кота-расщепенца[5] и Кат Ши[6].
Глава 11
Кот-расщепенец кружил вокруг Кат Ши, ломая на своем пути ветки и деревья. Кат Ши выгнул спину, шипел и пытался задеть когтями дубоголового.
Вы слышите? воскликнула Джо, вместе с Лонки спешившая к нам.
Мне стало жалко кота размером с огромную собаку, и я жестом подозвала Лонки к себе.
Дай мне пирог, тихо сказала я.
Ты думаешь, сейчас подходящее время, чтобы есть?
Да не собираюсь я его есть, дай уже.
Лонки начертил руну увеличения и протянул мне пирог. Я начертила еще одну руну увеличения и усиления запаха. Кот-расщепенец тут же перестал кружить и повернулся в нашу сторону. Внешне он ничем не отличался от рыси, но его голова была устроена так, что могла проламывать деревья, словно в них ударила молния или их сломал сильный ветер. И он не отличался особым умом.